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Les chewing-gums
Préhistoire
Dès la Préhistoire, les hommes mâchaient de la sève de conifères : des empreintes dentaires
ont été laissées sur des résines dont les polyphénols devaient servir d'antiseptique. Il y a plus
de 5 000 ans, les Mayas, au Mexique, mastiquaient de la sève de sapotillier. La sève de cet
arbre originaire du Yucatan est un latex appelé chiclé (prononcé « tchiclé »). Les Égyptiens -
du temps des pharaons - utilisent un masticatoire à base de résine de lentisque pour fabriquer
de la gomme à mâcher. Les Grecs utilisaient quant à eux le pistachier lentisque.
Moyen Âge
Les Asiatiques mâchaient le bétel (pratique toujours actuelle en Inde avec la noix d'arec), les
Amérindiens des Andes chiquaient les noix du kolatier et ceux d'Amazonie chiquaient des
boulettes de tabac. Les Européens adoptèrent cette habitude à la suite de l'importation de cette
plante en France, en 1560.
Invention du chewing-gum moderne
Le chewing-gum moderne naît en Amérique : en 1869, Antonio Lopez de Santa Anna, général
mexicain, est chassé de son pays par la révolution. Il arrive à New York avec son « Trésor de
Mexico » : 250 kg de sève séchée de sapotillier pour en faire un substitut au caoutchouc. Il
charge Thomas Adams de négocier le chiclé qui, finalement, s'avère impropre ; mais Adams
conserve le stock et le revend en pharmacie à un coût inférieur à la paraffine. C'est le début du
succès. D'autres pionniers tentent d'améliorer le produit mexicain : William J. Whit ajoute du
sirop de glucose dans son « Yucatan Chewing-Gum ». William Semple, dentiste de l'Ohio,
obtient le premier brevet d'invention du chewing-gum moderne en dissolvant du naphte et de
l'alcool et en y ajoutant une petite dose de réglisse pour lui donner un goût agréable5. William
Wrigley Jr., quant à lui, se charge de lancer le produit sur tout le continent grâce à de grandes
campagnes de publicité à la fin du XIXe siècle
Préparation
La gomme de base est un produit complexe à fabriquer : les ingrédients sont dosés avec
rigueur pour obtenir des gommes plus ou moins élastiques. Les ingrédients sont malaxés entre
une heure et demie et deux heures dans un pétrin qui fonctionne comme celui des boulangers.
Le malaxage fait chauffer la gomme. Elle atteint à la fin une température de 95 °C à 98 °C.
L'élastomère utilisé (à la place du chiclé) est un copolymère iso butylène-isoprène (butyle) de
qualité alimentaire.
On ajoute à cette base les arômes, les édulcorants ou le sucre ainsi que divers additifs et
auxiliaires de fabrication (colorant, gélatine, émulsifiant, stabilisant, agent gélifiant,
bicarbonate, cire de carnauba)8. Les ingrédients et la gomme de base sont mélangés dans un
pétrin pendant 15 à 20 minutes. En fin de malaxage, la pâte atteint une température de 50 °C
environ. On a versé la pâte à mâcher à l'intérieur d'une extrudeuse. Bien pressée, elle forme
maintenant des bandes plus ou moins épaisses. Les bandes passent ensuite dans le laminoir et
sont découpées en tablettes. Après refroidissement, les tablettes ou les noyaux de dragées sont
maintenus à une température et une humidité précises pendant 6 à 48 heures. Cette phase est
très contrôlée, la qualité des gommes à mâcher en dépend.
Les chewing-gums d'aujourd'hui

Le chewing-gum est popularisé en Europe par les Américains à la fin de la Première Guerre
mondiale. La Croix-Rouge américaine expédie 4,5 millions de chewing-gum en France en
1918 pour les troupes américaines6. À la suite de cette introduction, des sociétés françaises,
belges, britanniques et italiennes passent des commandes massives aux États-Unis pour
commercialiser le chewing-gum en Europe. Dès le début des années 1920, des compagnies
européennes se lancent dans la fabrication de chewing-gum7.
Dans différents marchés, le chewing-gum a été associé à la collection de petites vignettes (les
marques Globe, dès l'entre-deux-guerres7, Malabar ou Bazooka Joe par exemple) ou des
tatouages temporaires. Depuis les années 1870, plusieurs artistes l'ont utilisé dans leurs
créations. À l'origine, et dans des marchés haut de gamme comme au Japon, le chewing-gum
est à base de chiclé et de gélatine. (le chew'gum aide à réfléchir quand on le mâche, ceci a été
prouvé scientifiquement). L a P e t i t e B i b l i o t h è q u e