INTRODUCTION L`existentialisme sartrien a-t-il fait

INTRODUCTION
L'existentialisme sartrien a-t-il fait son apparence au
XX~me si~cle seul? Ou.est-il plut8t l'aboutissement d'un long et
lent cheminement A travers les si~cles? Remonte-t-il au lointain
pas~e de la pensee humaine? En voyons-nous des traces dans les
philosophies des anciennes civilisations de l'Orient et de l'Occi-
dent? Y avait~ii des penseurs, au· fil des si~cles, qui accordaient
une plus g~ande importance a l'homme et a son existence concrete
qu 'A son es's·~:nce abstraite? Qui sont les grands ecrivains au debut
du si~cle en Europe et ailleurs, qui en abordant des th~mes de
' I
l'existentlalisme peuvent en etre les precurseurs immediats? Et
pour parler plus specifiquement de Sartre, par qui a-t-il ete in-
fluence dans l'elaboration de sa pensee? Quels facteurs ont contri-
bue a la grande reussite de cet ecrivain et actionniste fran~ais?
Les reponses a ces questions pourraient nous informer sur le de-
veloppement de l'existentialisme et en meme temps etre une utile
introduction Ala critique indienne sur le sartrisme.
Tout d'abord, qu'est-ce qu'on entend par 'existentialisme'?
En termes simples, c'est une philosophie anti-rationaliste qui af-
. '
., . ~ .-..
firme que chaque etre humain, dans son 'hie et nunc' est le souverain
maitre de son dectin. Autrement dit, c'est l'individu, dans sa
situation concr~te, pris dans sa totalite qu{ compte et non quel-
conque valeu~ en dehors de lui, d'apres laquelle il doit mener sa
vie. Plut8t qu'une philosophie, c'est une mani~re concrete de vivre.
En voici une definition :

- 2 -
La philosophie existentielle est le contraire d'une
philosophie elaboree par quelques cerveaux solitaires,
dans une chambr~ ou dans un tonneau. Ce n'est pas 'une
philosophie de sage' ou de grands strateges de la pensee
rationaliste, coupee du monde et de la vie. ·,c•est
d'abord ~n~ philosophie du concret qui braque ses regards
dans un monde d'experience et de violence ... 1
'
Radhakrishnan donne son opinion ainsi: "··· L'existentialisme est
une protestation centre la tendance de reduire la realit~ de l'in-
dividu aux formes de pensee ou de rela_tions universelles •.•
112
Et
selon G. Srinivasan:
11
••• L'existentialisme restitue i l'experience
humaine concrete l'importance philosophique qu'elle a perdue par
une excessive emphase sur ~a pensee intellectuelle abstraite dans
le domaine de la philosophie. "3 Et encore : "L'existentialisme est
une protestation centre l'al"ienation de soi, la deshumanisation de
l'existence humaine, et la dissolution de sa realite" individuelle,
concrete et subjective ... "4 Cette mani~re de voir l'homme est pre-
s·ente, dans son essence,~Q..ns toute lantiquite aussi bien en Occident
qu'en Orient. Elle est perceptible, par exemple, chez les anciens
Grecs, lee Juifs, et lee Hindous.
Les .Grecs furent, peut-etre les premiers a se revolter
centre une tendance visant a ne prendre l'homme que pour un etre
rationnel? D'apres Guru K. Dutt, Socrate (470-399 av. J.-c.) fut
le grand precurseur de 1 'existentialisme dans 1 'Occident. "L 'exis-
tentialisme est essentiellement un tournant vera l'interieur. On
1. Richard, Michel : La Pensee contemporaine, Chronique Sociale de
France, 1983, p.88.
2. Radhakrishnan, S.: opus cit. , p. 49-. "Ex is tent ialism is a protest
against the tendency to reduce the reality of the individual to
forms of thought or universal relations •.. "
3. Srinivasan, G.: The Existential Concepts and the Hindu Philoso-
phical Systems, Udayan Publications, Allahabad,_ 1967, p.4.
4. Ibid. , p. 1.

- 3 -
peut retracer ses origines lointaines ~ la Gr~ce, ~ la maxime de
Delphes 'connais-toi, toi-m&me', ~t ~ S~crate ...
111
Socrate s'oppo-
'
sait a l'attitude rationaliste des Ioniens et preferait parler
. '
plutot des valeurs humaines que des phenomenes naturels.
2
Renfor~ant
ce postulat, Margaret Chatterjee estime que Socrate s'est revolte
centre la logomachie des Sophistes. " ... Son impatience avec le jeu
des mots des sophistes est analogue ~ 1' impatience des. existentia-
listes contemporains avec l'analys·e linguistique ...
113
Plus tard,
les stoiciens ont suivi la chemin fraye par Socrate. Et c'est eux,
d'apres Dutt,.qui ont transmis des valeurs humaines au christianisme.
Par centre, pour Archana Ray :
... Socrate~ par son 'connais-toi, ·toi-m~me' a voulu
mettre l'emphase sur la presence de l'essence univer-
selle dans la nature de l'homme. Il croyait que l'homme
devait faire face a l'essence universelle de sa nature
pour que cette connaissance puisse devenir la vertu de
sa vie. C'est en vivant l'essence universelle que la
vie devient essentiellement vertueuse. Veil~ pourquoi,
le rappel socratique 'connais-toi, toi-m&me' Socrate ...
et la philosophie existentialiste d'aujourd'hui n'ont
rien de commun ... 4
1. Dutt, G.K.:'Existentialism and Indian Thought, Bangalore, 3rd
Edition. "Existentialism is essentially a turning inward •..
its remote origins can be traced backwards to Greece and the
Delphic maxim 'Know thyself' and to Socrates."
2. Ibid., p.2, 1960.
3. Chatterjee, Margaret: The Existential Outlook, Orient Longmans,
Delhi, 1974, p.2. "His (Socrates') impatience with the sophists
playing with words is much like the contemporary existentialists'
impatj.encc wi ~h ltnguj stic nnnlysis."
4. Ray, Archana:"Sartre's Exiotence before'Essence", Darshana
International, Vol.VIII, July 1968, No.3, p.l. " ... What (Socrates)
emphasiseQ in 'Know thyself' is the universal essence present in
his nature. Socrates believed that man must envisage the univer-
sal essence of his nature so that this knowl~dge becomes the
virtue of his life. It is in living th~ universal essence that
makes life essentially virtuous and hence the Socratic recall of
'know thy~elf'. Thus except for the similarity of the starting
point, there is nothing that is common betVIeen Socrates ... and
the Exi.stentialist philosophy of today ... "

- 4 -
Des
observations semblables sur les Grecs sont aussi
faites par la critique occidentale. C.M. Bowra, par exemple, dit:.
"Au centre de la perception grecque, restait une 4branlable foi
dans la valeur de l'homme individuel ... Ils croyaient que l'homme
m'ritait le respect pour lui-mime ..• "1 Et Michel.Richard ~ ~crire:
Sartre n'est pas le fondateur de l'existentialisme car
ce mouvement se confond avec l'Histoire de la pensee
philosophique et il faut, sans doute, en faire remonter
les origines jusqu'~ Socrate qui, devant l'explication
du monde par les physiciens grecs rapp~lle l'imperatif
interieur de la conscienc~ personnelle.~.2
On ne peut qu'etre d'accord avec ceux qui retracent les origines ·de
~'existentialisme ala Grece, et ~ Socrate, en particulier. Toute-
fois, on a des reserves vis~a-vis de l'opinion de ceux qui croient
que le respect pour l'homme individuel caracteris~ l'ensemble de la
pensee grecque~ '.Car on ne doit pa.s· oublier que. c 'est Platen (428-
347 av. J.:C.), disciple de Socrate, qui a mis ~jour le rationalisme
qui ·. atlait dominer et influencer, pour bien des siecles, la pensee
. ...
du monde, du moins, dans l'Occident. Comme dit B.K. Bhattacharya
"··· le Platonisme, dans sa version soit seculiere ou religieuse,
, regne supreme, et ainsi est defendu le dicton de Delphes de
Whitehead d'apres lequel tout le cours de la speculation europeenne
est une suite de·notes ~ Platon au bas de la page.
113
,.
1. Bowra, C.M.s"Classicnl Greece, in Great Ages of Man", Time Life
~e!tes, 1966, p.7. "At the centre of the Greek outloo~lay an
unshakeable belief in the worth of the individual man ... their
belief that a man must be respe.cted ... for his own sake." ·
2. Richard, Michel : op.cit., p.95.
3. Bhattacharya, B.K.s "Existentialisme, a modern craze, in Calcutta
Review (New Series) 1(2) Oct-Dec, 1969, p.34"1. "l'la.tonism,
whether ir·a. secular or.religious version, reigns supreme, and
thus is vindicated Whitehead's delphic dictum that the whole
course of European speculation is a series of footnotes to
Plato."

- 5 -
Il est aussi difficile de consentir completement a
M. Dutt ou il dit que le christianisme a herite des valeurs
humaines du stoicisme. Les stoiciens autant que les chretiens
se sont donne ala pratique d'une severe austerite, mais tandis que
' .,
celle des stoiciens etait tres egoiste, l'austerite pratiquee par
les chreti~ns est reste desinteressee. C'est pourquoi le stoicisme
a plutot perdu sa popularite.
Chez les Juifs, egalement, on peut percevoir, des l'anti-
quite, un grand respect pour chaque personne humaine. D'apres
M. Karlekar, la·tradition hebraique, attache beaucoup d'importance
a l'individu et que pour le Juif, l'homme ideal etait un homrne'de
foi et que le judaisme s'occupe du concret et non de l'abstrait.
1
Voici ce ,qu'en pense un· rabbin americain :
••. Chez le judaisme, •.• la haute estime pour la
puissance de l'homme est redevable au fait que cette
puissance est con~ue •.. d'etre logee non dans la
masse amorphe et indefinissable de ce qu'on nomme
humanite, mais plutSt dans chaque individu qu'on
peut identifier - dans toi, dans moi, et dans notre
voisin ••• 2
Et encore en termes presque sartriens
••• (chez le Juif) une conscience active de ce terrible
sens de la responsabilite individuelle, non seulement
a l'egard de son propre destin, mais aussi a l'egard
de toute la creation, doit informer chaque acte de
notre jugerilent, si petit qu '.il soi t... 3
1. Karleker, H.: art.cit.
" u
2. Greenber~, Simon~:~ .. : Judaism in the Mo~ern World, Confe~ence
Pax Romana de l'U.N.E.S.C.O., 2-9 Jan. 1960 a Manille sur: The
Present Impact of the Great Religions of the World upon the Lives
of the People in the Orient and Occident, Regal Printing Co.
2972-A, S'ta. Mesa Tilvd., p.76. "Judaism'o ()XIlltcd eotim:1te ol'
the power of man is that it conceives this power as being lodged,
not in the amorphous, indefinable mass called mankind, but rather
in evel''J' u111glc id~n~ifinblo lllLllV lllual, - ln yuu, lrt mu uml 111
our neighbour."
3. Ibid., p.77. " ... (In the Jew) an active awareness of this awful
sense of individual responsibility, not merely for one's own
destiny, but for the destiny of all of creation, must inform
every deed, regardless of how insignificant it may be in our
estimation."