Les liposomes
Mélangés à de l'eau, les phospholipides
peuvent former de petites sphères
microscopiques appelées liposomes.
Chaque liposome est une petite sphère
creuse délimitée par une double couche de
phospholipides.
On peut synthétiser artificiellement des
liposomes. On commence à les utiliser en
médecine pour transporter certains
médicaments vers les cellules. Les
liposomes peuvent se fusionner aux
membranes des cellules et déverser dans la
cellule le médicament qu'ils contiennent.
En leur associant certaines protéines, on
pense pouvoir un jour en faire de
véritables missiles téléguidés qui
délivreraient leur contenu seulement à certaines cellules spécifiques de l'organisme. On
pourrait, par exemple, concevoir des liposomes contenant de puissantes toxines qui ne
seraient livrées qu'aux cellules cancéreuses.
On les utilise aussi pour la fabrication de vaccins synthétiques. L'industrie cosmétique
en fait aussi un usage important (crèmes pour la peau).
Les micelles (lipoprotéines)
Les phospholipides peuvent aussi former une simple couche enrobant de petites
gouttelettes de lipides. Ces structures, appelées micelles, permettent aux lipides de
demeurer en suspension dans l'eau. La portion hydrophobe des phospholipides est liée
au gras alors que la portion hydrophile, dirigée vers l'extérieur, se lie à l'eau.
Par exemple : LDL (Low Density Lipoprotein)
Les LDL sont de petites sphères graisseuses
recouvertes d'une couche de phospholipides qui
transportent le cholestérol dans le sang. De tels
assemblages de lipides sont appelés micelles. Sur cette
image, les phospholipides sont en vert et le
cholestérol en orange. La portion jaune est une
protéine qui permet aux micelles de se fusionner à une
cellule. Les LDL contiennent aussi des triglycérides et
des acides gras.