
Chapitre 1
Introduction
Dans ce chapitre nous rappelons quelques notions pr´eliminaires afin d’assu-
rer une meilleurs compr´ehension de la suite du cours.
Dans ce sens, ce chapitre est accompagn´e de s´eances de projections vid´eo
dans lesquelles un magnifique documentaire retra¸cant l’histoire des premiers
pas vers l’exploration du monde subatomique, r´ealis´e par le brillant th´eoricien
anglais Prof. Jim Alkhalili, est visionn´e et d´ebattu. Ces s´eances permettent aux
´etudiants de connaitre le contexte historique et scientifique des d´ecouvertes et
th´eories qu’ils auront `a ´etudier dans ce cours. Ces s´eances de cours vid´eo sont
aussi l’occasion pour les ´etudiants de mettre les noms sur les visages de plusieurs
scientifiques qui ont marqu´e l’histoire de la physique atomique et de connaitre
les endroits et les circonstances dans lesquelles ils ont r´ealis´e leurs d´ecouvertes.
Les reproductions `a l’identique de certaines exp´eriences qui ont jou´e un rˆole
cruciale dans la d´ecouverte et l’exploration des propri´et´es atomiques, tel que
l’exp´erience de Rutherford, sont aussi pr´esent´ees dans le documentaire. La vi-
d´eo est interrompu plusieurs fois pendant la s´eance pour donner des explications
suppl´ementaires et passer la parole aux ´etudiants afin de poser leurs questions
et de d´ebattre autour des th´eories et exp´eriences pr´esent´ees.
Nous avons pu constater pendant les trois ann´ees durant lesquelles nous
avons assur´e ce cours que ces s´eances vid´eo permette de d´estresser les ´etudiants
vis-`a-vis du module “Physique Atomique” et leurs donne un grand engouement
pour suivre le reste du cours.
1.1 Atome
D`es l’antiquit´e les philosophes grecques ´emettent l’hypoth`ese que la mati`ere
soit compos´ee de minuscules composants indivisibles appel´es atomes. Mais ils
´etaient bien conscients que les atomes ´etaient tr`es petits pour ˆetre observ´es
mˆeme avec le plus puissant des microscopes.
Au milieu du 19 `eme si`ecle la vapeur se trouve au cœur de la r´evolution indus-
trielle. La quˆete de l’optimisation de son utilisation pour des besoins militaires
et industrielles soul`event la question de comprendre et de pr´edire le comporte-
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