Le tableau suivant présente la composition chimique moyenne des cellules vivantes : Substances chimiques % de la masse cellulaire Nombre approximatif de molécules différentes connues Eau 70 1 Ions minéraux 1 20 Glucides et précurseurs 3 200 Acides aminés et précurseurs 0.4 100 Nucléotides 0.4 200 Lipides et précurseurs 2 50 Macromolécules 22 50 000 à 100 000 Le développement et le fonctionnement d’un être vivant nécessitent, selon qu’il est plus ou moins complexe, la biosynthèse de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de molécules spécifiques codées par l’information contenue dans l’ADN. Les lipides membranaires Ils constituent le coeur de la membrane et sont responsable de son étanchéité à l'eau et par conséquent des molécules solubles dans l'eau, ce qui constitue la majorité des molécules biologiques. Les lipides impliqués sont des phospholipides et, chez les eucaryotes, du cholestérol. Rôle des glucides Les êtres vivants utilisent les glucides surtout : Pour se construire: C'est le cas chez les plantes et chez les arthropodes (les arthropodes, ce sont les animaux qui possèdent un squelette externe articulé fait de chitine comme les araignées, les crustacés et les insectes). Exception faite de la chitine, on ne retrouve pratiquement pas de structures faites de glucides chez les animaux. Pour obtenir l'énergie nécessaire à leur fonctionnement Les cellules de la plupart des êtres vivants (bactéries, animaux ou végétaux) obtiennent l'énergie nécessaire à leur fonctionnement en "brûlant" du glucose. Dans la cellule, le glucose peut réagir avec de l'oxygène pour former du gaz carbonique (CO2) et de l'eau (H2O). Globalement, on peut écrire: C6H12O6 + 6O2 -> 6CO2 + 6H2O + énergie Protéines Les protéines, composées d'une suite d'acides aminés dont la composition est déterminée par le code génétique, assurent l'intégrité et le fonctionnement des cellules. Figure 3. Localisation des protéines dans une cellule normale Les protéines jouent le rôle de catalyseur c'est-à-dire de molécule étant capable de modifier d’autres molécules mais aussi de composantes membranaires (plasmique), ont un rôle structural extra- ou intracellulaire, constituent la machinerie indispensable à la réplication du matériel génétique.