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Le fonctionnement cognitif : généralités
Qu’est-ce que le fonctionnement cognitif ?
Le fonctionnement cognitif représente l’ensemble des différentes aptitudes d’un
individu qui lui permettent de traiter une information. Ces différentes composantes
s’organisent selon des modules et des sous-modules (le langage, les mémoires, la
concentration, le geste…) qui sont indépendants les uns des autres mais qui interagissent
étroitement entre eux. Ces modules sont en partie dépendants du niveau intellectuel.
Ainsi, une personne qui aura des capacités intellectuelles élevées devrait théoriquement
avoir de bonnes aptitudes dans tous les domaines ou modules. De même, une personne
présentant une déficience intellectuelle devrait avoir de faibles compétences dans tous les
domaines. Mais cela n’est pas aussi simple. En effet, l’indépendance des modules est
importante car cela signifie qu’un des modules peut être atteint alors que les autres seront,
plus ou moins, préservés. C’est le cas, par exemple, chez une personne qui présente un
trouble développemental du langage oral (dysphasie) : seul le module « langage » est
atteint, les autres modules (attention, motricité, traitement visuo-spatial…) fonctionnent
correctement. Cette indépendance représente également les forces et les faiblesses de
chacun : telle personne sera douée en maths, telle autre sera douée en informatique. Cet
ensemble des forces et faiblesses d’une personne représente son « profil cognitif ».
Toutefois, malgré cette indépendance, ces modules interagissent puisqu’ils sont fortement
liés les uns aux autres (ex. la mémoire et l’attention : on mémorise mieux si on est attentif
à l’information qu’on nous transmet). De ce fait, un dysfonctionnement dans un domaine
pourra entrainer des dysfonctionnements dans d’autres domaines. Il sera donc important
de déterminer la source du problème pour espérer régler les difficultés secondaires qui en
découlent.
Les aptitudes d’un être humain sont multiples et variées. Elles ne sont pas établies
selon un mode binaire (« efficientes » versus « déficientes ») mais fonctionnent plutôt
selon des degrés, des forces et des faiblesses variables selon les domaines.
Habituellement, pour évoquer un trouble dans un module du fonctionnement
cognitif, on compare les performances d’un individu aux performances obtenues par
d’autres individus de même âge réel (ou âge chronologique). Si l’écart entre les deux
performances est significatif alors on évoque un trouble. Dans le cadre de la déficience