Introduction : Les racines de la psychologie de l`enfant

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I. DEFINITIONS
A. PSYCHOLOGIE DE L'ENFANT
La psychologie de l’enfant est définie comme l'étude de l'enfant, comme un être
spécifique, qui se distingue de l'adolescent et de l'adulte.
Elle étudie l'enfant pour lui-même, sans référence à l'adulte qu'il deviendra.
Elle s'intéresse donc aux répertoires particuliers (ex : le langage, l'intelligence, le
développement moteur). Elle pourra ainsi décrire un enfant de 3 ans ou un enfant de 7 ans
à partir des comportements typiques. C'est dans ce sens que l'on parle de spécificité.
La psychologie de l'enfant aborde d'autres questions :
- Pourquoi ne raisonne-t-on sur les nombres qu'autour de 7 ans ?
- Pourquoi un enfant de 6 mois qui ravit toute sa famille par sa sociabilité se montre à 9
mois beaucoup plus réticent, apeuré par les personnes qu'il ne connaît pas ?
B. PSYCHOLOGIE GENETIQUE ? PSYCHOLOGIE DU DEVELOPPEMENT ?
PSYCHOLOGIE DE L'ENFANT ?
Il existe souvent une confusion sémantique sur le terme de psychologie génétique ; on la
désigne souvent à tort par l'étude de l'hérédité.
La psychologie génétique renvoie en fait à la genèse, c'est-à-dire l'ensemble des éléments
et des processus qui concourent à la formation de l'individu. La psychologie génétique est
équivalente à la psychologie du développement.
La psychologie du développement va permettre de comprendre l'homme à travers
l'analyse de ses conduites, mais va aussi contribuer à l'amélioration des façons de faire
à l'égard des enfants, dans les cadres familiaux ou institutionnels.

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C. ENFANT ET ENFANCE
L'enfant désigne l'individu (fille ou garçon) d'une classe d'âge.
L'enfance désigne la période de la vie allant de la naissance à la puberté, laquelle marque
le début de l'adolescence.
 Tableau : Le concept de l’enfance : Plusieurs appellations
Premier mois de vie
Nouveau-né
2 – 5 mois
Nourrisson
6 – 12 mois
Bébé
13 – 30 mois
Très jeune enfant
31 mois – 6 ans
Jeune enfant
7 – 11 ans
Enfant d’âge scolaire
12 – 14 ans
Préadolescent
15 – 18 ans
Adolescent
II. STATUT DE L'ENFANCE ET HISTOIRE DE LA SOCIETE
Evolution de la notion d'enfance  Transformation de la société
L'enfant au Moyen Âge
- Ignorance de l'enfance
- L'enfant est un adulte
- Référence au lignage (= groupe
d'individus dont tous les membres se
considèrent comme descendants d'un
même ancêtre)
- Apprentissage direct
- Mortalité infantile élevée
L'enfant au 18e s. : L'éducation et la sensibilité
- Révolution lente et profonde
- J-J. ROUSSEAU (1712-1778) : "L’enfant
n’est pas un petit homme mais un petit
d’homme".
- Réalité psychologique de l'enfant
(différence quantitative ou qualitative)
- Educabilité et perfectibilité
- Sensibilité des enfants aux modèles
(influence de l'adulte sur l'enfant, rôle de
la vie de famille)

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L'enfant au 19e s. : La science et la révolution industrielle
- Explosion du thème de l'enfance
- Seconde moitié du 19e s. : étude
scientifique de l'enfant
TAINE (1876)
TALBOT (1882)
HALL (1883)
- Lancement et diversification de la
psychologie de l'enfant : "Association
Nationale pour l'Etude des Enfants"
Etats-Unis avec HALL (1883)
Allemagne vers 1899
France avec BUISSON en 1900 et
plus tard avec BINET (cf. test du QI)
- Bouleversement économique, politique,
idéologique  conditions des enfants
(misère)
- 1841 : Réforme du travail des enfants
(VILLERME (1782-1863))
- Arme contre le capitalisme (ENGELS,
1945)
L'enfant au 20e s. : Le siècle de l'enfant
- Reconnaissance de l'enfant
- La psychologie de l'enfant devient une
science
- Méthode expérimentale
- Essor des travaux scientifiques
- Déclaration des Droits de l'Enfant en 1959
par l’A.G. des Nations Unies
- Reconnaissance de la spécificité de
l'enfance
- 1979 : Année internationale de l'enfance
La psychologie de l'enfant gagne progressivement en diversité et en complexité grâce à :
1900 FREUD : Psychanalyse.
1932 PAVLOV : Etude expérimentale des réflexes
1962 conditionnés et de l'activité nerveuse supérieure.
1914 WATSON : Etude objective et fonctionnelle du
1925 comportement.
1925
1940 GESELL : Conception du développement humain
1956 comme réglé de l'intérieur.
1936 PIAGET : Programme de travail visant à expliquer les
liens entre la biologie et la connaissance.
1923
1935 WERTHEIMER - KOFKA - KÖHLER : Psychologie de
1939 la forme.
1936 LEWIN : Développement de la psychologie sociale.
1959

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III. LES METHODES D'ETUDE DE L'ENFANT ET DE SON
DEVELOPPEMENT
Deux grandes méthodes permettent d'étudier l'enfant :
 L'observation
- L'observation biographique : les chercheurs observent leurs propres enfants.
 subjectif
- L'observation normative
 L'expérimentation
- La recherche transversale : on constitue plusieurs groupes d'âge. Ils devront réaliser
une même tâche. On observera leurs performances.
- La recherche longitudinale : Le même enfant ou groupe d'enfants est évalué à
différents âges.