HISTORIQUE DU DEVELOPPEMENT SPATIAL ET ECONOMIQUE
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2. HISTORIQUE DU DEVELOPPEMENT
SPATIAL ET ECONOMIQUE DE GAND
Gand est née et s’est développée autour du confluent de la Lys et de l’Escaut.
Les premiers hameaux s’y établirent dès le 1er siècle de notre ère. Au 7ème
siècle, l’abbaye Saint-Bavon et la future abbaye Saint-Pierre y furent fondées.
A l’époque carolingienne, les deux rivières étaient déjà utilisées pour le
commerce et les transports. Une première aire au bord de l’Escaut, délimitée
par un fossé et une palissade, le « Portus Gandavium » comprenait une
église, une petite place et un quai de déchargement.
A partir du 11ème siècle, le « Portus » fut systématiquement agrandi pour y
inclure des domaines accolés. L’implantation de la résidence des Comtes de
Flandre (« ‘t Gravensteen ») et le quartier qui l’entourait devinrent rapidement
un nouveau noyau à l’ouest de la ville grandissante, qui entreprit également
d’étendre son influence sur les terrains et hameaux voisins. De cette époque
datent également les premiers défrichements à grande échelle, destinés à
nourrir la population urbaine croissante. Des élevages d’ovins fournissaient la
matière première pour la production de laine et l’activité drapière gantoise qui
devint florissante. Au milieu du 14è siècle, Gand comptait 50.000 à 60.000
habitants et était la deuxième ville d’Europe après Paris. Gand comptait alors
au bord des cours d’eau une trentaine de places à fonction maritime et
commerciale. Les cours d’eau furent aménagés en fonction des besoins et
approfondis. Mais surtout, Gand se lança dans une longue quête : un accès
direct à la mer. Les premiers travaux réalisés à cet effet consistèrent à creuser
la Lieve pour relier Gand au port de Damme et au Zwin.
Par la suite, les épidémies, les mauvaises récoltes, la répression des révoltes
gantoises par Philippe le Bon puis Charles Quint, et enfin les guerres mirent fin
au rayonnement international de Gand dont la population baissa fortement. Au
16ème siècle, la ville fut entourée d’une muraille pourvue de bastions. Sous
l’impulsion de Charles-Quint, on creusa en 1563 le « Sassevaart », destiné à
relier Gand à l’estuaire de l’Escaut. Celui-ci avait cependant deux défauts : il
était trop peu profond pour les bateaux naviguant en mer et était uniquement
dirigé vers les Pays-Bas. Avec le blocus de l’estuaire de l’Escaut en 1648, le
Sassevaart n’eut bientôt plus qu’une importance locale. D’autre part, entre
1613 et 1624, on creusa le Brugse Vaart jusqu’à Bruges, suivi d’une liaison
avec Oostende en 1658.
Le 18ème siècle fut une période relativement calme, durant laquelle un système
radial de quatre chaussées dirigées vers le centre de Gand fut aménagé,
donnant à la ville une fonction de transit entre les Pays-Bas et la France et un
ancrage spatial avec d’autres villes. Vu la réorientation de la navigation vers
Bruges, un nouveau port intérieur fut construit en lien avec le Brugse Vaart.