THEORIE CONTEMPORAINE DE LA CROISANCE

Observations et diagnostics
économiques : revue de l'OFCE
Les théories contemporaines de la croissance
Pierre-Alain Muet
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Muet Pierre-Alain. Les théories contemporaines de la croissance. In: Observations et diagnostics économiques : revue de
l'OFCE, n°45, 1993. pp. 11-51;
doi : https://doi.org/10.3406/ofce.1993.1323
https://www.persee.fr/doc/ofce_0751-6614_1993_num_45_1_1323
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Résumé
Cet article présente un panorama des théories contemporaines de la croissance depuis les réflexions
d'Harrod et Domar jusqu'aux théories de la croissance endogène développées ces dernières années.
Ce qui allait devenir le modèle de base des théories de la croissance était initialement une
interrogation relativement pessimiste sur les possibilités d'une croissance équilibrée de plein-emploi.
Entérinant la stabilité de la croissance qui succéda aux périodes de reconstruction, la théorie
économique s'attachera par la suite à décrire les mécanismes susceptibles de conduire à une
croissance assurant le plein-emploi. Pour la théorie néoclassique, c'est la flexibilité des techniques de
production qui permet de maintenir le plein-emploi. Dans les modèles d'inspiration « post-keynésienne
» la flexibilité résulte au contraire de l'impact des variations de la répartition des revenus sur le taux
d'épargne. Les années soixante verront se développera la fois les prolongements théoriques et
empiriques du modèle néoclassique : optimalité des régimes de croissance, modèles à générations de
capital, analyse des facteurs de la croissance à long terme. Les déséquilibres engendrés par les chocs
pétroliers vont conduire à une disparition quasi complète des théories de la croissance, du moins dans
les préoccupations des théoriciens. La seule innovation importante est l'intégration explicite des
déséquilibres dans les modèles de croissance antérieurs. La fin des années quatre- vingt marque au
contraire la renaissance de ces théories avec les théories de la croissance endogène. Le modèle
néoclassique et ses prolongements ultérieurs décrivaient bien le rôle de l'accumulation du capital dans
le processus de croissance, mais en raison des rendements décroissants du capital, la croissance ne
se maintenait à long terme que par la présence de facteurs exogènes tels que l'augmentation de la
population et le progrès technique. Pour engendrer une croissance entretenue, il fallait abandonner
l'hypothèse de rendements décroissants des facteurs de production accumulables. Mais alors se pose
le problème des rendements croissants de l'ensemble des facteurs de production et sa compatibilité
avec l'existence et l'optimalité de l'équilibre concurren- tiel. Dans les modèles de croissance endogène,
les rendements constants des facteurs accumulables résultent presque toujours d'externalités positives
engendrées par le processus de croissance. De ce fait, l'équilibre concurrentiel existe, mais n'est pas
socialement optimal : le rythme de croissance est plus élevé lorsqu'il résulte d'une planification
centralisée des ressources plutôt que de l'optimum des agents individuels. Il reste cependant un long
chemin à parcourir pour confirmer ou infirmeries conclusions les plus controversées auxquelles
conduisent ces nouvelles théories. La politique économique modifie-t-elle seulement transitoi rement le
rythme de croissance, comme le suppose la théorie traditionnelle ou durablement comme le suggèrent
les théories de la croissance endogène ? Il faudra sans doute de longues années pour que les théories
récentes conduisent à des résultats empiriques suffisamment robustes pour guider les politiques
économiques.
Abstract
Contemporary Theories of Economic Growth Pierre-Alain Muet This paper presents a survey of
contemporary theories of economic growth, ranging from the works of Harrod and Domar to the theory
of endogenous growth developed more recently. What was to become the basic model behind growth
theories began as a rather sceptical enquiry into the possibility that growth was able to generate full
employment. Recognizing that stable growth can be maintained, economic theory went on to explain
the different factors contributing to a growth rate which would assure full employment. For neo-classical
theory, flexibility of production techniques allows full employment to be maintained, whereas, in post-
Keynesian models, this flexibility is a result of the effect of changes in income distribution on the
savings rate. In the seventies, neo-classical models were extended theoretically and empirically:
optimal growth regimes; capital vintage models; and the analyses of factors generating long term
growth. The disequilibria bequeathed by the oil shocks led to a stagnation of growth theories in the 70s.
The only important innovation of that period was the integration of desequilibrium theory with the earlier
theories of economic growth. In contrast, the end of the 80s saw the re-birth of these theories, led by
models of endogenous growth. The neo-classical model and its extensions well described the role of
capital accumulation in the process of economic growth; however, because of decreasing returns to
capital, economic growth could only be maintained in the long run by exogenous factors such as
technological progress and population growth. To maintain steady growth, the assumption of
decreasing returns to accumulated factors of production had to be abandoned. But this raised the

opjimaicompetitjve equilibrium. In endogenous growth models, increasing returns almost always result from
positive externalities arising from growth. Therefore, a competitive equilibrium can exist, although it is not a
social optimum: a central planner who optimizes resources generates a higher growth rate than optimizing
individual agents. There still remains a long road ahead before confirming or discarding some of the more
controversial conclusions of these new theories. Does economic policy change the growth rate only
temporarily — as conventional wisdom assumes — or can it do so permanently — as endogenous growth
theory suggests? It will probably take a long while before the recent theories yield results which are robust
enough empirically to guide economic policy.

Les théories contemporaines
de la croissance
Pierre-Alain Muet,
Directeur du département d'économétrie de VOFCE
Cet article présente un panorama des théories contemporaines de
la croissance depuis les réflexions d'Harrod et Domar jusqu'aux
théories de la croissance endogène développées ces dernières
années. Ce qui allait devenir le modèle de base des théories de la
croissance était initialement une interrogation relativement
pessimiste sur les possibilités d'une croissance équilibrée de plein-emploi.
Entérinant la stabilité de la croissance qui succéda aux périodes de
reconstruction, la théorie économique s'attachera par la suite à
décrire les mécanismes susceptibles de conduire à une croissance
assurant le plein-emploi. Pour la théorie néoclassique, c'est la
flexibilité des techniques de production qui permet de maintenir le plein-
emploi. Dans les modèles d'inspiration « post-keynésienne » la
flexibilité résulte au contraire de l'impact des variations de la
répartition des revenus sur le taux d'épargne. Les années soixante verront
se développera la fois les prolongements théoriques et empiriques du
modèle néoclassique : optimalité des régimes de croissance, modèles
à générations de capital, analyse des facteurs de la croissance à long
terme. Les déséquilibres engendrés par les chocs pétroliers vont
conduire à une disparition quasi complète des théories de la
croissance, du moins dans les préoccupations des théoriciens. La seule
innovation importante est l'intégration explicite des déséquilibres
dans les modèles de croissance antérieurs. La fin des années quatre-
vingt marque au contraire la renaissance de ces théories avec les
théories de la croissance endogène^
Le modèle néoclassique et ses prolongements ultérieurs
décrivaient bien le rôle de l'accumulation du capital dans le processus de
croissance, mais en raison des rendements décroissants du capital,
la croissance ne se maintenait à long terme que par la présence de
facteurs exogènes tels que l'augmentation de la population et le
progrès technique. Pour engendrer une croissance entretenue, il
fallait abandonner l'hypothèse de rendements décroissants des
facteurs de production accumulables. Mais alors se pose le problème des
rendements croissants de l'ensemble des facteurs de production et sa
compatibilité avec l'existence et l'optimalité de l'équilibre concurren-
Observations et diagnostics économiques n° 45 (numéro spécial) /juin 1993. 11

Pierre-Alain Muet
tiel. Dans les modèles de croissance endogène, les rendements
constants des facteurs accumulables résultent presque toujours
d'externalités positives engendrées par le processus de croissance.
De ce fait, l'équilibre concurrentiel existe, mais n'est pas socialement
optimal : le rythme de croissance est plus élevé lorsqu'il résulte d'une
planification centralisée des ressources plutôt que de l'optimum des
agents individuels.
Il reste cependant un long chemin à parcourir pour confirmer ou
infirmeries conclusions les plus controversées auxquelles conduisent
ces nouvelles théories. La politique économique modifie-t-elle
seulement transitoi rement le rythme de croissance, comme le suppose la
théorie traditionnelle ou durablement comme le suggèrent les théories
de la croissance endogène ? Il faudra sans doute de longues années
pour que les théories récentes conduisent à des résultats empiriques
suffisamment robustes pour guider les politiques économiques.
Les théories contemporaines de la croissance et du cycle sont nées dans
les années quarante d'une reformulation dynamique de la théorie keynésienne,
centrée sur l'accumulation du capital. En fait ce qui allait devenir le modèle
de base des théories de la croissance était, à l'origine, une interrogation
relativement pessimiste sur les possibilités d'une croissance équilibrée de
plein-emploi.
Entérinant la stabilité de la croissance qui succéda aux périodes de
reconstruction, la théorie économique s'attachera par la suite à décrire les
mécanismes susceptibles de conduire à une croissance assurant le plein-
emploi. Pour la théorie néoclassique, c'est la flexibilité des techniques de
production qui permet, pour un taux d'épargne donné, d'atteindre le plein-
emploi. Dans les modèles d'inspiration « post-keynésienne » cette flexibilité
résulte au contraire de l'impact des variations de la répartition des revenus
sur le taux d'épargne. Les années cinquante et soixante constituent l'âge d'or
des théories de la croissance tant du coté de l'étude empirique des facteurs
de la croissance que du coté des prolongements théoriques du modèle
néoclassique : optimalité des régimes de croissance, modèles à générations
décapitai...
Les déséquilibres engendrés par les chocs pétroliers vont conduire à une
disparition quasi complète des théories de la croissance, du moins dans les
préoccupations des théoriciens. La seule innovation importante des années
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