
1 Fonctions de plusieurs variables
Qu’il s’agisse de traiter des questions relatives à la biologie, la chimie, la physique, la production, la consommation ou en-
core l’environnement, etc. une modélisation adéquate s’exprime le plus souvent à l’aide de fonctions de plusieurs variables.
Ce chapitre introduit les fonctions de plusieurs variables réelles en élargissant les définitions énoncées dans le module M11
pour les fonctions d’une variable réelle. Évidemment, la représentation géométrique devient plus lourde : une fonction de
nvariables se visualise à priori dans un espace à n+1 dimensions (npour les variables, 1 pour la fonction), alors que les
pages d’un livre sont, par nature, bidimensionnelles. Pour contourner cette impossibilité technique, nous nous limiterons
aux représentations des fonctions de deux variables, soit sous forme de dessins en perspective, soit sous forme de coupes
par des plans horizontaux ou verticaux qui donnent des informations souvent utiles, quoique parcellaires. Ce problème
de visualisation introduit une rupture nette par rapport aux fonctions d’une variable étudiées antérieurement. Nous pre-
nons le parti de privilégier les thèmes qui s’écartent des notions vues pour les fonctions d’une seule variable. À l’opposé,
les définitions et les propriétés qui apparaissent comme des généralisations évidentes sont évoquées ou présentées briève-
ment.
Définition Fonction de plusieurs variables
BUne fonction f , définie sur une partie Dde Rnet à valeurs réelles, fait correspondre à tout point x≡(x1,x2,...,xn) de
Dun réel unique f(x).
BLe domaine de définition de fest l’ensemble D⊂Rn.
BL’image par fde Dest l’ensemble Imf(D)=©r∈R¯¯r=f(x), x∈Rnª⊂R.
BL’ensemble des points S=©(x,f(x)) ¯¯x∈Dªde Rn+1est la surface représentative de f; c’est l’analogue de la courbe
représentative d’une fonction d’une variable.
x∈Rnse note aussi ~
xou x. Si n=2, on utilise souvent la notation (x,y), si n=3 la notation (x,y,z).
Exemple d’applications à la gestion
1. La production Pd’une entreprise est souvent exprimée en fonction de deux facteurs synthétiques, le capital, noté K, et le travail,
noté W:P=f(K,W).
2. L’utilité Ud’un consommateur dépend de ses quantités consommées. En présence de nbiens, la fonction d’utilité s’exprime
sous la forme U=f(x1,x2,...,xn), où xidésigne la quantité consommée du i-ème bien disponible (i=1,...,n).
3. Le coût Cd’une brochure publicitaire dépend de son format F, du nombre mde couleurs utilisées, de la surface sconsacrée
aux photographies : C=f(F,m,s). Le format Fdépend quant à lui de la longueur p, de la largeur qet du nombre de pages n:
F=g(p,q,n). Ainsi C=f(F(p,q,n),m,s)=h(p,q,n,m,s).
Lorsque n=2, le graphe
Gf≡©(x,y,z=f(x,y)) ¯¯(x,y)∈Dª
est tridimensionnel. Les axes relatifs aux variables, xet y,
sont conventionnellement situés dans un plan horizontal (le
domaine Dapparaît alors comme un sous-ensemble de ce
plan), tandis que la dimension verticale est réservée aux va-
leurs de z. Ainsi, à tout (a,b)∈D, dont l’image est f(a,b)∈R,
correspond le point suivant du graphe : (a,b,f(a,b)) ∈R3.
Une mise en perspective permet la visualisation des surfaces
à trois dimensions. Dans ce cas, l’axe zest toujours placé ver-
ticalement. Toutefois, pour des raisons de lisibilité, les axes x
et yne sont pas toujours présentés selon la même orienta-
tion.
Pour n>2, la représentation plane devient malheureusement impraticable.
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