Une autorité éducative pour sortir de l`impasse entre autoritarisme et

Une autorité éducative pour sortir de l'impasse entre autoritarisme et permissivité
De Véronique GUERIN, psychosociologue, auteure du livre " A quoi sert l'autorité ? S'affirmer,
respecter, coopérer " Editions Chronique Sociale, 2001 Article paru dans Non-Violence Actualité,
Mars-Avril 2002
La majorité de ceux qui exercent l'autorité, parents, enseignants, éducateurs le reconnaissent : il est plus
difficile d'éduquer les enfants aujourd'hui que de " leur temps ". Nombre d'entre eux se sentent
impuissants, démunis et seuls ; certains ont, d'ailleurs, la nostalgie de ce temps où il suffisait d'élever la
voix pour que les enfants se taisent et obéissent.
Et si les difficultés actuelles, loin de refléter un quelconque déclin, nous invitaient au contraire à sortir
du rapport de forces et des modèles reçus de l'enfance pour développer une autorité fondée sur la relation
?
Pour comprendre la mutation qui s'opère sous nos yeux , il nous faut d'abord prendre conscience de
l'héritage de nos ancêtres en matière d'autorité parentale. Jusqu'à la moitié du XXème siècle, les manuels
d'éducation se focalisent sur les moyens de faire entendre raison aux enfants comme en témoignent de
nombreux manuels de pédagogie.
" Le caprice est un moyen d'expression naturel, dès la première enfance. L'enfant voit un objet, qu'il
voudrait obtenir, il ne peut l'obtenir, cela le met en colère, il crie et tape des pieds. Ou bien, on lui
donne quelque chose qui ne lui convient pas ; il le jette et se met à crier. Dès que ces défauts
apparaissent chez l'enfant, il faut prendre d'urgence des mesures contre le mal, de manière à ce qu'il ne
s'enracine pas plus profondément par l'habitude et que la personnalité de l'enfant ne soit pas
entièrement gâchée. Si les parents interdisent le caprice dès le départ par les remontrances sévères et la
baguette, ils ont de bons enfants soumis et obéissants à qui ils peuvent ensuite donner une bonne
éducation.
Le second élément capital sur lequel on doit axer son effort est l'obéissance absolue aux parents et
personnes responsables, et l'approbation de tout ce qu'ils font.(...) Ces éléments sont nécessaires à
l'éducation parce qu'ils inscrivent dans l'esprit les principes d'ordre et d'obéissance aux lois. Un enfant
qui est habitué à obéir à ses parents se soumettra sans difficulté aux lois et aux règles de la raison une
fois libre et devenu son propre maître, parce qu'il aura déjà pris l'habitude de ne pas agir selon sa
volonté. Toute l'éducation n'est rien d'autre que l'apprentissage de l'obéissance. " (J.Sulzer, 1748).
" Le silence a parfois plus de force que beaucoup de mots et le regard plus de force que la parole. C'est
à juste titre que l'on rappelle que l'homme dompte du regard les bêtes féroces, il ne devrait pas avoir

beaucoup de mal à maîtriser les mauvais instincts et les mouvements néfastes d'une jeune âme. "
(A.Matthias, 1902).
L'éducation s'assimile au dressage des animaux sauvages qui doivent apprendre à se soumettre à leur
maître. A l'école comme en famille, les adultes n'hésitent pas à menacer, frapper, humilier, exclure pour
obtenir obéissance et conformité aux normes et valeurs de la société. Pourtant, les philosophes des
lumières tels Rousseau ou Condorcet ouvrent le champ de la réflexion sur le respect de l'enfant et
l'apprentissage du libre arbitre et de la liberté mais il faudra attendre le milieu du XXème siècle pour
sentir une évolution des pratiques éducatives. Elle sera due en particulier à l'émergence des sciences
humaines : des livres incitent les parents à écouter les enfants, à décoder leurs demandes, à ne pas brimer
leur créativité. L'enfant devient une personne.
Ce regard nouveau sur l'enfant fait alors percevoir de manière criante les souffrances physiques et
psychologiques générées par une autorité qui n'hésite pas à employer la " manière forte " pour arriver à
ses fins. Des voix s'élèvent pour dénoncer ces excès qui s'exercent en toute impunité, violence
institutionnelle, violence légitimée par la mission éducative. Certaines pratiques encouragées il y a
quelques dizaines d'années tombent aujourd'hui sous le couperet de la loi : la violence physique des
adultes envers les enfants est dénoncée.
La politique concernant la délinquance des mineurs uniquement répressive jusqu'en 1945, intègre la
dimension de prévention et d'accompagnement des jeunes délinquants et des familles.
Mai 68 est le point d'orgue de la dénonciation de cette autorité fondée sur la puissance paternelle. On
traverse alors une période préoccupée de développement personnel, de créativité, de liberté,
d'affirmation de soi. Les droits de chacun se renforcent et sont mieux connus. Les adultes perdent du
pouvoir, les jeunes en gagnent. On peut comprendre l'impuissance des adultes face à cette vague qui les
submerge : ils oscillent, tel un balancier, entre " tenir ferme " et " laisser faire ", perdent pied et
s'épuisent.
En effet, l'autoritarisme est dénoncé : s'il conduit l'enfant à obéir par peur d'être puni, il ne l'aide pour
autant pas à intégrer le sens et la nécessité des règles qui lui sont imposées : lorsque le représentant de
l'autorité s'absente, l'enfant enfreint volontiers la règle... De plus, il génère du ressentiment face à cette
autorité " toute-puissante " qui refuse d'entendre, ressentiment qui peut se transformer en violence envers
les plus faibles ou soi-même ou encore en désir de vengeance " Quand je serai plus grand, vous verrez...
".

Quant à la permissivité, elle n'apprend pas l'enfant à gérer ses frustrations, à prendre en compte l'autre, à
se mettre à sa place. L'enfant reste le centre du monde, il devient un tyran qui continue de vouloir
soumettre le monde et satisfaire ses désirs ici et maintenant. Malheureusement pour lui, il régnera sur un
territoire de plus en plus petit et sera de plus en plus seul. Seuls resteront ceux qui accepteront de se
soumettre à son bon vouloir.
Il nous appartient de sortir du débat obsolète entre autoritarisme et permissivité pour faire émerger une
autorité éducative. Ses objectifs ne diffèrent guère de celle proposée par les philosophes des lumières :
rendre l'enfant libre, responsable et solidaire. En revanche, ce qui est nouveau, c'est l'approche proposée
qui s'appuie sur les connaissances en sciences humaines acquises au 21ème siècle et permet ainsi de
dépasser les limites d'une approche fondée uniquement sur la raison et la morale.
L'autorité éducative se différencie de l'autoritarisme par le fait que loin d'interdire la connaissance de soi
elle encourage l'enfant à savoir ce qu'il ressent, à se familiariser avec ses émotions pour qu'elles
deviennent des alliés, des points d'appuis et ne restent pas des forces obscures qui poussent à la violence.
Elle invite l'enfant à dire ce qu'il ressent, à développer son vocabulaire émotionnel pour trouver les mots
justes qui décrivent son état intérieur. Une parole déconnectée du ressenti est une parole qui emprisonne
autant que l'absence ou la pauvreté de mots. Par l'écoute, la reformulation, l'acceptation des émotions de
l'enfant sans jugement, l'adulte aide l'enfant à développer une force intérieure, cohérente et profonde, qui
le rend solide face aux attaques ou aux manipulations et ouvert à la rencontre et à la différence.
Si l'autorité éducative encourage l'enfant à exprimer ce qu'il ressent et ce qu'il pense, elle pose cependant
des limites claires à la manière dont l'enfant agit : il n'est pas autorisé à nuire à autrui et c'est ce qui la
différencie de la permissivité. L'adulte invite l'enfant à prendre conscience des conséquences sur autrui
et sur lui-même de ses actes et à chercher des alternatives à la violence. Les demandes de l'adulte
tiennent compte des capacités de l'enfant et sont posées avec respect. Si l'enfant refuse d'accepter les
règles, l'adulte le sanctionne non pas pour humilier ou blesser mais pour aider l'enfant à se mettre à la
place de l'autre. L'enfant apprend ainsi à répondre à ses besoins tout en prenant en compte autrui.
Si l'autorité éducative demande à l'enfant de respecter la loi, il l'autorise également à la questionner. Vers
3 ans, l'enfant s'oppose de façon parfois brutale : la loi est perçue comme une contrainte qui vient
contrarier son désir et dont il ne comprend pas toujours le sens. A 7 ans, il devient capable de faire le tri
entre l'arbitraire, le conventionnel et le rationnel. L'enfant n'obéit plus sans critique aux règles et
conduites suggérées par une autorité extérieure. Il peut se détacher progressivement de la représentation
puérile de la liberté: " je fais ce que je veux quand je veux ". Il argumente, négocie, intègre des points de
vue différents. L'adulte, en acceptant de modifier la règle lorsqu'elle n'est pas juste responsabilise
l'enfant.

Enfin, l'autorité éducative cherche à favoriser des relations d'entraide entre enfants. L'autre n'est pas
seulement celui qui amène la frustration mais également celui qui nous tend la main, nous aime et nous
fait grandir. Cette double dimension " se centrer sur Soi ", " se centrer sur l'autre " permet de sortir de
l'opposition entre égoïsme et altruisme.
En aidant les autres, on s'aide soi-même : plus l'enfant se connaît et s'apprécie plus il peut s'ouvrir aux
autres et prendre soin d'eux ; plus il est attentionné aux autres, plus il vit des relations fructueuses. Le
cercle vertueux se met en marche et conduit l'enfant à devenir progressivement lui-même, à prendre sa
place dans la société non pas contre les autres mais avec eux.