ETYMOLOGIE ET CARACTÉRISTIQUES
Les échinodermes (littéralement, peau de hérisson) sont des deutérostomiens
et constitue un des embranchements les plus original du règne animal.
On constate 3 caractères fondamentaux:
•Un endosquelette formé de spicules ou de plaques calcaires épineuses
•Une symétrie radiaire pentamètrique (d'ordre 5 à l’état adulte).
Néanmoins, la morphologie des échinodermes varie selon les familles et la
symétrie pentamétrique (exemple type d'une astérie ou d'une ophiure) est
moins apparente chez un oursin ou une holothurie. Cette symétrie, est
acquise à la suite d'une métamorphose qui intervient à la fin du
développement embryonnaire et larvaire.
•Un système aquifère ou un appareil ambulacraire (structure unique qui
joue à la fois le rôle de respiration, de locomotion et d’alimentation)
MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE
•Le squelette: le squelette est percé d'une multitude d'orifices microscopiques
par lesquels sortent des podias qui fonctionnent à la manière de ventouses
grâce auxquelles l'oursin, par exemple, se déplace sur le fond. Seul
embranchement des invertébrés à posséder un squelette interne calcaire. Le
squelette est généralement constitué de la juxtaposition de ces plaques
calcaires. Elles sont soit articulées entre elles (astéries, ophiures et crinoïdes),
soit soudées (oursins). Cependant chez les holothuries, ces plaques sont
dispersées de façon diffuse dans le corps. Ces plaques sont poreuses et
formées par un seul cristal de calcite.
•Le système nerveux: les structures sensorielles des échinodermes sont
dispersées sur tout l'animal, comme on pourrait s'y attendre d'un organisme à
symétrie radiale. Le système nerveux est formé de deux éléments principaux:
un anneau nerveux central et des nerfs radiaux. Les étoiles de mer
possèdent également des structures permettant de percevoir la lumière à
l'extrémité des bras. Ces structures leur permettent de détecter où se trouve la
surface.