D

Les troubles bipolaires sont responsables de nombreux dom-
mages au sein des familles. Si les épisodes maniaques sont
plus bruyants dans leurs manifestations, les épisodes dépres-
sifs, plus insidieux, peuvent également engendrer de nom-
breuses perturbations familiales. De plus, la symptomatolo-
gie des épisodes dépressifs au cours des troubles bipolaires
peut être très variable, chaque type de manifestation occa-
sionnant des perturbations spécifiques. Les équipes soi-
gnantes se doivent donc d’apporter aux familles informations
et soutien, soit lors d’entretiens, soit dans le cadre de groupes
de psycho-éducation.
Mots-clés : Dépression bipolaire – Familles – Psycho-édu-
cation.
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DOSSIER THÉMATIQUE
Mise au point
R É S U M É
R É S U M É
Au-delà de la souffrance du patient, les troubles bipolaires modi-
fient le fonctionnement familial dans son ensemble. Ainsi, l’atti-
tude de la famille peut avoir un retentissement sur l’évolution des
troubles, et, à l’inverse, les troubles bipolaires peuvent perturber
le fonctionnement familial. Les familles sont de plus en plus
impliquées dans la gestion de la pathologie du fait de la désinsti-
tutionnalisation des patients. Cela implique donc que les familles
soient également soutenues, en recevant notamment une infor-
mation correcte sur la pathologie. Les réactions habituelles déve-
loppées par les proches au cours du processus de compréhension
et d’acceptation de la maladie sont finalement très proches de
celles des patients : déni, colère, culpabilité, sentiment d’être
perdu ou abandonné, ambivalence, hypervigilance, anxiété, résis-
tance aux traitements.
Plus spécifiquement, l’attitude de l’entourage face aux épisodes
dépressifs dépendra en grande partie de la spécificité des symp-
tômes. Il existe en effet une grande hétérogénéité clinique des
dépressions bipolaires, allant de la dépression inhibée et ralentie
à la dépression présentant des caractéristiques de mixité, sans
oublier la dépression avec caractéristiques psychotiques.
Nous présenterons donc les difficultés inhérentes aux épisodes
dépressifs en général, en spécifiant également les particularités
dues à certaines caractéristiques cliniques ; nous proposerons en
outre des éléments de prise en charge possible pour venir en aide
aux familles.
IMPACT DE LA DÉPRESSION SUR L’ENTOURAGE
EN FONCTION DE LA FORME CLINIQUE
Les dépressions bipolaires peuvent revêtir de nombreux aspects,
ce qui peut participer à décontenancer l’entourage familial.
Chaque tableau clinique peut entraîner des difficultés particu-
lières.
Dépression avec caractéristiques mélancoliques,
ou dépressions ralenties et inhibées
La présentation du sujet témoigne de peu de signes de modula-
tion émotionnelle (la voix est blanche, il y a peu voire pas de
mimiques). Il existe une inhibition, un ralentissement psycho-
moteur et idéique associés à une anhédonie et une anesthésie
affective. La perception du temps peut être modifiée, avec le sen-
timent que le temps ne s’écoule qu’avec lenteur. Globalement, la
* Hôpital Perrens, Bordeaux.
Dépressions bipolaires et famille : impact et prise en charge
Bipolar depression and family: treatment and outcome
● S. Gard*, C. Henry*
Bipolar disorder is a burden in families. Manic episodes are
impressive but depressive episodes, more insidious, might also
lead to family disruptions. Clinical features are heterogeneous
in bipolar depression, and each type linked to specific disor-
der. Families must receive support from the medical team,
individually or through groups of psycho-education.
Keywords: Bipolar depression – Family – Psycho-education.
SUMMARY
SUMMARY
B
ien que les épisodes de manie ou d’hypomanie aient
une sémiologie plus bruyante, il n’en reste pas moins
que les patients bipolaires passeront au cours de leur
vie un temps beaucoup plus long en phase dépressive. De plus,
au-delà des épisodes dépressifs avérés, ils présenteront durant
quasiment la moitié de leur vie une symptomatologie subsyn-
dromique, qui sera dans la majeure partie des cas à tonalité
dépressive (1). De ce fait, le taux de décès par suicide reste tou-
jours très élevé chez les sujets bipolaires (15 %) (2).

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DOSSIER THÉMATIQUE
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vie mentale a une tonalité pénible, avec un sentiment de dévalo-
risation, d’incapacité ou d’incurabilité. L’attrait de l’idée de mort
est souvent présent tout au long de la journée.
Face à un tel tableau, l’attitude de l’entourage sera globalement
de stimuler le sujet en lui proposant des activités censées être
hédoniques, ce qui aura pour effet de renvoyer le sujet à son inca-
pacité à éprouver du plaisir.
Le patient souffrant de ce type de dépression est le plus souvent
peu concerné par son environnement, comme “hors du monde”.
Son intérêt pour la vie familiale et ses activités est limité, et les
incitations à se “bouger” restent sans effet. Le sentiment d’inca-
pacité et d’impuissance peut alors croître au sein du groupe fami-
lial, et s’accompagner d’un sentiment de frustration face à l’im-
possibilité d’assouvir un bien légitime désir d’activités en
commun. Il peut être très difficile de mobiliser un patient
“emmuré” dans sa dépression.
Il convient également d’évoquer les problèmes que peuvent géné-
rer ces formes de dépression au sein d’un couple. L’anesthésie
émotionnelle globale peut atteindre la sphère amoureuse. Face au
conjoint, le patient déprimé peut rester “atone” du point de vue
émotionnel, et ainsi répondre de façon insatisfaisante aux stimu-
lations de l’autre, de quelque nature qu’elles soient. Dans une
telle situation, le conjoint peut alors douter des sentiments du
patient, et remettre en cause le bien-fondé de leur union. On com-
prend aisément les conséquences que peut avoir une telle réac-
tion : l’état du patient déprimé ne peut que s’aggraver face à la
détérioration de son couple, détérioration dont il se sent volon-
tiers responsable, mû par ses cognitions dépressives de culpabi-
lité excessive.
Dépression avec caractéristiques psychotiques
Parmi les variantes de dépression bipolaire se trouvent également
les dépressions avec caractéristiques psychotiques. Les thèmes
délirants les plus fréquemment rencontrés sont les idées déli-
rantes d’incurabilité, d’indignité, de ruine, de culpabilité, ou
encore les idées délirantes hypocondriaques. Cependant, des
idées délirantes de persécution peuvent également apparaître.
Dans leur revue de la littérature, F.K. Goodwin et K.R. Jamison
(3) rapportent 12 à 66 % de cas d’idées délirantes et 8 à 50 % de
cas d’hallucinations dans les dépressions bipolaires.
Les idées de persécution seraient plus rares, mais, dans ce cas, la
famille peut être intégrée dans ces menaces persécutrices, et
l’hospitalisation, qui se justifie, vécue comme partie intégrante
du complot.
Les états dépressifs mixtes
Au-delà de ces tableaux classiques de dépression, il existe des
tableaux dépressifs bipolaires présentant des caractères de mixité
du fait de la présence de symptômes d’hypomanie (4). Ces états
dépressifs mixtes sont très proches des dépressions agitées
décrites précédemment (5). L’intérêt qu’il y a à définir ce nou-
veau syndrome s’appuie sur le fait que, d’après de nombreux
auteurs, la reconnaissance de ces états affectifs est particulière-
ment importante, car la symptomatologie est aggravée par les
antidépresseurs mais améliorée par les thymorégulateurs, voire
par une courte cure de neuroleptiques ou par l’électroconvulsi-
vothérapie. Ces tableaux sont caractérisés par une grande réacti-
vité émotionnelle (6). Les patients présentent des moments de
profond désespoir avec idéation suicidaire, des moments de
panique ou de colère, puis peuvent se montrer ponctuellement
jovials. Il n’existe pas forcément de baisse de la libido. Ainsi,
même si la tonalité globale des affects est triste, il s’agit d’un état
de grande labilité émotionnelle, très dépendante du contexte envi-
ronnemental. La plupart du temps, ces états sont mal compris,
autant de la part de l’entourage que des équipes soignantes, du
fait de la variabilité de l’humeur en fonction de l’environnement.
Les sujets sont réactifs à l’entourage, qui parfois subira les
moments de colère, de panique irrationnelle ou de tristesse pro-
fonde. Syntones, ils sont généralement accessibles à la réassu-
rance, et le fait d’être entourés les apaise. Contrairement aux
dépressions précédentes, ils ne fuient pas la compagnie et il
n’existe pas de ralentissement cognitif les entravant dans leur
communication. Cette variabilité dans les états émotionnels les
fait souvent juger à tort comme d’inauthentiques dépressifs.
CONSÉQUENCES POSSIBLES DES TROUBLES BIPOLAIRES
SUR L’ENTOURAGE FAMILIAL
Parmi les dommages repérables qui ont pu faire l’objet d’une
évaluation quantitative sont retrouvés :
>la difficulté de la gestion du quotidien, avec une augmentation
de la charge pour les autres membres de la famille du fait de la
moindre capacité du sujet bipolaire à participer ;
>les tensions intrafamiliales ;
>la réduction des relations sociales par stigmatisation de la maladie ;
>le fréquent ralentissement de l’évolution de carrière du fait du
temps consacré au soutien du patient ;
>les problèmes financiers du fait des aménagements de travail
ou des conséquences du comportement du patient (dépenses
inconsidérées au cours des épisodes maniaques) ;
>les conséquences sur les enfants ou la fratrie, avec une aug-
mentation du risque de mauvaise adaptation.
Au-delà des dommages quantifiables on retrouve le stress, qui
peut être plus ou moins chronique, suscité par la peur des
rechutes ou des troubles du comportement du patient (7).
DIFFICULTÉS DE L’ENTOURAGE DIRECTEMENT EN LIEN
AVEC LES ÉPISODES DÉPRESSIFS : ÉLÉMENTS DE PRISE
EN CHARGE
Il s’agit ici de préciser les difficultés rencontrées par les proches
au cours de l’épisode dépressif, et non tout au long de la maladie
bipolaire.
La dépression est un état pathologique qui engendre une souf-
france en tout premier lieu chez celui qui en est atteint, mais éga-
lement chez ceux qui partagent son existence.

La Lettre du Psychiatre - vol. II - n° 2 - mars-avril 2006
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Au cours des entretiens que le psychiatre peut avoir avec les
familles, cette souffrance est patente, objective, et bien souvent
mise en avant. Il arrive même que certaines familles lui fassent
part de leur sentiment de dépit, voire de révolte ou d’agressivité,
face à la difficulté qu’elles peuvent avoir à être entendues.
Les difficultés des proches d’un patient dépressif doivent être
considérées avec une attention particulière.
En effet, la famille représente le support social principal. L’indi-
vidu doit pouvoir y trouver soutien, réconfort, chaleur et renfor-
cement. La faillite du groupe familial dans ces différents rôles
peut être extrêmement délétère pour le patient, dans la mesure où
il devient plus vulnérable aux stress de tout ordre.
Par ailleurs, un conflit avec les proches peut constituer en soi un
facteur stressant, susceptible d’induire une déstabilisation de
l’état thymique.
L’entourage d’un patient peut s’avérer un auxiliaire précieux dans
la prise en charge.
Tout d’abord, la famille peut repérer les signes annonciateurs de
l’installation de l’état dépressif. Un désintérêt croissant pour les
activités habituellement appréciées, une humeur maussade, une
tendance à l’isolement, la récurrence de propos pessimistes sont
autant de signaux d’alerte que les proches doivent apprendre à
reconnaître, et que le patient aura parfois du mal à identifier
comme pathologiques.
Par ailleurs, une fois les premiers symptômes repérés, il peut être
difficile de convaincre le patient de consulter. Or, une action thé-
rapeutique dès les prémices de la rechute améliore le pronostic
de l’épisode en cours. Une fois encore, l’entourage peut jouer un
rôle primordial en incitant le patient à consulter, voire en l’ame-
nant jusque dans le bureau du médecin.
Au moment de la consultation, il convient de repérer les difficul-
tés d’interaction entre le patient et son entourage et d’y remédier.
Certains symptômes peuvent être particulièrement pénibles pour
la famille. Il est important de les identifier et de nommer leur
nature pathologique. Par exemple, la présence d’un cortège de
symptômes caractérisés par l’inhibition, tels que le retrait, l’abou-
lie ou la lenteur idéomotrice, peut générer des attitudes d’agace-
ment, de sollicitation stérile, de découragement. L’agressivité et
l’irritabilité sont des symptômes qui peuvent entraîner incom-
préhension, crainte et rejet au sein d’un entourage familial par-
fois décontenancé face à cette attitude hostile. Selon M.C. Hardy-
Baylé et P. Hardy (8), l’agressivité du déprimé témoigne le plus
souvent d’une irritation contre un monde dont il se sent exclu,
contre ceux qui “vont bien” et ne comprennent pas son désarroi,
d’un désir de se cacher en protégeant agressivement sa retraite,
ou de répondre aux critiques de l’entourage, perçu comme plus
ou moins hostile.
Dans un deuxième temps, un travail d’information du patient et
de sa famille doit être réalisé. Le diagnostic doit être annoncé, si
ce n’est déjà fait, et précisé. Il est important de souligner le carac-
tère pathologique de l’état actuel, et d’insister sur le fait que le
malade le subit plus qu’il ne le choisit. Les comportements aggra-
vants sont à rechercher : un excès de sollicitude ou une infantili-
sation constituent autant d’obstacles à l’amélioration. À l’inverse,
un comportement de rejet peut être tout aussi néfaste, car venant
renforcer les cognitions dépressives centrées sur l’autodéprécia-
tion, l’inutilité, l’incapacité.
Il peut être nécessaire de déculpabiliser certaines familles, en
expliquant la multiplicité des causes de la maladie et en souli-
gnant l’importance qu’il y a à prendre du temps pour soi, à “souf-
fler”, le risque étant que la maladie “contamine” l’intégralité du
noyau familial.
Comme nous l’avons vu précédemment, l’entourage a un rôle
primordial à jouer dans le repérage des signes précurseurs d’une
rechute. Au moment de la consultation, ces signes seront repris
et explicités un par un.
Une fois le diagnostic d’épisode dépressif établi, une décision
thérapeutique est prise. Dans la plupart des cas, elle implique une
prescription médicamenteuse. Au moment de la rédaction de
l’ordonnance, il peut être tout à fait judicieux de recevoir l’en-
tourage en même temps que le patient pour expliquer l’intérêt
qu’il y a à prendre un traitement, la nécessité d’une prise régu-
lière, l’existence possible d’effets secondaires. Ces effets seront
relativisés devant le patient et ses proches, afin de prendre de la
distance par rapport à la notice du médicament, dont la lecture est
une incitation à la non-observance.
Le patient déprimé peut avoir le plus grand mal à retenir les infor-
mations, et ce d’autant plus si l’atteinte cognitive est importante.
Ses proches peuvent ainsi l’aider à mémoriser et être, par la suite,
un relais efficace de la parole médicale, ce qui constitue un gage
pour une meilleure observance. Ils peuvent également représen-
ter pour le médecin une précieuse source d’informations en ce
qui concerne l’efficacité et la tolérance des médicaments. Ils sont
en quelque sorte des “experts” du patient ; ils connaissent mieux
que le médecin son fonctionnement habituel et sont ainsi à même
d’identifier toute modification de son état de santé.
Ainsi, il semble primordial d’inclure les proches dans la prise en
charge d’un patient. Au cours d’une consultation, un temps doit
être consacré à l’accueil de la famille. Bien évidemment, cela ne
peut se faire qu’avec l’accord du patient, et il semble préférable
de recevoir ses proches en sa présence. Par ailleurs, ces entretiens
dans le bureau médical revêtent un caractère formel, propice par
moment au dialogue entre patient et famille, certains messages
pouvant passer plus facilement en présence de l’élément neutre
que constitue le médecin.
AU-DELÀ DES ENTRETIENS AVEC LE PSYCHIATRE TRAITANT,
LA PSYCHO-ÉDUCATION, LES ASSOCIATIONS DE FAMILLE,
VOIRE LES FORUMS SUR INTERNET
La psycho-éducation a pour but d’apporter une information
sur la maladie et les traitements, cela afin d’augmenter la capa-
cité du patient et de sa famille à gérer la maladie. Les objectifs
de la psycho-éducation sont plus précisément de prévenir les
rechutes, de réduire le nombre et la sévérité des symptômes ainsi
que le risque suicidaire, d’améliorer le fonctionnement psycho-
social et la qualité de vie, d’augmenter l’adhésion au traitement,
d’éviter l’usage des toxiques et de connaître les facteurs de
décompensation.

La Lettre du Psychiatre - vol. II - n° 2 - mars-avril 2006
DOSSIER THÉMATIQUE
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Il s’agit d’améliorer la compréhension du trouble bipolaire et de
ses traitements, de développer la capacité à détecter les signes
précurseurs, d’encourager une régulation des rythmes de vie
(régulation du sommeil, des rythmes sociaux), de développer des
capacités d’autosurveillance et d’améliorer la gestion du stress.
Plusieurs études ont montré l’efficacité des groupes de psycho-
éducation, avec une diminution des rechutes chez les patients
(9). D’autre part, D.J. Miklowitz et al. (10) ont montré l’intérêt
d’un programme psycho-éducatif auprès des familles, avec là
encore une diminution des rechutes chez les patients. Une
meilleure compréhension du trouble aide la prise en charge et
évite les attitudes délétères de la part de l’entourage.
Les associations de patients incluant les proches peuvent égale-
ment trouver leur place dans le soutien proposé à la famille, par
les échanges qui pourront s’y faire. À défaut, les forums Internet
de bipolaires peuvent permettre de rompre l’isolement dans
lequel se sentent souvent enfermées les familles. Cela ne rem-
placera pas, bien évidemment, les interactions avec le médecin
prenant en charge le patient.
CONCLUSION
Les troubles bipolaires sont couramment responsables d’un dys-
fonctionnement familial. L’entourage se trouve souvent démuni face
à ces difficultés. Si les épisodes dépressifs semblent parfois mieux
tolérés par les familles que les épisodes maniaques, ils sont toute-
fois responsables de perturbations relationnelles au sein de l’envi-
ronnement familial. Il est donc essentiel de proposer de rencontrer
les familles afin de leur apporter soutien et informations. ■
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