Histoire ••••••• Les congés payés ont 70 ans Le 20 juin 1936 naissait l'une des plus importantes innovations sociales de l'Histoire : les congés payés. Créés afin d'améliorer les conditions de vie de la classe ouvrière et permettre l'accès des masses populaires aux loisirs, au sport et à la culture, les congés payés ont avec le temps permis l'essor du tourisme, générant un nouveau secteur économique. Contexte historique En 1929, le contexte social est plus difficile que jamais. Les élections législatives de 1936 sont gagnées par une coalition de gauche. Le 4 juin, Léon Blum constitue officiellement le premier gouvernement dirigé par un socialiste. Autre nouveauté, la présence au sein du cabinet de trois femmes, alors mêmes que celles-ci ne disposent pas encore du droit de vote. Et pour la première fois apparaît un sous-secrétaire d'Etat aux Sports et à l'Organisation des loisirs, Léo Lagrange. Celui-ci est l'un des seuls dirigeants politiques, avec Léon Blum, à militer pour la création de deux semaines de congés payés accordées aux travailleurs. La victoire du Front Populaire représente un espoir sans précédent pour les travailleurs. Voyant que leurs revendications peuvent enfin être entendues, ils lancent un mouvement de grève et d'occupation d'usines à travers toute la France, impliquant près de deux millions d'ouvriers. Le pays entier est paralysé, entraînant l'ouverture de négociations avec le patronat sous la tutelle du nouveau gouvernement. Les accords de Matignon Dans la nuit du 7 au 8 juin 1936, le patronat et la CGT signent les accords de Matignon, sorte de charte du travail qui reconnaît le droit syndical et accordent des hausses de salaires aux employés. Au lendemain de leur 18 signature, le travail reprend progressivement dans le pays. Alors qu'un projet de loi sur les congés payés, votés en 1931 par les députés, était bloqué par le Sénat depuis 1932, les projets de loi sur les 40 heures de travail hebdomadaires, les conventions collectives et les congés payés sont votés par les deux Chambres au mois de juin. Le 20 juin paraît au Journal Officiel la loi instituant un congé payé de quinze jours dont douze jours ouvrables à tout ouvrier, employé ou apprenti, après un an de service continu dans l'établissement entre le premier juin de l'année précédente et le 31 mai de l'année en cours. Cependant, seuls les salariés bénéficient du droit aux congés payés, les travailleurs non salariés et les professions indépendantes n'étant pas couverts. Les réactions aux congés payés d'une partie du patronat sont virulentes. La Fédération des Industries publie notamment des pleines pages de publicité contre cette loi qui selon eux marque "le début d'une catastrophe économique sans précédent pour la France. Les congés payés feront plus de dégâts à l'industrie et à l'artisanat que les destructions de la Grande Guerre. Dans trois ans, la France sera ruinée !". Évidemment, il n'en fut rien. En 1936, 600 000 ouvriers partent en vacances. Léo Lagrange négocie avec les compagnies de chemin de fer un billet populaire de congé annuel à tarif réduit, dont 907 000 personnes bénéficient en 1937. Excepté en région parisienne, de nombreux salariés res- tent encore chez eux. Il faudra du temps avant d'aboutir à l'explosion du tourisme de masse. Les congés payés dans le reste du monde Selon l'Organisation Internationale du Travail (OIT), on comptait 3,5 milliards de travailleurs concernés par les congés payés à la fin des années 80 et 4 milliards à la fin des années 90. Ils restent donc encore peu répandus dans le monde. Aux Etats-Unis, aucun congé payé n'est obligatoire selon la loi : ils dépendent du bon vouloir de chaque entreprise et de l'ancienneté. La plupart du temps, ils durent une semaine à partir d'un an d'ancienneté et deux ou trois à partir de cinq ans d'ancienneté. Au Canada, le Code du Travail reconnaît que l'employeur doit verser 4% de son salaire à un employé pour ses vacances, soit l'équivalent de deux semaines de congés payés pour chaque 50 semaines travaillées. Au Japon, les travailleurs ont 15 jours de congés payés mais les gardent souvent pour les jours de maladie qui ne sont pas indemnisés. En Suisse, les employés ont droit à quatre semaines de congés payés par an, dont deux de suite, alors que dans le reste de l'Europe occidentale, le nombre de jours de congés payés varie entre 20 (Irlande) et 29 (Allemagne).