Mémoire de maîtrise - Université de Sherbrooke

DÉPARTEMENT D’HISTOIRE
Faculté des lettres et sciences humaines
Université de Sherbrooke
« Les Princes de Sorel » : analyse du rôle de la famille Simard
dans le développement de la ville de Sorel (1909-1965)
Par
Chloé Ouellet-Riendeau
Mémoire présenté pour obtenir
La Maîtrise ès arts (Histoire)
Sherbrooke
Avril 2017

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RÉSUMÉ
Ce mémoire a pour objectif d'analyser l'engagement des frères Simard, un
trio d'industriels canadiens-français, dans la ville de Sorel entre 1909 et 1965. Plus
précisément, ce mémoire s’intéresse aux modalités de leur implantation en tant que
principaux acteurs économiques dans cette ville ouvrière de taille moyenne.
Peu de temps après leur arrivée, les trois frères Simard prennent en charge les
principaux leviers économiques de Sorel en raison de sa situation socioéconomique
stagnante et de son élite économique et politique manquant de dynamisme et de
ressources. Ils effectuent une série de transactions menant à la création d'un empire
industriel régional touchant à une multiplicité de secteurs, dont la construction navale.
La modernisation de leurs acquisitions et la création de nouvelles industries propulsent
ces modestes entrepreneurs parmi les élites économiques canadiennes. Toutefois, leur
ascension dépend d'éléments conjoncturels et contextuels, tel que le marasme des années
1930 et la reprise économique engendrée par la Deuxième Guerre mondiale. De plus,
cette concentration économique ne se fait pas sans contestation de la part de la
population. Afin de consolider leur position, le trio adopte une stratégie claire
d'enracinement dans la communauté soreloise à travers divers vecteurs sociaux, tel que
la philanthropie. Ainsi il s'engage directement et indirectement autant dans le domaine
du divertissement que dans les services essentiels.
À travers cette analyse, ce mémoire nuance l'historiographie structurelle et
globalisante des grandes transformations socioéconomiques du Québec de la première
moitié du 20e siècle. L'étude de la symbiose entre les Simard et Sorel permet d'entrevoir
l'existence d'une pluralité de modèles de développement possibles en ce qui a trait aux
villes québécoises.
Mots clés: Sorel, Simard, élites économiques, industrialisation, petites villes, moyennes
villes, entrepreneurs

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REMERCIEMENTS
Malgré tous les avertissements que nous pouvons recevoir en ce qui concerne la
difficulté que représente la création d'un mémoire de maîtrise, rien ne peut nous préparer
complètement aux eaux troubles de la recherche et de la rédaction. Toutefois, la
présence et le soutien continu de quelques personnes aident énormément à garder le cap.
Ainsi, je tiens à écrire quelques lignes afin de reconnaître les diverses contributions de
ces individus à la réussite de ce projet.
Je tiens d'abord à remercier mon directeur de maîtrise, le professeur Harold
Bérubé. Ce mémoire voit le jour grâce à son enthousiasme envers mes intérêts de
recherches. Ses conseils, sa patience et son encadrement dans les moments les plus
cruciaux ont alimenté ma motivation et ma persévérance. La confiance qu'il démontre
envers ses étudiants et ses encouragements envers leurs projets académiques et
professionnels me sont très chers. Je voudrais également le remercier pour les
opportunités de travail qu'il m'a offertes, me permettant de parfaire mes compétences
dans mon domaine d'étude. Merci de croire en mes capacités.
Je tiens aussi à remercier la professeure Louise Bienvenue et le professeur Pierre
Lanthier d'avoir accepté le rôle de lecteurs pour ce mémoire. Merci à Amélie Bourbeau
pour les opportunités professionnelles, mais également pour ses conseils qui ont
grandement facilité la réalisation de la portion historiographique de ce projet.
Merci à l'équipe de la Société d'histoire de Sherbrooke de m'avoir accordé ma
première chance dans mon domaine d'étude et de renouveler votre confiance en mon
travail. Merci pour votre amitié.
Je souhaite également remercier mes amies et ma famille. Merci à mes parents,
José et Mélanie, pour votre soutien continuel, votre confiance et votre enthousiasme
envers mes projets. Merci à mes beaux-parents, Lucie et Luc, pour l'immense support
que vous m'apportez quotidiennement. Merci à une amie irremplaçable, Catheryne Page,
pour ta compréhension, ton écoute et tes encouragements dans les plus grands moments
de doute. Merci à mes collègues, tout spécialement à ma chère amie Karine Pépin, qui
sera toujours une source d'inspiration et un modèle à suivre.
Finalement, merci à Alexandre Millette de partager tous les hauts et les bas de ce
parcours avec moi, de me soutenir dans les périodes d'adversité et de toujours
m'encourager à me surpasser.

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TABLE DES MATIÈRES
RÉSUMÉ .............................................................................................................................i
REMERCIEMENTS ......................................................................................................... ii
TABLE DES MATIÈRES ............................................................................................... iii
LISTE DES TABLEAUX ET FIGURES .........................................................................vi
LISTE DES ABBRÉVIATIONS .................................................................................... vii
INTRODUCTION .............................................................................................................. 1
CHAPITRE I. HISTORIOGRAPHIE ET MÉTHODOLOGIE ......................................... 4
1.1 Mise en contexte ....................................................................................................... 4
1.2. Contexte historiographique ..................................................................................... 7
1.2.1. Histoire régionale du Québec ........................................................................... 7
1.2.2. Histoires des petites et moyennes villes ......................................................... 10
1.2.3 Histoire des élites économiques ....................................................................... 12
1.3 Problématique et hypothèses .................................................................................. 15
1.4 Méthodologie .......................................................................................................... 18
1.4.1 Concepts ........................................................................................................... 18
1.4.2 Cadre d'analyse ................................................................................................ 22
1.4.3 Sources ............................................................................................................. 23
1.5. Conclusion ............................................................................................................. 25
CHAPITRE II. PORTRAITS DE LA VILLE DE SOREL ET DE LA FAMILLE
SIMARD .......................................................................................................................... 26
2.1. Sorel vue par les chercheurs .................................................................................. 26
2.2. Mutation socioéconomique de Sorel, 1848-1929 .................................................. 27
2.2.1.Les Sorelois : un portrait démographique ........................................................ 28
2.2.2. Navigation et construction navale, 1848-1870 ............................................... 34
2.2.3. La construction navale comme pilier économique instable, 1870-1929 ........ 36
2.2.4. Un réseau de communication déficient : où sont les élites économiques et
politiques? ................................................................................................................. 41
2.3. Éléments biographiques des Simard de la Baie-Saint-Paul ................................... 45
2.3.1.Vie familiale et éducation ............................................................................... 45

iv
2.3.2. Formation d'une future élite industrielle ......................................................... 47
2.3.3. Sorel, terre d'adoption et d'opportunités à saisir ............................................. 49
2.3.4. Le trio Simard : profiter des forces de chaque individu ................................ 53
2.4. Conclusion ............................................................................................................. 55
CHAPITRE III. L'ÈRE DU « DUCHÉ DES SIMARD » : CONCENTRATION ET
DIVERSIFICATION DES ACTIVITÉS ÉCONOMIQUES ET FORMATION D'UN
RÉSEAU POLITIQUE .................................................................................................... 57
3.1. Activités maritimes et métallurgie au cœur de l'empire des Simard ..................... 57
3.1.1. Marine Industries Limited propulsée par la Seconde Guerre mondiale ......... 58
3.1.2. Mise sur pied de Sorel Industries Limited, l'arsenal du Canada ..................... 62
3.1.4 Gestion de l'après-guerre, retour à une économie de paix ............................... 72
3.1.5. Déclin et héritage de l'empire industriel familial ............................................ 79
3.2. Incursion dans la diversification de l'empire Simard : les sources de revenus
secondaires ................................................................................................................... 82
3.2.1. Industries légères de petite taille et propriétés commerciales ......................... 83
3.2.2. Hôtel Saurel : lieu d'accueil, de sociabilité et de divertissement .................... 86
3.3. Conclusion ............................................................................................................. 88
CHAPITRE IV. SOREL, UNE GRANDE FAMILLE? LE RÔLE SOCIAL DES
« PÈRES DE SOREL » .................................................................................................... 91
4.1. Les grèves de Sorel, 1937 ...................................................................................... 91
4.1.1. Contexte menant aux grèves de Sorel ............................................................. 92
4.1.3. Les revendications des ouvriers ...................................................................... 95
4.1.4. Les actions et les confrontations, une lutte en trois temps .............................. 97
4.1.5. Des résultats mitigés attribuables au manque d'organisation .......................... 99
4.2. Les journaux d'entreprise : une initiative ouvrière .............................................. 101
4.2.1. L'Écho de la Marine (1942-1948) ................................................................ 103
4.2.2. Le 25 Pounders (1941-1945) ........................................................................ 110
4.2.3. Les publications d'industries : outil de gestion, sociabilité et propagande de
guerre ...................................................................................................................... 112
4.3. Financement de la modernisation de la région soreloise ..................................... 116
4.3.1. CJSO : J pour Joseph Simard ........................................................................ 117
4.3.2. Financement de projets populaires ............................................................... 120