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Institut d'Etudes Politiques de Paris
ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES PO
Programme doctoral Sociologie politique et politiques publiques
Centre d’Etudes et de Recherches Internationales
Doctorat en Science politique
Courir ou mourir
Course à el khobza et domination au quotidien dans la Tunisie
de Ben Ali
Hamza Meddeb
Thèse dirigée par Béatrice Hibou, Directeur de recherche CNRS,
CERI-Sciences-Po
Soutenue le 5 octobre 2012
Jury :
M. Richard Banégas, Professeur FNSP, IEP de Paris
M. Jean-Pierre Cassarino, Professeur, Centre Robert Schuman, Institut
Universitaire Européen, Florence (Italie)
Mme Béatrice Hibou, Directeur de recherche CNRS, CERI-Sciences-Po, Paris
M. Mohamed Kerrou, Professeur, Université de Tunis-El Manar (Tunisie)
M. Mohamed Tozy, Professeur des universités, IEP d’Aix-en-Provence,
Professeur à l’université Hassan II de Casablanca (Maroc), Rapporteur
M. Jean-Pierre Warnier, Professeur des universités, à la retraite, Université
Paris-V-René Descartes, Rapporteur

Remerciements
Cette thèse ressemble par certains aspects à mon objet de recherche : une course
effrénée et un travail de longue haleine. Je voudrais rendre justice à toutes les personnes qui
ont contribué à faire de ce travail de recherche une aventure collective.
Mes remerciements les plus sincères vont d’abord, à ma directrice de thèse, Béatrice
Hibou. Sans elle rien n’aurait été possible. Merci infiniment de m’avoir soutenu, encouragé,
conseillé, guidé et protégé sous la dictature de Ben Ali. Je la remercie énormément pour sa
présence bienveillante et ses multiples relectures. Je voudrais témoigner ma gratitude envers
Jean François Bayart et envers le FASOPO d’avoir financé mes études de terrain. Je remercie
également Boris Samuel pour ses conseils précieux et son aide logistique qui n’a jamais fait
défaut ainsi que ma chère amie Irène Bono pour son soutien dans les moments difficiles.
Cette thèse doit énormément à mon terrain en Tunisie. Les témoignages, les récits et les
séquences de vie recueillis constituent le cœur de mon analyse. Je voudrais donc remercier et
rendre hommage à toutes les personnes que j’ai eu la chance de rencontrer, de côtoyer, de
suivre dans leur vie quotidienne et d’apprécier sans qu’ils sachent parfois les vraies raisons de
ma présence et de mon intrusion dans leurs quotidiens. Je remercie Sonia, Adel, Sihem et
particulièrement Imed à Ben Guerdane. Toute ma gratitude à Tarek et Zouhair à Zarzis, El
Bargui, Yassine, Amor et Azzedine à Grombalia. Un grand merci à mes collègues et amies
Anouck Corte Real, Shira Havkin, Danielle Tan et Dilek Yankaya. Mes remerciements sont
adressés à la famille Nécib pour son aide sans laquelle je n’aurais jamais pu mener à bien
cette thèse. Je pense à Meher, Intidhar, Chiraz, Chahira et à ma chère tante Nafissa. Je suis
extrêmement redevable à mon cousin Chouhair pour son soutien sans faille, sa présence
précieuse et ses suggestions pertinentes. Merci également à Tante Zina pour son soutien.
Je suis infiniment reconnaissant à mon frère Dhirar qui a été mon guide dans l’univers
de la débrouille dont il maîtrise si bien les rouages. A ma sœur Afef pour son soutien
indéfectible, son affection et son aide inestimable. Je ne saurais dire tout ce que je dois à mes
parents. Je les remercie infiniment, du fond du cœur. Enfin, je remercie Leila de m’avoir
soutenu indéfectiblement, de m’avoir aidé et d’avoir toujours su garder une belle place dans
ma vie. Une pensée également à notre bébé dont l’arrivée annoncée a accéléré la fin de la
rédaction pour tourner cette page et commencer une nouvelle vie.

Table des matières
Remerciements ..................................................................................................................... 3
Table des matières ................................................................................................................ 5
Introduction générale ........................................................................................................... 9
A - Une politique d’el khobza. Essai de problématisation. .............................................. 11
1) La course à el khobza comme objet de recherche. ................................................... 11
2) Problématique de la recherche. ................................................................................ 14
3) Dynamiques centrifuges et inclusion par les marges. .............................................. 17
4) L’art de jouer le pouvoir. ......................................................................................... 19
5) Une gouvernementalité d’el khobza. ........................................................................ 22
B - Une ethnographie politique multi-située. ................................................................... 23
1) Enquêter clandestinement le long d’el khat. ............................................................ 24
2) Enquêter sur les départs clandestins. ........................................................................ 29
3) L’enquête de terrain entre improvisation et art de saisir les occasions. ................... 30
Première partie Economie politique de la « voie » et des frontières ........................ 35
Chapitre I – La course à el khobza aux frontières de l’Etat. .......................................... 41
A - Économie de la « voie » : La course à el khobza de la génération d’el khat.............. 41
B - Trajectoires individuelles et sociales. Les figures de la « voie ». .............................. 51
1) Un complément indispensable pour des petits salariés. ........................................... 53
2) Les licences d’el khat et le poids du parti unique. ................................................... 55
3) El khat et les dangers de l’endettement des fourmis. ............................................... 59
4) Une stratégie sociale et familiale de reconversion pour les populations rurales. .... 61
5) Une stratégie d’intégration des jeunes défavorisés. ................................................. 63
C - Incertitudes et dépendances. Organisation de l’économie de la « voie ». .................. 67
1) Un équilibre instable. ............................................................................................... 67
2) Les multiples techniques de domestication de l’incertitude. ................................... 70
3) L’articulation à la contrebande. ............................................................................... 73
4) L’extension d’el khat au détriment de l’accumulation. ............................................ 74
D - Ben Guerdane, le centre névralgique d’el khat. ......................................................... 76
1) Economie du bazar à Ben Guerdane. ....................................................................... 76
2) Économie politique des devises. .............................................................................. 80