Enquête sur la disparition des dinosaures

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disparition-dinosaures-269/
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Enquêtesurladisparitiondesdinosaures
Lesdinosauressontpresqueunsymboleduphénomènedel'extinctiondesespèces,aupointquel'on
en oublie parfois que leur disparition, il y a 65 millions d'années, mit un terme à une très longue
histoiredesuccèsévolutif.
Page1/14-Enquêtesurladisparitiondesdinosaures
Parmi les milliers d'êtres disparus qu'a révélés la paléontologie depuis deux siècles, les dinosaures
occupent une place à part : plus que jamais, ils nous fascinent et beaucoup d'entre eux sont plus
familiersaugrandpublicquebiendesanimauxvivantactuellement!
Visiond'artisted'unpaysageduCrétacé.©KarenCarr
Après la description du monde au Crétacé (description biologique, tectonique, climatique...), l'auteur analyse les
différenteshypothèsesavancéespourexpliquerladisparitiondesdinosauresetapportelesconclusionsfinales.
Page2/14-Introductionsurladisparitiondesdinosaures
Les dinosaures fascinent par leur carrure imposante et leur destin hors norme, connu de tous. Éric
Buffetaut,paléontologueauCNRS,revientsurlesraisonsdecettefascinationetsurcetteépoquequi
aconnulesplusgrandsanimauxdel'Histoire.
22/09/2003-Par
ArnaudSalome,EnseignantSVT

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Ladisparitiondesdinosaures:enquête.©ÉricBuffetaut,CNRS
« Quoideplusdisparuquelesdinosaures?Cesanimauxsontpresqueunsymboleduphénomènedel'extinctiondes
espèces,aupointquel'onenoublieparfoisqueleurdisparition,ilya65millionsd'années,mituntermeàunetrès
longuehistoiredesuccèsévolutif.
Onaparfoisprésentélesdinosaurescommeunéchecdel'évolution,commedessortesdemonstresinadaptés,voués
à l'extinction. Ce n'est plus ainsi que les voient les paléontologues – et tout aujourd'hui porte à croire que leur
disparitiondoitbeaucoupplusàunfâcheuxhasardqu'àunequelconquenécessitébiologique. »(ÉricBuffetaut)
ÉricBuffetaut,paléontologueauCNRS.©ÉricBuffetaut,CNRS
Lesdinosauresdanslareprésentationdeshumains
Parmilesmilliersd'êtresdisparusrévélésparlapaléontologiedepuisdeuxsiècles,lesdinosauresoccupentuneplaceà
part:plusquejamais,ilssontà la modeetbeaucoupd'entreeuxsontplusfamiliers augrandpublic quebiendes
animauxvivantactuellement…Ilssontpassésdanslamythologiepopulaire,oùilsvoisinentaveclescréaturesdela
science-fiction,dansunrôlequin'estpassansrappelerceluidesdragonslégendairesd'antan.

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Créatures parfois énormes comme le Diplodocus avec ses 18 tonnes, impressionnantes comme le
Tyrannosaurusrex avecsesdentstellesdessabresde20centimètres,lesdinosauresontpeuplétouslescontinents
pendanttoutel'èresecondaire(ou«Mésozoïque»),dèsledébutduTrias(ilya245millionsd'années),jusqu'àlafindu
Crétacé(ilya65millionsd'années).
Tyrannosaurusrex .©DR
Lesmystèresdeladisparitiondesdinosaures
Depuis,plusrien!TouslesdinosauresontétérasésdelasurfacedelaTerrevoilà65millionsd'années.
Disparus mystérieusement, ne laissant de traces de leur passage sur Terre que quelques restes fossilisés et des
descendantsquipullulent:lesOiseaux.
Cette extinction fascine:pourquoileT-rex,cemonstrepréhistoriquereprésentédansdesfilmscommeunebête
sanguinaire capable d'avaler 70 kilos de viande en une seule bouchée, n'a-t-il pas pu résister ? Comment des
animauxquiontréussiàcolonisertoutelasurfacedelaTerrependantprèsde200millionsd'années,
à tel point que l'on parle de l'ère secondaire comme « l'ère des Reptiles », n'auraient pas réussi à
survivre,alorsqu'ilssontpassésavecsuccès àtravers d'autres périodesd'extinctionetà travers les
bouleversementsgéologiquesduMésozoïque?Etsicelapouvaitnousarriver?
Autant d'interrogations passionnantes qui continuent de mobiliser les efforts de spécialistes de tous horizons,
multipliantlesdécouvertes…etapportantdenouvellesquestions.

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Échelledestempsgéologiquesetprincipauxévénementsbiologiquesaucoursdel'ère
mésozoïque.©DR
Pourcomprendrecommentlesdinosauresontdisparu,jevousinviteàuneenquêtesurcettecrisedel'histoiredelavie
surTerre.
HistoiredelaviesurTerre
Évolutiondeladiversitébiologique(estiméeennombredefamilles)aucoursdes600derniersmillions
d'années.©J.-L.Hartenberger
Cegraphiquemontrequel'Histoirede laviesur Terren'a pasété unlongfleuvetranquille…Cinqgrandes périodes
d'extinction sont reconnues ; elles sont toujours suivies de périodes de reconquête des milieux, marquées par une
diversificationcroissante.
Les crises biologiques ont permis de délimiter des ères géologiques.Ainsi, l'ère mésozoïque (du Trias au
Crétacé) est précédée de lacrise Permo-Trias  et se finit par la crise Crétacé-Tertiaire,  les deux plus
grandesextinctionsenmassequelaTerreaconnues.
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C'est la crise Crétacé/Tertiaire ou crise K-T (K comme Kreide  qui signifie « craie » en allemand) qui
remporte facilement le titre d'événement ayant suscité le plus de débats passionnels sur son
explication…
Triceratops.©DR
Toutecetteagitationalongtempsempêchéquelaquestionfassel'objetd'unvraidébatscientifiqueetleshypothèses
se sont multipliées à tel point que l'on peut dire que tout ou presque a été imaginé... jusqu'à l'intervention
d'extraterrestres!Uneprofusiond'hypothèsesquimontreàlafoisl'intérêtquel'onaportéauproblèmeetladifficulté
que l'on a éprouvée à le résoudre. Avant de continuer, revenons-donc sur les hypothèses les plus marquantes afin
d'essayerd'yvoirplusclair(ellesnesontpasprésentéesselonunordrehiérarchisé):
Lesdinosauresnepouvaientplusévoluer,ilsseraientarrivésàlafindeleurs
capacitésévolutives
De nombreuses hypothèses peuvent être regroupées sous cette vieille conception des dinosaures : des monstres
inadaptés,vouésàl'extinction…enbref,desimpassesévolutives.
Ainsi, selon l'hypothèse de lasénescenceraciale, les dinosaures dans leur ensemble auraient connu au cours du
Crétacéundéclingénéralliéàunesortededégénérescencebiologique.Legroupeentierseraitdevenu«vieux»d'un
point de vue évolutif. Cette « sénescence » se marquerait par des phénomènes de gigantisme, par l'apparition de
structures anatomiques aberrantes (cornes et collerettes des Cératopsiens, groupe du célèbreTriceratops,
ornementations crâniennes des hadrosaures, etc.). Les dinosaures auraient été ainsi voués à l'extinction, car
incapablesdes'adapteraumoindrechangementdeleursconditionsd'existence,etcondamnésentoutétédecause
parunesorted'«épuisementgénétique».