DÉPARTEMENT DE PHILOSOPHIE Faculté des lettres et sciences humaines Université de Sherbrooke

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DÉPARTEMENT DE PHILOSOPHIE
Faculté des lettres et sciences humaines
Université de Sherbrooke
LE RAPPORT À LA VÉRITÉ CHEZ AUGUSTIN
Entre vérité biographique et vérité philosophique. Le problème de l'authenticité d'Augustin
dans les Confessions remet-il en cause la vérité de son œuvre philosophique?
Par
LIETTE BÉLISLE
Travail présenté à
ANDRIUS VALEVICIUS
PHI 886
Mémoire de maîtrise en philosophie
Sherbrooke
AOÛT 2011

Library and Archives
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COMPOSITION DU JURY
TITRE DU MÉMOIRE
Le rapport à la vérité chez Augustin.
Entre vérité biographique et vérité philosophique.
Le problème de l'authenticité d'Augustin dans les Confessions
remet-il en cause la vérité de son oeuvre philosophique ?
Ce mémoire a été évalué par un jury composé des personnes suivantes :
M. Andrius Valevicius, Ph.D.
Directeur de recherche
Département de philosophie
Faculté des sciences humaines
Université de Sherbrooke
M. Alain Létoumeau, Ph.D.
Professeur
Département de philosophie
Faculté des sciences humaines
Université de Sherbrooke
M. Benoît Castelnérac, Ph.D.
Professeur
Département de philosophie
Faculté des sciences humaines
Université de Sherbrooke

LE RAPPORT À LA VÉRITÉ CHEZ AUGUSTIN
Entre vérité biographique et vérité philosophique. Le problème de l'authenticité d'Augustin dans
les Confessions remet-il en cause la vérité de son oeuvre philosophique?
Nous avons rencontré Augustin dans les Confessions, pour la première fois, au milieu des
années 90. Nous avons été conquise par le style, le ton, mais ce qui nous a le plus frappée, c'est
l'impression de transparence, d'authenticité qui s'en dégage. Cependant, des lectures
subséquentes révèlent des contradictions, des emprunts et des omissions dérangeantes. Cette
constatation nous a paru paradoxale, compte tenu qu'Augustin se pose lui-même comme
chercheur de vérité. C'est pourquoi nous avons décidé que notre mémoire de maîtrise porterait
sur Augustin et son rapport à la vérité.
Il peut sembler un peu inhabituel de traiter d'un problème philosophique à partir d'une
autobiographie. Une justification conjointe de la problématique et de la source s'imposait. Il est
généralement admis qu'Augustin est le maître à penser de l'Occident, il est le seul Père de
l'Église de son époque qui ait été l'auteur d'une école de pensée : l'augustinisme. Or, la
recherche de la vérité est le domaine par excellence de la philosophie. Plusieurs philosophes de
tous les temps admettent avoir été sous influence augustinienne. Lui-même a été influencé par la
philosophie platonicienne et par le néoplatonisme, sans oublier les œuvres de Cicéron. Il est
donc, bien incontestablement, un philosophe.
Par ailleurs, la teneur philosophique des Confessions est indéniable, bien qu'on lui assigne
un classement d'autobiographie. Les neuf premiers livres sont plus évidemment
autobiographiques, mais ils contiennent néanmoins beaucoup d'éléments philosophiques.
Cependant, les trois derniers livres sont absolument philosophiques. Si donc, Augustin est un
philosophe, s'il se proclame un chercheur de vérité et si, par ailleurs, il prend des libertés avec la
vérité dans les Confessions, nous avons indubitablement un problème.
On pourrait nous objecter que dans une autobiographie, malgré l'existence d'un pacte
autobiographique, la vérité fait problème et cela pour plusieurs raisons : l'éloignement temporel,
une défaillance de la mémoire, le désir de plaire, de se montrer autre que l'on est. Mais nous
pensons qu'Augustin savait qu'il introduisait des distorsions dans son oeuvre et qu'il savait
également pourquoi il le faisait.
Augustin est un rhéteur. Il a enseigné la rhétorique pendant de nombreuses années. La
rhétorique est l'art de persuader et les moyens pour le faire sont parfois discutables. Deux
axiologies gouvernent la vie d'Augustin : l'ambition matérielle et le désir de réformer ses frères
dans une perspective de salut. Nous pensons que le pragmatisme d'Augustin lui fait voir dans le
catholicisme, le moyen de réaliser ses deux objectifs. Ambroise le convainc qu'il existe certaines
similitudes entre le néoplatonisme et le christianisme et Augustin croit qu'une conversion au
christianisme ne fera pas obstacle & son adhésion à la philosophie néoplatonicienne.
Devenu prêtre et évêque d'Hippone, Augustin devra se conformer à la ligne de pensée du
christianisme, participer à l'élaboration des dogmes et de l'orthodoxie catholique, assujettir la
philosophie à la théologie chrétienne, dont il se fera le défenseur contre les hérésies. Cette charge
de l'évêque d'Hippone et la responsabilité qui en découle lui interdisent de faire valoir son
approbation et son attachement & la philosophie. Pour toutes ces raisons, nous pensons
qu'Augustin a dû trafiquer la vérité, écrire entre les lignes, pour rejoindre un auditoire d'initiés
dans une période de persécution tout en restant loyal envers l'Église.
Concepts : Philosophie, vérité, rhétorique, contradiction, omission.

Table des matières
INTRODUCTION 1
CHAPITRE 1 : Problématique 7
INTRODUCTION 7
1. Philosophie 8
2. Autobiographie 11
3. Vérité 15
4. Qui est Augustin ? 22
CONCLUSION 24
CHAPITRE 2 : La rhétorique et Augustin 25
INTRODUCTION 25
1. Qu'est-ce que la rhétorique ? 27
2. Deux rhétoriques 29
3. Les Confessions 30
4. Auditoires et intentions 32
5. Génie de l'humilité rhétorique 34
6. Les trois derniers livres 36
7. Auditoire occulte ? Visée promotionnelle ? 37
8. Hypothèse 38
9. Rhétorique et pragmatisme 39
CONCLUSION 42
CHAPITRE 3 : Les influences 44
INTRODUCTION 44
1. L'Antiquité tardive 46
1.1 Contexte social 46
1.2 Éducation 47
1.3 Christianisation 48
1.4 Persistance du paganisme 50
1.5 Invasions 50
2. Monique
2.1 Monique et le christianisme 51