Étude de document en histoire

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CORRIGE TYPE
Matière : HG13
Devoir n° : 06
Epreuve de recette du : 08/09/16 statut: 00
7HG13CTPA0614
Étude de document en histoire
L’exposition coloniale de 1931
En 1931, la République organise au bois de Vincennes, aux portes de Paris, une exposition sur ses colonies. Ce projet
gigantesque a pour but de présenter aux Français les réalités de leur empire colonial. L’exposition rassemble des bâtiments des
différents continents colonisés par la France et fait même venir des représentants des populations colonisées qui jouent dans
des spectacles. L’exposition est organisée sous la houlette du maréchal Lyautey, l’un des acteurs majeurs de la colonisation, il
a été Résident (l’équivalent de gouverneur) du protectorat marocain et l’un des dirigeants militaires lors de la Première Guerre
mondiale. Elle se déroule 13 ans après la fin de la Grande guerre et ses objectifs sont doubles, mieux faire connaître les
territoires colonisés et remercier les peuples colonisés pour leur contribution à ce conflit.
L’élément central de l’affiche est un groupe de quatre hommes. On remarque à l’arrière-plan, des bâtiments, un minaret
surmonté d’un drapeau français à gauche, et à droite, les tours du temple d’Angkor Vat. L’empire colonial français s’étend sur
tous les continents, l’Asie, comme en témoigne l’Indochinois du premier plan, l’Amérique, d’où la présence d’un natif de la forêt
guyanaise, l’Afrique noire et l’Afrique du Nord. L’image rappelle ainsi à ceux qui la regardent que la France étend son influence
universellement. L’affiche s’adresse au visiteur potentiel qui peut faire « le tour du monde en un jour ».
L’exotisme est un thème fort à la mode de la culture populaire occidentale depuis au moins le XIXesiècle. En France, celui-ci
s’incarne plus particulièrement dans les images plus ou moins caricaturales qui circulent sur l’Afrique noire. Cet exotisme de
pacotille est en général indissociable d’une nature africaine décrite comme impénétrable et mystérieuse, incarnée en particulier
par la savane et ses animaux sauvages. Mais ici, l’artiste, Victor-Jean Desmeures, a choisi de mettre au premier plan la
diversité ethnique de l’empire. Ceci illustre le thème de la « très grande France » celle des 100 millions de Français. Alors que
les élites françaises s’inquiètent de la faiblesse de la natalité nationale, les masses humaines qui peuplent l’empire sont
censées rendre aux Français la certitude de leur force. C’était déjà le thème agité par le général Mangin dans un ouvrage de
1910 ; intitulé La Force noire, où celui-ci expliquait que les régiments de tirailleurs sénégalais allaient donner à la France les
moyens de sa revanche militaire contre l’Allemagne. En 1931, les Français ont toujours à l’esprit le sacrifice des troupes
coloniales dans les tranchées de la Grande guerre. L’idée essentielle est que la principale ressource de l’Empire colonial
repose sur les hommes.
Les Français, contrairement à une idée reçue, s’intéressèrent fort peu à leur empire colonial. Celui-ci fut d’abord et
essentiellement une affaire de militaires, de missionnaires et de commerçants. Les « coloniaux » étaient considérés comme des
individus en marge d’une société encore largement rurale et peu sensible aux sirènes de l’expatriation. L’exposition coloniale de
1931 constitue donc un moment essentiel de la transmission des valeurs coloniales et cette affiche en est la parfaite illustration.
Cette exposition coloniale a lieu au début de la grande crise économique des années Trente. Dans un monde bouleversé par
les convulsions économiques et la remise en cause de l’équilibre né en Europe après le traité de Versailles, le message est
clair, les valeurs de stabilité et de puissance sont à chercher dans l’empire. Elle rappelle aux Français de métropole que cet
empire est le symbole de la force et de la grandeur de la France. Cette idée repose pour l’essentiel sur une illusion mais elle
n’en fut pas moins au cœur du discours de la propagande coloniale.