1. Introduction
En 1812, Pierre-Simon Laplace, mathématicien, astronome et physicien, déclarait qu'il suffirait de
« connaître toutes les forces qui mettent en mouvement la nature, et toutes les positions de tous les
objets dont la nature est composée à un instant donné » pour connaître le passé et prédire le futur
sans ambiguïté. On reconnaît aujourd'hui que certains systèmes dynamiques, mêmes simples,
deviennent imprévisibles au fur et à mesure de leur évolution dans le temps. Ces systèmes, dits
chaotiques sont déterministes, c'est-à-dire qu'ils obéissent aux lois de la physique classique, mais
évoluent de façon totalement différente pour une très faible variation des paramètres initiaux. Ils
sont ainsi imprévisibles à long terme, à cause de cette caractéristique que l'on nomme « sensibilité
aux conditions initiales ».
Les exemples de systèmes chaotiques sont nombreux: parmi eux on retrouve notamment les
prévisions météorologiques, pour lesquelles on parle de l'effet papillon, ou le mouvement des
planètes.
La métaphore de l'effet papillon consiste à supposer qu'un simple battement d'ailes de ce petit
insecte pourrait décider de la création, ou non, d'une tempête à l'autre bout du monde. En réalité, les
calculs effectués par les physiciens prouvent qu'un simple battement d'aile de papillon n'a pas assez
d'influence pour perturber le système atmosphérique de manière aussi significative. Mais l'image
donnée par cette métaphore illustre bien le principe des systèmes chaotiques: un changement infime
des conditions initiales amène une différence considérable dans l'évolution du système.
Ce travail se focalise sur un système chaotique en particulier: le pendule double. Il s'agit d'un
pendule simple au bout duquel on fixe un deuxième pendule. L'ensemble est alors mis en
mouvement depuis une certaine configuration, déterminée par les conditions initiales.
Afin de pouvoir décrire le système, le chapitre 2 détermine les équations le caractérisant. Les
différentes méthodes permettant de résoudre ces équations sont ensuite décrites au chapitre 3, puis
l'une d'entre elles est appliquée au chapitre 4. Par la suite, le pendule double est représenté
graphiquement au chapitre 5. Les chapitres 6 et 7 étudient les lois de conservation de l'énergie, et
vérifient l'exactitude des équations caractérisant le système et de leur résolution. Grâce à ces lois, on
peut ensuite observer la précision fournie par les calculs au chapitre 8. Le chapitre 9 montre, quant
à lui, la sensibilité aux conditions initiales du pendule double et sa divergence temporelle grâce à
différents diagrammes. Pour terminer, le chapitre 10 caractérise enfin la quantité de chaos présente
dans le système par l'évaluation de l'exposant de Lyapunov.
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