C'est le médecin, un gastro-entérologue de préférence, qui détermine les produits nutritionnels
à utiliser. IL calculera la ration alimentaire par jour que l'enfant doit avoir (en volume et en
kilojoules), puis le nombre et les horaires des repas, ainsi que la ration pour chaque repas et que
le débit de la pompe. Le plus souvent, la nutrition est administrée de façon cyclique la nuit sur 12
heures, avec parfois des fractions la journée selon les besoins de l'enfant. Il est recommandé
chez les nourissons de ne pas dépasser des débits de (50 ml/h environ).
Comment voir si le bébé est assez nourri ?
L'alimentation à l'aide d'une gastrostomie est dans le langage courant hospitalier appelé
"gavage". Le problème réside bien pourtant à ne pas "gaver" l'enfant, c'est à dire à ne pas
surdoser l'alimentation. Respecter les besoins de l'organisme, tel est le problème quand on
nourrit son enfant par sonde.
Une période de tâtonnement va s'installer au départ afin de déterminer les bonnes doses à
donner aux bons moments et à la bonne vitesse. Certains signes vont traduire une mauvaise
tolérance de l'enfant à l'alimentation : nausées, ballonnement, gaz abdominaux (météorisme),
selles en quantité anormale. La présence d'un de ces signes laisse penser que le mode
d'administration n'est pas adapté aux besoins de l'enfant (les doses sont trop importantes, ou
peut être injectées trop rapidement dans l'estomac...)
Sur le long terme, l'efficacité de la nutrition est appréciée en mesurant régulièrement la taille
et le poids de l'enfant. Plusieurs méthodes sont utilisées pour définir l'état nutritionnel d'un
enfant. La classification de Gomez et la classification de Waterlow sont les plus connues.
Classification de Waterlow
Peut-on varier le mélange nutritif ?
Les besoins nutritifs sont bien sûrs variables selon l'âge et selon physiologie de chaque enfant.
Des produits nutritifs de composition variable sont commercialisés sur le marché. Ces produits
permettent une relative souplesse dans l'alimentation puisque pour un même âge il est possible de
choisir un produit plus ou moins énergétique et de choisir un produit avec ou sans fibre.