L E S E N S D E S M OTS Sarrasin PAR THIERRY SCHELLING PHOTOS : DR • Du grec sarakenos, du latin sarraceni, en référence à un peuple de l’Arabie (entre Jordanie et Palestine ou du Sinaï !), dénomination que les Byzantins étendent à tous les soumis au califat. Ou peut-être de l’arabe charquiyyûn, oriental… Il devient rapidement synonyme d’arabe, d’oriental… quand on est en Europe. • Au Moyen Age déjà, l’adjectif sarrasin désigne des marchandises venues d’Orient, ou fabriquées en Europe selon le mode oriental. La sarrasine de ces dames, vêtement ample de dessus à la façon des Arabes, les habillaient dès le XIe siècle. Isidore de Séville • Chrétien de Troyes parle de sarradin ou sarrazin pour désigner ces païens d’Orient, et spécialement les musulmans de Palestine, du Maghreb ou de l’Espagne andalouse (le mot musulman n’existe pas encore). Isidore de Séville prétend qu’ils s’appellent Sarrasins parce qu’ils descendraient de Sara, femme d’Abraham… Le dialogue interreligieux n’existant pas encore, sarrasin devient vite synonyme d’hérétique, de cruel, d’ennemi, de trompeur : les Croisades ou la prise de Vienne y ont évidemment contribué ! On parlera même de Loi sarrasine pour désigner… le paganisme (du point de vue de Rome !). • Pour l’anecdote, dans la Chanson de Roland, les Sarrasins sont loin d’être méditerranéens : le terme désigne les… Basques ! Mais… les Sarrasins qui pillèrent Saint-Maurice en 940 venaient-ils du sud… ou de l’ouest ? • Plus artistiquement, l’adjectif accolé à lettres désigne une inscription imitée des décorations d’étoffes orientales. • Les Arabes ont aussi amené le blé sarrasin (XVIe siècle), dit aussi blé noir car plus brun que l’espèce européenne. Il ne s’agit cependant pas d’une plante de la famille du blé, mais d’une polygonacée, comme la rhubarbe ou l’oseille. Et elle est gluten-frei ! • A l’ère industrielle, sarrasin devient technique : on parle de tuile sarrasine – ces tuiles larges visibles en Provence – ou de voûte sarrasine ou ogivale, opposée à celle en plein cintre, voire même d’art sarrasin pour désigner l’art gothique. • Et, plus amusant encore, dans l’argot des typographes, un sarrasin était un ouvrier briseur de grève ou non syndiqué ! D’où le verbe, vieilli aujourd’hui, de sarrasiner. • Finition bucolique : le Bisse des Sarrasins vous fera découvrir le Val d’Anniviers, Pinsec, Vercorin. XV I L’E SS E N T I E L