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Le patrimoine des ménages est l'ensemble de ses avoirs (actifs) moins ses dettes (passifs). Au
sens usuel, le patrimoine c'est la richesse du ménage. C'est le résultat d'une accumulation de
l'épargne. Economiquement, le patrimoine est un stock, alors que l’épargne est un flux.
3.2.1.2.2. Motivations de l’épargne :
On distingue trois motivations principales : l’épargne de précaution, l’épargne volontaire et
l’accumulation du capital.
Épargne de précaution :
La majorité des ménages épargnent dans le but de se prémunir contre certains risques :
maladie, retraite, chômage, vol ou toute autre dépense imprévue, et ce malgré l'existence
d'organismes sociaux d'assurance et de compagnies d’assurance privée. Cette épargne est
appelée épargne de précaution car elle est motivée par un besoin de sécurité.
Epargne volontaire ou consommation différée :
Les ménages épargnent pour réaliser un projet important et différent une consommation dans
le futur : vacances, achat d'une automobile, achat d'un appartement par exemple. Ils peuvent,
dans ce cas, définir d’avance le montant qu’ils devront épargner afin de disposer de la somme
nécessaire au moment de l’achat. Dans certains cas, ils acceptent même de réduire leur train
de vie et donc leurs consommations pour atteindre cet objectif. L’épargne ne doit alors plus
être considérée comme un reste, une partie du revenu disponible non utilisée, mais au
contraire comme une décision volontaire de mettre une certaine somme d’argent sur un
compte en attente d’une future utilisation (exemple : constitution d’un plan d’ épargne
retraite).
Accumulation de capital:
Certains épargnent pour accroître le patrimoine qu'ils transmettent à leurs enfants, ou pour le
plaisir de s'enrichir, d'accumuler des richesses. Des ménages aisés placent une partie de leur
épargne à la Bourse en achetant des actions ce qui peut leur rapporter beaucoup d’argent mais
aussi leur en faire perdre. Tout dépend des risques qu’ils sont disposés à prendre.