La succion du pouce La succion du pouce est un comportement commun à l’enfance. Pour certain, il débute pendant la gestation intra-utérine. On estime qu’il est présent chez 23% à 46% des enfants entre 1 et 4 ans. La majorité d’entreeux cesseront la succion de leurs doigts sans intervention et ce, avant d’entrer à l’école. Bien que la succion représente un besoin et un réconfort à la petite enfance, la persistance de l’habitude au-delà de 4 ans augmente les risques de développer des malocclusions dentaires, des déformations digitales, des difficultés d’élocution, une déglutition infantile (propulsion de la langue derrière les dents supérieures au moment d’avaler), ainsi que des troubles tempo-mandibulaires (articulation de la mâchoire). Les conséquences reliées à la succion digitale s’appliquent surtout à la dentition primaire (dents de lait), mais peuvent tout aussi bien persister en dentition mixte (dents de lait et dents d’adulte) et en dentition permanente (dents d’adulte). La sévérité des conséquences associées à la succion digitale varie en fonction de la fréquence, de l’intensité et de la durée du geste. Le comportement se produit surtout lorsque l’enfant est seul puisqu’il n’y a aucune conséquence sociale. On remarque aussi une plus forte incidence lorsque l’enfant écoute la télévision, lorsqu’il se fait raconter des histoires, lors de la période d’endormissement, ou encore, lorsque l’enfant est triste ou fatigué. Les études ont démontrées que 50% des enfants qui allouent de l’attachement à un objet inanimé tel qu’une couverture ou un jouet doux sont également des suceurs digitaux. Dans un tel, la première intervention à faire pour enrayer l’habitude est d’éliminer l’objet qui favorise l’apparition du comportement. La succion du pouce, Clinique Dentaire Gervais & associés, Julie Chrétien, 15 mars 2016 1 Traitement de la succion digitale Comme la succion du pouce se produit surtout de manière inconsciente et lorsque l’enfant est seul, il est donc essentiel d’établir des traitements qui permettront de rendre le geste conscient. Un gant, une mitaine ou encore un diachylon peuvent être utilisés afin de diminuer le plaisir sensoriel que procure la succion du pouce. Dans certains cas, il est même préférable de faire porter les deux gants puisque quelques enfants ont une succion ambidextre et n’accorde aucune importance au fait que c’est le doigt gauche ou droit qu’il suce. Dans le cas où la succion est associée à un objet fétiche, il est primordial d’identifier l’objet en question et de tenter de le retirer tranquillement (exemple : L’enfant n’a pas accès à sa doudou le jour, mais seulement le soir pour s’endormir.) Nous aurons alors une influence sur la fréquence du geste. Si l’habitude survient lorsque l’enfant écoute la télévision, l’adulte peut alors fermer discrètement la télévision à chaque fois que l’enfant s’exécute (afin de rendre le geste conscient). De la même manière, lorsque l’enfant suce son pouce au moment de la lecture d’une histoire, l’adulte cesse de lire le temps que l’enfant retire son doigt de sa bouche. Finalement, mentionnons l’importance du renforcement positif auprès de l’enfant plutôt que d’aller vers la punition. Il faut toujours garder en tête que la succion digitale est un geste inconscient encré profondément dans la recherche de la sensation de bien-être qu’il procure. Il faut donc reconnaître et récompenser les efforts de nos tout-petits dans leurs tentatives pour enrayer cette habitude. Voici un tableau qui pourrait vous être utile afin de compiler le nombre de fois que l’enfant n’a pas reproduit la succion digital. Quand il y arrive 10 fois, il obtient une récompense ! La succion du pouce, Clinique Dentaire Gervais & associés, Julie Chrétien, 15 mars 2016 2 Exemple de tableau pour arrêter de sucer le pouce 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Récompense !!! 1 Coller une autre image selon le cas Coller une autre image selon le cas Coller une autre image selon le cas Coller une autre image selon le cas Coller une autre image selon le cas Coller une autre image selon le cas La succion du pouce, Clinique Dentaire Gervais & associés, Julie Chrétien, 15 mars 2016 3