Cours – « L`Empire français au moment de l`exposition coloniale de

1/8
Cours – « L'Empire français au moment de
l'exposition coloniale de 1931, réalités,
représentations et contestations » [CA
v1.0]
Note : correspond aux chap. du Livre p.
Sommaire
Introduction.........................................................................................................1
1. La « plus grande France »...............................................................................2
1.1. Face à la guerre........................................................................................2
1.2. Face à la crise économique......................................................................2
2. Le triomphe du colonialisme en métropole.....................................................3
2.1. Un large soutien politique.........................................................................3
2.2. Une opinion publique conquise.................................................................3
3. La colonisation : réalisations et contestations.................................................6
3.1. La diversité des statuts.............................................................................6
3.2. Oppression... et réalisations coloniales.....................................................7
3.3. Une contestation croissante.....................................................................7
Conclusion...........................................................................................................8
Table des illustrations
Illustration 1: Carte de l'Empire colonial français en 1930..................................2
Illustration 2: Tableau statistique du commerce entre la France et l'Empire,
1890-1938...........................................................................................................3
Illustration 3: Affiche de l'exposition coloniale de 1931......................................4
Illustration 4: Plan de l'exposition coloniale de Paris, 1931.................................5
Illustration 5: Carte des divers statuts des territoires coloniaux.........................6
Introduction
C'est une métropole à peine sortie de la plus grande guerre (1914-1918) de
son Histoire et victime de la plus grave crise économique (1929) des deux
derniers siècles qui met en scène l'Empire colonial dans la grande exposition
coloniale de 1931.
Dans ce contexte difficile, l'Empire semble un recours.
Ce rêve d'une « plus grande France » s'accompagne d'un triomphe du
colonialisme en métropole, alors même que la contestation croissante des
colonisés montre que les réalités coloniales en sont, souvent, bien éloignées...

2/8
1. La « plus grande France »
1.1. Face à la guerre
La première guerre mondiale (1914-1918) a convaincu beaucoup de Français
de l'utilité de l'Empire. Les colonies ont fourni à la métropole des soldats (550
000) et des travailleurs (180 000). Le tirailleur sénégalais, mis en avant par les
autorités et la presse avide d'exotisme, est devenu une figure familière.
1.2. Face à la crise économique
En 1931, l'Empire est à son apogée avec plus de 12 millions de km² et 60
millions d'habitants. La métropole et son Empire forment ainsi la « plus grande
France » de 100 millions d'habitants.
Illustration 1: Carte de l'Empire colonial français en 1930
Beaucoup y voient un remède à la crise économique commencée aux Etats-
Unis en 1929 : les échanges avec les colonies sont supposées compenser
l'effondrement du commerce mondial.

3/8
Illustration 2: Tableau statistique du commerce entre la France et l'Empire,
1890-1938
Effectivement, les chiffres montent bien un repli apparent sur l'Empire dans les
années 1930. Mais, attention, ce mouvement s'explique plutôt par un
effondrement plus prononcé du commerce français avec le reste du Monde que
par une réelle croissance du commerce colonial !
2. Le triomphe du colonialisme en métropole
2.1. Un large soutien politique
Un fort consensus se dégage en faveur de la colonisation. La droite
nationaliste, parfois réticente avant 1914, voit désormais dans l'Empire un
élément de puissance. La gauche radicale et socialiste, la Ligue des Droits de
l'Homme condamnent certains excès du colonialisme, mais très rarement son
principe. Le parti communiste français (PCF) dénonce l'impérialisme comme
une forme de l'exploitation capitaliste mais son action reste mesurée.
2.2. Une opinion publique conquise
Les Français sont de plus en plus réceptifs à la propagande coloniale, qui
culmine avec la célébration du centenaire de l'Algérie française en 1930 et,
surtout, l'Exposition coloniale internationale de mai à novembre 1931 à
Paris. A voir : un article sérieux et complet avec une riche iconographie

4/8
et un riche dossier documentaire sur l'exposition de 1931
Illustration 3: Affiche de l'exposition
coloniale de 1931
(source)
Le 6 mai 1931 est inaugurée, par le président de la République, l'exposition,
installée dans le parc de Vincennes. L'objectif de cet évènement officiel, lancé
en 1913, est de promouvoir l'Empire. Elle a pour commissaire général le
maréchal Louis Lyautey, ancien résident général au Maroc. Parmi les
monuments les plus marquants, l'on trouve une copie du temple d'Angkor Vat
(pavillon du Cambodge) [vue] ; un bâtiment s'inspirant de la grande mosquée
de Djenné (pavillon de l'AOF, Mali). L'exposition est un succès, car 33 millions
de billets sont vendus (correspondant à peu près à 8 millions de personnes, un
même visiteur étant amené à utiliser 4 ou 5 billets en moyenne ; répartition
estimée : 4 millions de Parisiens, 3 millions de provinciaux et 1 million
d'étrangers).

5/8
Illustration 4: Plan de l'exposition coloniale de Paris, 1931
(Source : <http://www.zoohumain.com/softgaleri/albums/userpics/10001/021-1931~2.jpg>)
publicité pour l'exposition coloniale de 1931.
Images d'archives (2 min.) et Images INA sur l'exposition coloniale
de 1931 [première minute] - Attention ! ne pas accorder d'importance au
commentaire « journalistique » qui est sans rigueur scientifique.
Alibert, Nénufar, chanson officielle de l'Exposition coloniale de 1931
(autre copie) ; paroles
Perchicot, Ah ! que c'est beau l'exposition, 1931 (chanson)
Des Canaques de Nouvelle-Calédonie sont exhibés dans le jardin
d'acclimatation, dont certains recrutés pour jouer les cannibales [article].
Initiative privée en marge de l'Exposition, elle est organisée par une
association d'anciens coloniaux et un cirque, le gouverneur de Nouvelle-
Calédonie aidant au recrutement (ce dernier est mis à la retraite anticipée par
Lyautey scandalisé).
Une contre-exposition « La vérité sur les colonies » [affiche ; tract] est
organisée par le parti communiste. Elle est illustrée par quelques intellectuels
d'avant-garde, comme les surréalistes (ex. : André Breton), qui veulent
réhabiliter « l'art nègre » et s'opposent à la propagande coloniale. Mais, elle n'a