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Les tensioactifs peuvent aussi former des agglomérats de 20 à quelques centaines d’ions carboxylates
dans l’eau, que l’on appelle des micelles : schéma (d). Ces micelles ont le pouvoir de solubiliser les graisses
et salissures. Elles constituent une réserve de détergent.
B. Propriétés des savons
L’action détergente (du latin detergere, qui signifie nettoyer) des savons se développe en trois temps :
mouillage de la surface à nettoyer,
mise en suspension des salissures,
Elimination par rinçage.
Action sur une salissure grasse
On introduit un tissu taché d’huile dans de l’eau savonneuse. Les parties lipophiles, ou hydrophobes,
vont permettre de décoller la salissure du tissu. Lors du brassage de l’eau, la tache va se déformer :
agrandie, elle capte de plus en plus de tensioactifs, jusqu’au décollement du tissu.
L’ensemble salissure-ions carboxylate s’entoure d’ions positifs Na+.
Ces ensembles se repoussent et le tout est évacué lors du rinçage.
Cas d’une salissure minérale (boue...) : le mode d’action est le même que pour une salissure grasse, mais
l’ion carboxylate interagit avec son extrémité hydrophile.
Eaux riches en ions calcium et magnésium, dites « dures» :
Avec ces eaux, Il se forme un précipité jaunâtre : 2 RCO2-(aq) + Ca 2+(aq)
Ca(RCO2)2(s)
La quantité d’ions carboxylate diminuant, le pouvoir détergent diminue.
Le carboxylate de calcium se déposant sur les fibres rend les tissus rêches.
Les savons donnent aussi des précipités avec d’autres cations tels que Mg2+, Fe2+,Fe3+. Les précipités avec
les ions Fe2+ et Fe3+ tachent le linge. Les eaux dures, c’est-à-dire riches en ions calcium et magnésium,
sont défavorables à l’action des savons.
Dans une eau contenant trop d’ions sodium Na+, il y a précipitation du carbonate de sodium, rendant le
savon inefficace. De même, dans une eau trop acide il y a formation de l’acide carboxylique conjugué et
donc le pouvoir détergent du savon est réduit.
V. Les catalyseurs
Un catalyseur permet le contrôle de l’évolution d’un système chimique.
Avec un catalyseur (spécifique de la réaction), la transformation devient plus rapide ; mais le système évolue
vers le même état final.
La catalyse est dite homogène lorsque le catalyseur appartient à la même phase que les réactifs sinon le
catalyseur est dit hétérogène.
En catalyse homogène, le catalyseur participe à la transformation chimique. Transformé en une autre espèce
chimique, il est ensuite régénéré. Le catalyseur n’entre pas dans l’écriture de l’équation.
L’efficacité d’un catalyseur est d’autant plus grande que sa concentration ou sa surface est importante .