Avant-propos D O S

La Lettre de l’Hépato-Gastroentérologue - n° 1 - vol. II - février 19998
vec une incidence mondiale annuelle estimée
entre 250 000 et 1 000 000 de cas, le carcinome
hépatocellulaire (CHC) est l’un des cancers les
plus fréquents au monde et représente à ce titre un problème
majeur de santé publique.
Alors que, depuis de nombreuses années, la prévalence du
CHC était soumise à de très fortes variations géographiques
similaires à celles enregistrées pour l’infection par le virus
de l’hépatite B (VHB), les années 1990 ont vu apparaître
des modifications sensibles de l’épidémiologie de ce can-
cer. En effet, l’amélioration des conditions d’hygiène ainsi
qu’une moindre exposition à l’aflatoxine ont pu entraîner
une diminution de l’incidence du CHC dans les zones de
forte prévalence. En outre, les campagnes de vaccination
contribuent à limiter l’infection par le VHB et auront pour
probable conséquence une réduction du CHC lié à ce virus.
L’ensemble de ces facteurs est à l’origine d’une diminution
sensible de la prévalence du CHC dans les zones géogra-
phiques jusque-là les plus concernées, comme l’Afrique sub-
saharienne et le Sud-Est asiatique où, avec 20 à 150 cas dia-
gnostiqués par an pour 100 000 habitants, le CHC arrive en
tête des causes de mort par cancer. Dans le même temps, on
assiste à une augmentation de l’incidence globale de ce can-
cer dans les zones classiquement de moyenne (Japon) et de
faible prévalences (Europe de l’Ouest,Amérique du Nord).
Cette tendance est sans doute secondaire au nombre crois-
sant d’infections dues au virus de l’hépatite C d’une part, et
à l’augmentation de la survie des patients atteints de cir-
rhose d’autre part. En effet, la diminution de la mortalité par
hémorragie digestive ou infection, en raison de la préven-
tion et du traitement désormais plus efficaces de ces com-
plications, a permis, tout en augmentant nettement la survie
de ces patients, de voir se développer un nombre croissant
de complications plus tardives dans l’histoire de la maladie,
tel le CHC.
Parallèlement à ces modifications de l’épidémiologie du CHC,
les techniques d’imagerie connaissent un nouvel essor : l’écho-
graphie enrichie du mode doppler-couleur, le scanner héli-
coïdal qui rend possible l’étude du rehaussement vasculaire
de la tumeur à sa phase artérielle et l’IRM avec ses nouvelles
séquences rapides permettent, en détectant des tumeurs de plus
en plus petites, un diagnostic de plus en plus précoce.
C’est pourquoi, dans les zones jusque-là les moins concernées
par ce cancer, l’augmentation de l’incidence et le développe-
ment de méthodes de diagnostic plus efficaces soulèvent la
question de l’intérêt d’un dépistage ciblé dans les populations
à fort risque de CHC, comme les cirrhotiques. Cependant, il
n’y a pas encore aujourd’hui de consensus en la matière
puisque ni les moyens ayant le meilleur ratio coût/efficacité
ni la fréquence de ce dépistage n’ont été clairement définis.
D’autre part, il n’est pas démontré de façon formelle que le
dépistage permettrait d’obtenir une diminution de la mortalité
liée au CHC.
Gageons, cependant, que les avancées actuelles dans la connais-
sance de la carcinogenèse hépatique et les traitements tant médi-
caux que chirurgicaux permettront prochainement d’améliorer
le pronostic encore trop sombre de ces malades dont la survie
ne dépasse pas six mois dans la plupart des cas !
Ainsi, à l’aube de ce nouveau millénaire, le CHC apparaît
comme un cancer en pleine mutation et nous remercions vive-
ment les experts qui vont en développer les principaux aspects
dans ce dossier. ■
Avant-propos
● L. Choné*
DOSSIER THÉMATIQUE
A
* Service d’hépato-gastroentérologie, CHU Brabois, Vandœuvre-lès-Nancy.
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