Qu`est ce que l`asthme

Qu'est ce que l'asthme ?
L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches, qui atteint entre 5 à 10% de
la population en Belgique et dont l'anomalie fonctionnelle essentielle est l'hyperréactivité
bronchique. C'est la maladie chronique la plus fréquente chez l'enfant. L' hyperréactivité
bronchique se traduit par une propension à développer un rétrécissement momentané des
bronches en réponse à des stimuli qui restent sans effet chez le sujet normal. Parmi ces stimuli
on peut citer l'effort physique, l'inhalation d'air froid, d'odeurs fortes ou de fumée voire encore
le rire intense. Sur le plan symptomatique l'asthme s'exprime par de la toux, de la difficulté
respiratoire et des sifflements. Les symptômes sont récurrents et ont volontiers une expression
nocturne. L'asthme est dans la plupart des cas associé à une rhinite ou une rhinosinusite.
Quelles sont les causes de l'asthme ?
On considère aujourd'hui que l'asthme résulte de l'interaction d'un environnement particulier
avec un terrain génétique favorisant. Parmi les facteurs d'environnement il faut citer l'allergie,
le tabac et la pollution atmosphérique. Les facteurs génétiques sont encore mal connus mais
on sait que l'asthme est une maladie polygénique. L'asthme est dans la plupart des cas associé
à l'atopie. Celle ci est définie par une prédisposition génétique à développer des anticorps de
type IgE en réponse à des aéroallergènes de l'environnement tels que par exemple les acariens
de poussières domestiques, les poils d'animaux domestiques ou encore les pollens de
graminées ou d'arbres. Lorsque le sujet est allergique càd sensibilisé par l'intermédiaire d' IgE
à l'un de ces aéroallergènes et qu'il entre en contact avec celui-ci, il développe une obstruction
bronchique qui peut se traduire par une "crise d'asthme".
Cependant il arrive que l'asthme ne soit pas associé à des allergies et c'est fréquemment le cas
des asthmes qui apparaissent après 50 ans. L'origine de ces asthmes dits "non allergiques" est
mal comprise mais les mécanismes sont différents de ceux de l'asthme allergique.
Comment diagnostiquer un asthme ?
Le diagnostic de l'asthme repose essentiellement sur l'histoire clinique rapportée par le patient
et la démonstration d'anomalies fonctionnelles respiratoires. Celles-ci sont soit la présence
d'une réversibilité significative de l'obstruction bronchique après inhalation d'un
bronchodilatateur soit la présence d'une hyperréactivité bronchique au cours d'un test de
provocation lorsque le patient ne présente pas d'obstruction bronchique à l'état de base. Dans
les deux cas c'est la spirométrie (VEMS) qui permet de poser le diagnostic. Aujourd'hui on
insiste aussi sur l'utilité d'évaluer les marqueurs d'inflammation des bronches par la mesure de
gaz exhalés (ex NO) ou par l'analyse des cellules contenues dans les expectorations.
Comment traiter un asthme ?
Il faut d'abord éviter tous les facteurs irritants pour les voies respiratoires (tabac, poussières
minérales, solvants etc..). Chez les sujets allergiques les contacts avec les allergènes devront
être réduits au minimum ( éviction des poussières domestiques en cas d'allergie aux acariens).
Le traitement pharmacologique est en général très efficace. Le principe est d'administrer de
façon régulière une médication de contrôle dont les propriétés sont anti-inflammatoires et de
permettre au patient d'utiliser une médication de secours aux propriétés bronchodilatatrices
lorsque la crise survient. La pierre angulaire du traitement repose sur les corticoïdes en
inhalation qui sont les médications les plus puissamment anti-inflammatoires. Un nouveau
traitement destinés exclusivement aux asthmes sévères persistants est disponible depuis peu
en Belgique. Il s'oppose aux anticorps (IgE) de l'allergie.
Il est aussi important de bien traiter la rhinite et/ou la sinusite qui sont souvent associées à
l'asthme et peuvent l'influencer négativement.