Les crises biologiques, repères dans l`histoire de la Terre

(0,5 semaine)
Les crises biologiques, repères dans l’histoire
de la Terre
Introduction :
Les crises biologiques ont permis le découpage des temps géologiques, Mais elles ont surtout eu une
influence considérable sur l'évolution des espèces.
Comment les crises biologiques ont-elles permis de réaliser l'échelle des temps géologiques ?
Quelle est le lien entre crise biologique et évolution des espèces ?
1 Crises biologiques et découpage du temps.
1.1 Les critères de reconnaissance d'une crise biologique.
Le renouvellement des espèces est une caractéristique du monde vivant, les disparitions étant
généralement compensées par de nouvelles apparitions. On ne peut donc parler de crise biologique que
si l'on constate des modifications soudaines et particulièrement importantes dans la composition de la
biosphère.
Les extinctions d'espèces doivent :
–
affecter des groupes nombreux et divers, vivant jusque-là dans des milieux différents (continental et
océanique),
–
être brèves, au moins à l'échelle des temps géologiques (quelques millions d'années au plus), et
synchrones sur l'ensemble de la planète.
1.2 Le découpage des temps géologiques.
Au cours de l'histoire de la Terre, des périodes d'extinctions massives
alternent avec des périodes de plus grande stabilité, pendant lesquelles les
espèces se renouvellent graduellement. La crise de la fin du Crétacé n'est pas
la plus importante. Ainsi, à la fin du Permien, la moitié des familles et près de
90 % des espèces marines (dont les trilobites) ont disparu.
Trilobite (Wikipedia)
Les discontinuités induites par les crises
biologiques sont utilisées pour découper les
temps géologiques en ères (Secondaire,
Tertiaire) pour les crises majeures, et en
périodes (Permien, Crétacé) pour les crises
de moindre importance.
1
2 Crises biologiques et évolution des espèces.
2.1 Le couplage entre l'histoire de la vie et l'histoire de la Terre.
Les crises les plus longues peuvent être corrélées au déplacement des plaques lithosphériques qui,
lorsqu'il réduit les surfaces des mers peu profondes, supprime les habitats de nombreuses espèces.
Le volcanisme exceptionnel lié à un point chaud, peut modifier durablement les climats et perturber la
photosynthèse. Ainsi, la mise en place des trapps de Sibérie peut être reliée à la crise de la fin du
Permien, comme celle des trapps du Deccan peut l'être à celle de la fin du Crétacé.
Des catastrophes exceptionnelles liées à la chute d'astéroïdes ont des conséquences à long terme sur
la biosphère. Plusieurs cratères d'impact météoritique témoignent de la collision de la Terre avec des
astéroïdes lors des crises biologiques.
2.2 L'influence des crises sur l'évolution des espèces
Une diversification rapide des êtres vivants succède toujours à une extinction en masse, en effet, les
groupes les moins affectés par la crise sont favorisés par l'abandon simultané de plusieurs niches
écologiques (voir 1.3 du chapitre 1). Les crises provoquent des ruptures dans l'histoire de la vie en
réorientant le cours de l'évolution à partir des espèces survivantes.
Les événements géologiques à l'origine des crises biologiques sont imprévisibles, et indépendants des
innovations génétiques, qui sont, avec la sélection naturelle, à l'origine des spéciations.
Il en résulte que l'évolution des espèces est imprévisible (elle est contingente). En effet, le monde
vivant que nous connaissons aujourd'hui serait différent s'il n'y avait pas eu de crises biologiques ou si
elles avaient eu lieu à d'autres moments.
3 Conclusion.
Au cours de l’histoire de la Terre, les phénomènes comme la
crise Crétacé-Tertiaire ont un caractère exceptionnel. Ils ont une
influence majeure sur l’évolution de la biosphère.
Durant les 500 derniers millions d'années sont survenues
plusieurs crises majeures pour lesquelles des extinctions
biologiques massives sont corrélées à :
des phénomènes géologiques internes (tectonique
plaques, points chauds et volcanisme associé) ;
–
des
phénomènes
d'astéroïdes).
–
d’origine
extraterrestre
des
(chute
L'Homme qui est un produit récent de l'évolution biologique, a
les moyens d’avoir une influence sur l’avenir de la planète.
Les changements géologiques et les modifications de la biosphère
sont donc interdépendants.
À l’échelle des temps géologiques, des modifications brutales
et globales liées à des événements planétaires affectent le monde
vivant : ce sont les crises. Elles alternent avec des périodes plus
longues de relative stabilité.
Actuellement, l'’Homme modifie cette stabilité en agissant sur la
biodiversité et sur les conditions physico-chimiques de la planète.
2