La rareté des ressources au sens économique du terme exprime le fait que les ressources sont
produites en quantité limitée. La Joconde est rare à la fois au sens du langage courant (car il
n’existe qu’un seul exemplaire, les autres sont des copies) et au sens économique. Elle a bien
été produite en quantité limité. La rareté est un problème majeur de l’économie car les gens
ont des envies illimitées et des ressources par essence limitées.
Les agents économiques doivent se contenter de certains produits disponibles en quantité
limitée pour satisfaire leurs besoins, ils doivent donc faire des choix.
L’utilité mesure la satisfaction(monétaire ou non) que procure une activité économique.
L’utilité marginale mesure l’accroissement de l’utilité qui est imputée à la répétition de
l’action concernée. Le fait de manger me procure une certaine utilité. Si je prends du gâteau
en dessert, mon utilité marginale augmente car je suis satisfait, mais cette utilité est de
moins en moins forte au fur et à mesure que j'en mange car la satisfaction s'atténue. L’utilité
marginale devient donc décroissante.
La production va permettre de répondre aux besoins des agents économiques. Ceux-ci
expriment des besoins d’ordre différent, ils sont hiérarchisés : (cf pyramide de Maslow)
• Besoins primaires : ils sont essentiels comme manger, dormir, boire, se loger…
• Besoins secondaires : ils ne sont pas vitaux comme les loisirs par exemple.
a. La contrainte de budget
Les individus font prioritairement des choix en fonction de leurs préférences mais surtout de
leur budget. Ainsi la consommation d’un bien devra être limitée pour que le consommateur
puisse se permettre de profiter d’autre chose.
On peut représenter la contrainte budgétaire sous forme de droite. En effet, supposons
qu’un consommateur ait le choix entre deux produits (des vacances ou un forfait de
téléphone portable), il peut consacrer la totalité de son revenu à partir en vacances (point A)
ou à financer un forfait de portable très cher (point B). Entre les deux il a toute une série de
combinaisons possibles, le long de la droite :
b. Le coût d’opportunité
Faire un choix implique de renoncer à d’autres possibilités, ainsi si l’individu choisit de se
payer un forfait de téléphone très cher il se privera de vacances, sorties… son choix a donc
un coût d’opportunité qui correspond à son renoncement. Ce coût est mesurable en unités
monétaires bien sûr mais aussi en termes non monétaires. Si je choisis par exemple de faire
des heures supplémentaires cela me procure un salaire plus élevé mais cela a aussi un coût
en temps, je devrais renoncer à sortir au cinéma ou aller me promener…
Le prix d’un bien peut s’exprimer de manière différente, on peut le comparer par rapport à
un autre prix ou une base représentative. On appelle cela le prix relatif. Cela permet
notamment de comparer les prix sur une longue période. On peut par exemple comparer le
prix des biens par rapport au salaire de base (le salaire minimum par exemple).
Ainsi malgré la forte hausse du prix de l’essence actuellement, en 1981, une heure de travail
payée au salaire minimum (SMIC) permettait de payer 3,5 litres d’essence alors
qu’aujourd’hui la même quantité de travail permet de financer l’achat de 6 litres environ. Le
prix relatif de l’essence a donc baissé. Cela vient du fait que le salaire minimum a augmenté
plus vite que le prix de l’essence.
L'essentiel
La rareté des biens implique donc une production qui cherche à satisfaire les besoins des
agents économiques. Ceux-ci sont relatifs mais hiérarchisés en fonction de leur caractère
essentiel (Maslow). Les agents économiques doivent donc faire des choix en tenant compte
de leurs préférences (mesurées par l’utilité marginale de leur consommation de biens ou de
services) mais aussi de leur budget. L’évolution des prix dans le temps peut être mesurée par
le prix relatif. Ces choix impliquent toujours le renoncement à une autre consommation et
ont donc un coût d’opportunité monétaire ou non.
En économie, une courbe d'indifférence est l'ensemble des combinaisons de deux biens qui
procurent au consommateur un niveau de satisfaction identique1
Le panier correspondant au choix optimal est tel que, pour ce panier, le rapport des prix
et égal au taux marginal de substitution entre les deux biens et égal au rapport des utilités
marginales des deux biens: PC / PD = TMS = UmC / UmD
Pourquoi ? Pour être à la fois sur la droite de budget et sur la courbe d'indifférence la
plus éloignée de l'origine, un panier doit correspondre au point de tangence de la droite
de budget et d'une courbe d'indifférence (voir exemple précédent).
Or,
la pente de la droite de budget en valeur absolue est PC / PD ;
la pente de la droite tangente à la courbe d'indifférence en valeur absolue
est TMS = UmC / UmD (voir la ressource Les préférences du consommateur)
L'égalité des pentes au point de tangence implique donc: PC / PD = TMS = UmC / UmD et
donc l'égalité du TMS et du rapport des prix.
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