chapitre 8

Histoire de la Chine impériale
Les Qin
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CHAPITRE 8 :
LES QIN.
秦
Cette dynastie dure de 221, date à laquelle le roi Zheng se déclare empereur,
jusqu’en 206, où une révolte populaire met fin à la dynastie.
C’est la plus courte dynastie de l’histoire de Chine. Mais l’histoire des Qin
remonte aux Zhou occidentaux.
Cette dynastie est néanmoins extrêmement importante.
C’est la première dynastie impériale. Et elle a servi de fondement à la dynastie
Han, qui certes va dénigrer les Qin, mais en dépit des apparences va reprendre
ses institutions.
Les Qin sont connus par la figure du premier empereur Qinshi Huangdi (秦始皇
帝). C’est lui qui a qui réunifié la grande muraille. Il est célèbre pour son
mausolée et l’armée enterrée.
C’est le premier empereur auguste de la Chine. Il est noirci par les Han, remis à
l’honneur par Mao.
On a émis une hypothèse selon laquelle le mot « Qin » aurait donné le mot
« Chine ».
La source la plus importante sont les Mémoires historiques, qui dans les
chapitres 5 et 6 dressent la chronologie de l’État Qin, des origines mythiques
jusqu’à 206 avant J.C.
On y trouve des biographies de grands personnages, comme notamment Li Si.
Il y a d’autres sources archéologiques, comme les documents de Yunmeng : dans
la tombe du sieur Xi, mort en 217, on découvre des lamelles de bambou où étaient
peints des textes administratifs.
Il y a des vestiges archéologiques, des restes des palais de la capitale (Xianyang,
aujourd'hui devenue Xi’An), ainsi que l’armée enterrée découverte en 1974 et
1976. Il y a aussi des vestiges de l’ancienne capitale, Yong, sous les Printemps et
Automnes.
SECTION 1 :
LES QIN JUSQU’EN 221 AVANT J.C.
§1.
L’ascension progressive de Qin.

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L’origine de Qin date de 897 avant J.C.
Un éleveur de chevaux reçoit des terres du roi Zhou (c’est l’ancêtre). Ses
descendants prennent le titre de duc.
La capitale au 7e siècle était Yong. Puis au moment des réformes de Shang Yang,
en 350, la capitale est transférée à Xianyang.
Au début, ils étaient en guerre contre les barbares Rong. Puis, ces barbares ne
sont plus cités dans les sources.
Culturellement, ils sont influencés par leurs voisins chinois.
En 753, Qin instaure des analystes, puis les différentes fêtes chinoises. Il abolit
les sacrifices humains en 384 (même si on retrouvera des traces de sacrifices
humains dans la tombe de Qinshi Huangdi).
Le premier district à Qin date de 456.
En 408, on a une première mention d’un impôt foncier en grain.
Qin prend de l’importance politique au début des Zhou orientaux.
Le Duc Mu, est un hégémon du 7e siècle. C’est une des grandes figures de Qin
sous les Printemps et Automnes. Il est reconnu comme hégémon de l’Ouest par le
roi Zhou.
Quand débute le règne du Duc Xiao, les autres États considèrent Qin comme un
État de second rang.
Puis Qin est réformé par Shang Yang :
transfert de la capitale,
création des 41 districts,
recadastrage,
colonisation de nouvelles terres,
instauration des châtiments,
regroupement familial,
uniformisation des poids et mesures.
Et de la mort de Shang Yang jusqu’à l’avènement du roi Zheng, la puissance
militaire de Qin augmente.
En 325, le Duc Qin prend le titre de roi.
En 256, c’est la victoire de Qin sur la maison royale des Zhou.
L’expansion commence par l’annexion de Chu et de Ba (des terres fertiles du
Sichuan).
Il y a une grande activité avec les alliances horizontales et verticales (vers les
environ de 300).
Il y a deux grandes figures de diplomates : Zhang Yi et Su Qin.
Qin lance une guerre totale contre ses voisins.

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En 246, le Roi Zheng (正) monte sur le trône. Il a treize ans.
Il prend le pouvoir en 238 après la cérémonie de la prise du bonnet viril.
En 250, c’était Yiren sur le trône. Yiren meurt en 247, et la première année
officielle du règne de Zheng est 246.
Une grande figure émerge : celle de Li Si. Il vient de Chu. Il a eu comme maître
Xunzi et comme condisciple Han Fei.
En 237, il y a un décret d’expulsion contre tous les étrangers (après l’affaire de
Lao Ai), mais il défend sa cause.
En 227, le roi Zheng échappe à une tentative d’assassinat.
Un assassin est envoyé avec une carte stratégique de l’État Yan et la tête d’un
général. Dans cette carte est cachée une épée censée tuer le roi Zheng. Cela
explique le caractère paranoïaque de l’empereur.
Entre 230 et 221, ce sont neuf années de conquête.
En 221, la Chine, pour la première fois de son histoire est complètement unifiée.
C’est la fin des Royaumes combattants.
§2.
Les raisons du succès.
C’est tout d’abord la situation géographique de l’État de Qin, isolé des autres
États par le Fleuve Jaune. On appelle le pays Qin « le pays à l’intérieur des
passes ».
Il y a l’agriculture et l’irrigation, facteur important de développement,
parallèlement à la rivière Wei.
On a prétendu que la technique métallurgique à Qin serait supérieure à celle de
ses rivaux. Mais cette idée est infirmée par les découvertes archéologiques.
Il y a aussi des valeurs martiales, guerrières, que n’ont pas les autres États. La
force physique faisait la renommée des habitants de Qin.
Comme Qin est isolé, il n’est pas influencé par la tradition culturelle. Il est plus
facile d’innover.
Qin n’hésite pas à faire appel à des talents étranger : Shang Yang, Li Wei, Li Si.
Les règnes sont très longs, ce qui est un facteur de continuité, de stabilité
politique.
Le roi Zheng règne 37 ans.
Mais le facteur principal est l’efficacité administrative de Qin, dont on tire les
renseignements des documents de Yunmeng (lamelles sur bambou).
On retrouve des jugements d’affaires criminelles, des cas de jurisprudence
auxquels le juge devait se référer. Il y a un ouvrage : le Huili Zhidao, Comment
être fonctionnaire ? où était consignés tous les défauts et toutes les qualités
d’un fonctionnaire.

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Un autre groupe de lamelle contient les lois de Qin, les articles de loi, et leur
explication.
Il y a des textes sur l’agriculture, les travaux publics, les greniers ; les artisans,
et l’unification des poids et mesures.
On voit l’insistance sur l’efficacité, des précisions, le respect des procédures
administratives de routine. L’importance de l’agriculture, la conservation des
ressources naturelles ; il y a des registres sur la date des semailles, des récoltes,
des calamités naturelles, et des interdictions de couper du bois à certaines
périodes, de détruire des nids d’oiseau, ou d’empoisonner les poissons.
Les châtiments sont importants : le tatouage, le travail forcé, l’exil, les
amputations, et un système d’amendes chiffrées en arme ou bouclier.
Mais les spécialistes montre que la loi Qin n’est pas tant draconienne.
SECTION 2 :
REFORMES, REALISATIONS ET EXCES (BODDE), 221 – 210.
§1.
Les réformes.
C’est la période du premier Empire.
En 221, le roi Zheng se déclare empereur. Il façonne la Chine à son gré.
Mais c’est plus à Li Si qu’il faut attribuer la paternité des réformes.
Il s’inspire de Shang Yang, et ces réformes sont étendues à l’ensemble de la
Chine.
Le premier acte de Qinshi Huangdi est le changement de titre de souverain.
Il demande à ses conseillers de proposer une nouvelle appellation. Il accepte le
mot 皇 auquel il ajoute 帝 ce qui a une connotation politique et divine.
Il prend le titre de 始皇帝 puis son fils devrait s’appeler 二世皇帝 et ainsi jusqu’à
la dix-milième génération.
C’est un système politique centralisé, étendu à tout l’Empire (天下).
Li Si s’oppose au système féodal, et aux fiefs, qui était en pratique sous les Zhou.
L’empire est divisé en 36 commanderies (jun) à leur tour divisées en districts
(xian).
Chaque commanderie a à sa tête un administrateur civil, un gouverneur militaire
et un inspecteur impérial.
Les sous-préfectures sont administrées par un magistrat selon que la plus ou
moins de 10.000 familles.
Les fonctionnaires sont révocables, leur salaire est fixe, et leur poste n’est pas
héréditaire.

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Le système n’est pas nouveau, mais il est étendu à toute la Chine.
Il se perpétue pendant 2000 ans (toute la période de l’histoire impériale de la
Chine).
À la fin des Qin, il y a une quarantaine de commanderies.
En l’An 2, il y en a 83.
Les sous-préfectures sont au nombre de 1000. il y a en moyenne 25 xian par
commanderie.
Les aristocrates des anciennes familles régnantes sont appelés à la capitale.
On a détruit toutes les armes. Elles ont été fondues pour faire des cloches et
des statues géantes (détruite à la fin des Han).
Qinshi Huangdi fait raser tous les murs des villes et toutes les murailles des
défenses autour des rivières.
Il y a une unification culturelle avec l’uniformisation de l’écriture.
Cette réforme est attribuée à Li Si. Il change la grande écriture sigillaire, qui
avait évolué dans la petite écriture sigillaire, qui est standardisée.
Il standardise aussi le Li Chu, l’écriture des scribes. Elle triomphe sous les Han.
Li Si unifie tous les particularismes régionaux.
Il étend le nouveau système à tout l’empire chinois. Ce qui implique la
simplification et la suppression de certains caractères.
Un volume de plus en plus important de documents à traiter rend la réforme
indispensable.
Le Code pénal va être étendu à tout l’empire. Il remonte à Shang Yang. Ce code
est caractérisé par la responsabilité collective et la sévérité des châtiments :
décapitation, exposition publique du corps, ébouillantage dans le chaudron,
découpage du corps en deux, écartèlement, mutilation, castration, ablation des
oreilles, du nez etc.
La petite propriété foncière privée est un acquis.
Le principe légiste de favoriser l’agriculture par rapport au commerce est
appliqué.
Il y a un large mouvement de colonisation de territoires frontaliers, dans un but
de conquérir nouvelles terres agricoles, et des positions militaires.
Une autre standardisation est celle de la monnaie.
C’est la pièce de cuivre ronde avec un trou carré au milieu (la sapèque). Les
pierres précieuses, les cauris, les jades ne servent plus de monnaie.
Il y a aussi la standardisation des poids et mesures.
La standardisation de l’écart des essieux des chars et des charrettes.