L`existentialisme à Utrecht

WimBerkelaar
L’EXISTENTIALISMEAUTRECHT
LavisitedeJean‐PaulSartreàUtrechten1946
RELIEF1(1),2007–ISSN:1873‐5045.P90‐104
http://www.revue‐relief.org
URN:NBN:NL:UI:10-1-100116
Igitur,UtrechtPublishing&ArchivingServices
©Theauthorkeepsthecopyrightofthisarticle
Jean‐PaulSartre,SimonedeBeauvoiretDavidJacobvanLennep,Décembre1946àUtrecht.
(Source:ADNP)
L’existentialisme,dontJean‐PaulSartrefutlereprésentantleplus
important,afortementinfluencélaphilosophieetlalittérature
néerlandaisesjusteaprèslafindelaSecondeGuerreMondiale.Plusieurs
colloquesfurentconsacrésàlaphilosophiedeSartreetdenombreux
articlesfurentpubliésdansdesrevueslittérairesetphilosophiques.Sartrea
visitéunefoislesPays‐Bas,en1946,lorsqu’ilétaitausommetdesagloire.
Le7décembre1946,ilaprononcélaseuleconférencequ’ildevaitdonner
auxPays‐Bas,dansleGrandAuditoiredel’Universitéd’Utrecht.Pourquoi
Utrechtaulieud’Amsterdam,lecentrecultureldupays?C’étaitgrâceau
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professeurVanLennepquiavaitinvitéSartreàdonneruneconférence
danslavilleoùilenseignait.Regardonsd’unpeuplusprèsles
circonstancesdecettevisiteetl’influencequ’elleaeuesurlaphilosophieet
lalittératurenationalesdecemoment.
LaréceptiondeSartreetlaSecondeGuerreMondiale
Laquestiondel’influencedecettevisitedoitêtreconsidéréedanslecadre
pluslargedelaréceptiondelapenséesartrienneauxPays‐Bas.Puisquede
solidesétudesontétépubliéessurcesujet,1nousnousconcentreronsicisur
l’impactdesavisiteàUtrecht.
L’histoiredelaréceptiondeSartreauxPays‐Bascommence
réellementaprès1945.Certes,Sartreavaitpubliéunroman,unrecueilde
nouvellesetplusieursétudesphilosophiquesavantlaguerre.Maisils
avaientpassépratiquementinaperçus.Seull’écrivainSimonVestdijks’était
montréimpressionné.Al’occasiondelaparutiondeLaNausée,ilfaisait
remarquerle14mai1938dansleNieuweRotterdamscheCourant:«Sijene
metrompe,danspeudetempsSartreseracitéd’untraitaveclesplus
grandsauteursquelaFranceajamaisdonnés».Al’époque,unetelle
opinionn’étaitpasévidente.IlfallaitlaSecondeGuerreMondialepour
préparerlesespritsnéerlandaisàl’œuvredel’écrivain‐philosophe.La
guerreavaitétédévastatricepourl’Europedansunsensmatériel:levieux
monde?avaitétécoupéendeuxparlesnouvellessuperpuissances:les
Etats‐Unisetl’UnionSoviétique.Nombredepaysfurentcontraints
d’accorderl’indépendanceàleurscolonies.Maislaguerreavaitégalement
deseffetscatastrophiquesdansunsensmoral.Lesintellectuelseuropéens
s’étaientdégoûtésdechaqueformed’idéalismeexaltéedevantlefaitque55
millionsd’hommesavaientperdulavie,parmilesquels6millionsdejuifs,
tuésuniquementàcausedeleurrace.Beaucoupd’intellectuelsquiavaient
perdulafoidansdesnotionsabstraitescomme«liberté,égalité,
fraternité»,trouvaientunrefugedansl’existentialismedeSartre.Sartre
n’étaitpaslepremierexistentialiste,nil’existentialisteleplusoriginal.Mais
ilétaitl’auteurlepluslisible.AuxPays‐Bas,ildevaitsonsuccèsàsontalent
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devulgarisersapenséephilosophiquedansunflotderomans,de
nouvellesetdepiècesdethéâtre.
Unmélanged’optimismeetdepessimisme
Lapenséesartrienneestdominéeparlathèsequel’hommeestlibre.Cette
libertéestlasuitelogiquedelaconsciencehumaine,uneconsciencequi
distinguel’hommedesautreshommesetdeschoses.Seull’hommeala
possibilitédedonnerunsensàsavie.Maisleconceptsartriendelibertéa
unreverscurieux.Puisquel’hommesaitqu’ildiffèredesautreshommes,il
estcondamnéàêtrelibre.Illuiestimpossibledes’uniràl’autre,mêmes’il
levoulait;iln’auradoncjamaisl’esprittranquille.Laconscienceestainsi
ambivalente:d’unepartelleoffreàl’hommelapossibilitédedonnerun
sensàsavie,d’autrepartellelecondamneàunesolitudeinévitable.
AParis,cecurieuxmélangephilosophiqued’optimismeetde
pessimisme(présentéicisousuneformetrèsschématisée)étaitdevenu
rapidementpopulaire.EtpuisqueleclimatintellectueldesPays‐Basest
fortementinfluencé,traditionnellement,parlesculturespuissantesqui
nousentourent,ilétaitinévitablequel’influencedeSartres’étendejusqu’à
nous.Sitoutel’attentiondesPays‐Bassedirigeaitpendantlesannéesvingt
versBerlin,ellesedéplaçaitdanslesdécenniessuivantesversParisqui
devenaitlecentreculturelincontestédel’Europe.
Scepticismeseptentrional
SiSartredominaitdoncrapidementlepaysageculturelparisienaprès1945,
celaneveutpasdirequ’ilpouvaitcomptersurlabienveillancedetousles
Néerlandais.Legrandintérêtquenoscompatriotesportaientàsonœuvre
nedoitpasêtreconfonduavecdelasympathie.Souvent,lespenséesdu
philosopheparisienfurenttraitéesavecscepticisme,parfoisavecaversion.
Mêmel’hebdomadairelibéraldegaucheDeGroeneAmsterdammer,connu
poursesopinionsprogressistesenmatièred’art,caractérisaitlaphilosophie
deSartrecommeunnihilismedouteuxet,le11mai1946,avertissaitainsi
seslecteurs:«Seslivres,oùl’onnetrouvequ’unlangagevil,oùles
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personnagescommettentuniquementdesactesignobles,oùl’onnenous
présentequedespersonnageségarés,sontundangerpourlesespritsquise
cherchentetquiontperdulatrace,euxaussi.»Lecompositeuretcritique
demusiquecélèbreMatthijsVermeulenallaitunpeuplusloindansla
rubriquequ’ilécrivaitchaquesemainedansl’hebdomadairesousletitre
de:«ParijscheAuspiciën».Le13juin1946,ildisaitregretterque‘Jean‐
PaulSartresepermetdetruffersestextesd’épisodespurement
pornographiques,qu’ilsepermetderemplirdesdizainesdepagesavec
desexpériencesessentiellementdégoûtantesetdebreuvagesdesaligauds
monomanesetobsédés,sansquepersonnenesemontrelemoinsdu
mondescandaliséouinquiété,mêmepaslesautoritésdequionserait
pourtantendroitd’attendreuneréaction.LaSociétédeCoopérationCulturelle
(SociëteitvoorCultureleSamenwerking)quivenaittoutrécemmentd’être
fondée,décidaitdeconsacreruncolloqueàcetexistentialismequi
provoquaittellementderemousdanslapressenationale.Lecolloqueavait
lieudanslacélèbreKurhausàScheveningen.LeprésidentdelaSociété,le
psychiatreH..C.Rümke,professeurdel’Universitéd’Utrecht,faisait
observerdanssonintroductionquelecolloquen’avaitpasl’intentionde
défendrel’existentialisme,nide«l’attaqueroudelerejeter
unilatéralement»2.Commepoursoulignerlelargeintérêtdusujet,trois
conférenciersprovenantdedifférentsdomaines,présentaient
l’existentialismesousdesperspectivesdiversifiées.Endépitdesontitre
largeetgénéral,lecongrèsétaitenréalitéconsacréàSartre.L’écrivainW.F.
Hermans,quiàl’époquen’étaitpasencorel’auteurcélèbrequ’ilallait
devenir,intitulaitsoncompte‐renduducolloque:«LesPays‐Bas
s’intéressent‐ilsàSartre?»(SteltNederlandbelanginSartre?).3Les
parolesneutresdeRümkenepouvaientdissimulerquelaplupartdes
assistantsprenaientuneattitudeextrêmementcritiquevis‐à‐visdela
penséesartrienne.
Critiqueetsurprise
LephilosopheBekeerlingquicompteparmiles«découvreurs»
néerlandaisdel’existentialisme,essayaitdesituercemouvementdansle
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domainephilosophique.ColaDebrot,médecinethommedelettres,se
demandaitsi«l’artseraitfécondé»parl’existentialisme.Enfinlepoliticien
dupartisocialiste(PvdA)JacquesdeKadtdiscutaitdelasignification
socialedecettephilosophie.Si,danssaconférence,DeKadttraitait
l’existentialismed’unemanièreextrêmementcritique,c’étaitsurtoutpour
stimulerladiscussion.Maisàsagrandesurprise,sacritiqueneremportait
quedesapplaudissements,tellementqu’ilsesentaitforcédedéfendre
l’existentialisme.
Lesdiscussionsaprèslesconférencesétaientdominéesparle
scepticismeetlacritique.SelonHermans,lecolloque«dégénéraitenun
délugedereproches».L’undesassistantsaffirmaitquel’œuvredeSartre
«sent(...)lasociétécapitaliste‐bourgeoiseentraindesedécomposer».Un
autreconcluaitqu’encomparaisonaveclesgrandesrévolutions
scientifiques,l’existentialismecomptaitpeu.Lorsquequelqu’unrépliquait
queSartren’était,toutdemême,pasunhommedescience,le
psychologiqueutrechtoisD.J.vanLennepréagissaitparuneprotestation
vigoureuse.Ilsemontraitagacéparletraitementcondescendantqu’on
faisaitsubiràSartre;illouaitlesméritesdesesétudespsychologiqueset
philosophiquesqui«sontdeladernièreimportancepourlapsychologie
scientifique».SinousdevonscroireHermans,cettesortienefaisaitpas
beaucoupd’impression.Selonsoncompterendu,lesparolesdeVan
Lennepprovoquaient«lasurpriseplutôtquel’approbation».
VanLennepgénieoubricoleur
Aucoursdesacarrièreremarquable,VanLennepavaitdéjàplusieursfois
donnélieuàdessurprises.NéenSuisseen1896,ilétaitretournéauxPays‐
Baspourfaire,àGroningue,desétudesdethéologieavecla
psychopathologiecommematièresecondaire.Aprèsavoirterminéses
études,ilavaitdéménagéàUtrecht.Làilavaitétéengagéparla
municipalitéd’UtrechtauprèsduBureauMunicipalpourl’Orientation
Professionnelle(GemeentelijkBureauvoorBeroepskeuze),quivenaitd’être
fondéparlavilled’Utrecht4.LesuccèsduBureauavaitétéinattendu.Du
paysentierdesdemandesdetestsd’orientationprofessionnelle
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