Le mouvement national-républicain / Whigs

Le mouvement national-républicain / Whigs
C’est la question de l’interprétation de la Constitution de 1787 qui va organiser une
partition de la vie politique américaine naissante et donner par là naissance au mouvement
Républicain.
Les Républicains, groupés autour de Jefferson, veulent une interprétation étroite de la
Constitution et défendent la souveraineté la plus large possible aux Etats. Opposés en ce sens
aux fédéralistes, les républicains sont des admirateurs, à l’image de leur leader Jefferson, de la
Révolution française et de la plupart de ses valeurs. Embryon du mouvement démocrate qui
devait voir le jour quelques années après, les Républicains disposaient d’un soutien massif des
masses ; Jefferson, grand planteur du Sud avait permis au mouvement une expansion notoire
par sa popularité ( C’est un des rédacteurs de la Déclaration d’Indépendance en 1776 ) et par
ses nombreux contacts dans le milieux des planteurs du Sud.
Au-delà de la seule question constitutionnelle, la politique étrangère et la question des
prérogatives du gouvernement fédéral à gérer certains aspects économiques allaient devenir
de nouveaux points d’affrontements entre Républicains et Fédéralistes. Aussi les Républicains
critiquèrent-ils vivement les douze années de gouvernement fédéraliste (1789-1801) de
Washington, particulièrement sur sa partialité en faveur de l’Angleterre, ses dépenses
exagérées, et sa politique d’emprunts et d’armements qui favorisaient banquiers et négociants
au dépend des cultivateurs.
C’est sur cette contestation que Jefferson arriva au pouvoir aux élections de 1801.
Mais, alors que les républicains s’installaient au pouvoir pour 28 ans, jusqu’en 1829, les
principaux leaders républicains qui se succédèrent à la Présidence gouvernèrent comme des
fédéralistes et les différences idéologiques entre les deux mouvements se mirent à fondre et la
classe politique devint une entité floue sans programme ni clivages : ce fut « l’ère des bons
sentiments » et Monroe fut ainsi réélu sans concurrent en 1820.
Au-delà, Jefferson fait siennes la plupart des thèses fédéralistes et alors que le
mouvement fédéraliste disparaît, le débat républicain-fédéralistes se mue en un débat
Indépendants contre Républicains-nationaux, deux tendances nouvelles nées de la scission du
mouvement républicain. Les Indépendants reprochent aux Républicains d’avoir fait leurs les
thèmes fédéralistes et reprennent à leur compte la défense des droits des Etats alors que les
Républicains-nationaux reviennent aux principes originels du parti Républicain.
Aussi est-ce dans le flou et la confusion que naît le mouvement des Républicains-
nationaux , d’une refonte des forces et des clivages politiques.
Avec la création du parti démocrate autour de Jackson et l’arrivée de la question de
l’esclavage, les mouvements politiques furent une nouvelle fois refondus.La création d’un
nouveau Parti Républicain en réaction à la politique anti-esclavagiste du parti démocrate initia
encore un nouveau débat qui scinda les Républicains-Nationaux n’ayant d’important dans
l’histoire de leur mouvement sa création.