Sarrasin - Saint

XVI L’ESSENTIEL
LE SENS DES MOTS
Sarrasin
PAR THIERRY SCHELLING
PHOTOS : DR
• Du grec sarakenos, du latin sarraceni, en référence à un peuple de
l’Arabie (entre Jordanie et Palestine ou du Sinaï !), dénomination
que les Byzantins étendent à tous les soumis au califat. Ou peut-être
de l’arabe charquiyyûn, oriental… Il devient rapidement synonyme
d’arabe, d’oriental… quand on est en Europe.
• Au Moyen Age déjà, l’adjectif sarrasin désigne des marchandises
venues d’Orient, ou fabriquées en Europe selon le mode oriental.
La sarrasine de ces dames, vêtement ample de dessus à la façon des
Arabes, les habillaient dès le XIe siècle.
• Chrétien de Troyes parle de sarradin ou sarrazin pour désigner ces
païens d’Orient, et spécialement les musulmans de Palestine, du
Maghreb ou de l’Espagne andalouse (le mot musulman n’existe pas
encore). Isidore de Séville prétend qu’ils s’appellent Sarrasins parce
qu’ils descendraient de Sara, femme d’Abraham… Le dialogue inter-
religieux n’existant pas encore, sarrasin devient vite synonyme d’hé-
rétique, de cruel, d’ennemi, de trompeur : les Croisades ou la prise
de Vienne y ont évidemment contribué ! On parlera même de Loi
sarrasine pour désigner… le paganisme (du point de vue de Rome !).
• Pour l’anecdote, dans la Chanson de Roland, les Sarrasins sont loin
d’être méditerranéens : le terme désigne les… Basques ! Mais… les
Sarrasins qui pillèrent Saint-Maurice en 940 venaient-ils du sud…
ou de l’ouest ?
• Plus artistiquement, l’adjectif accolé à lettres désigne une inscription
imitée des décorations d’étoes orientales.
• Les Arabes ont aussi amené le blé sarrasin (XVIe siècle), dit aussi blé
noir car plus brun que l’espèce européenne. Il ne s’agit cependant pas
d’une plante de la famille du blé, mais d’une polygonacée, comme la
rhubarbe ou l’oseille. Et elle est gluten-frei !
• A l’ère industrielle, sarrasin devient technique : on parle de tuile sar-
rasine – ces tuiles larges visibles en Provence – ou de voûte sarrasine
ou ogivale, opposée à celle en plein cintre, voire même d’art sarrasin
pour désigner l’art gothique.
• Et, plus amusant encore, dans l’argot des typographes, un sarrasin
était un ouvrier briseur de grève ou non syndiqué ! D’où le verbe,
vieilli aujourd’hui, de sarrasiner.
• Finition bucolique : le Bisse des Sarrasins vous fera découvrir le Val
d’Anniviers, Pinsec, Vercorin.
Isidore de Séville