Plusieurs théories:
•Pour les « béhavioristes »
(Watson 1878-1958 ou Skinner
(1904-1990), l’enfant à la naissance était comme une « ardoise
vierge », le développement cognitif se faisant progressivement
par apprentissage.
• Les « innéistes »
(Gesell 1880-1961) faisaient jouer un rôle
quasi exclusif à la maturation cérébrale dans le développement
cognitif des enfants : la trajectoire développementale par
stades sous-tendue par des processus biologiques était peu
influencée par l’environnement.
• Enfin les « constructivistes »
dont Piaget (1896-1980)
est le plus célèbre représentant, mettaient l’accent sur les rôles
réciproques de la maturation cérébrale et de l’environnement
dans une perspective interactionniste