Les premiers pas de la science économique

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De l’Antiquité au Moyen-Âge
Grâce à Platon et Aristote, la civilisation grecque fournit des débuts de théorie
économique.
La Rome antique est plus pauvre que la Grèce dans le domaine économique. La
Rome a le mépris du travail, cela provoque un empêchement de la naissance et du
développement économique.
Rome recommande une vie simple. Elle combat toute forme de richesse. Les
Romains s’intéressaient beaucoup plus à la science du droit.
Au Moyen-Âge, pour les gens qui appartiennent au christianisme, l’économie n’est
pas une préoccupation dominante car la société est entièrement tournée vers
l’Église. C’est-à-dire que les gens devaient travailler pour gagner leur pain sinon ils
vivaient dans la misère. Le travail restera comme une sanction, voulue par Dieu,
jusqu’à la Réforme.
La religion a été un obstacle important au développement économique.
Comme le commerce à un but lucratif, Dieu considérait cet enrichissement comme
un péché.
Cependant, ce sont les gens qui appartiennent au judaïsme, qui ont constitué
l’élément moteur de l’économie.

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Dans les années 1500, Jean Calvin réorganise l’Eglise et instaure un régime
théocratique austère (régime politique fondé ou gouverné par des religieux). Il
reconnait 6 institutions :
- Le capital
- Le crédit
- L’intérêt
- La banque
- Le commerce
- Le profit
Calvin a crée le « prêt à intérêt ».
Son objectif était de débloquer l’argent stérile pour lutter économiquement contre la
famine et la pauvreté.
Grâce à Calvin, le profit et l’intérêt ne sont plus des péchés. L’argent qui est un Don
de Dieu, devient un moyen de se montrer utile aux autres. Le travail n’est plus une
condamnation, il devient un but.

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Les premiers pas de la science économique
(1450-1750)
Le renforcement des puissances politiques et militaires des royaumes de la
Renaissance est lié au développement rapide du commerce.
De 1450 à 1750, un flou économique est caractérisé par diverses théories et
doctrines. Trois pays sont concernés par ces idées :
- France
- Angleterre
- Espagne
Le mercantilisme désigne un regroupement d'économistes qui partagent une même
pensée de l'économie.
Leur pensée est : « La richesse du pays est constituée par les métaux précieux
qu’elle possède ».
Le mercantilisme anglais :
Il sera commercial. Le développement du transport maritime assurera à l’Angleterre,
la maîtrise des mers pendant plusieurs siècles.
Le mercantilisme français :
Il sera industriel. La France ne possédait ni or, ni argent. Les colonies n’étaient pas
capables d’en fournir.
Pour pouvoir obtenir cet or et cet argent qui lui manque, la France se lança dans la
fabrication et l’exportation de produits industriels.
Le mercantilisme espagnol :
L’Espagne a colonisé plusieurs pays d’Amérique du Sud et cela lui a permis de
rapporté beaucoup d’or et de richesses. L’Espagne se croit donc riche de l’or
accumulé. Mais cet or va ruiner l’Espagne car les importations lui seront interdites
justement pour éviter de payer en or.
Comme l’Espagne est pauvre en matières premières, son économie en souffrira
longtemps.

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Au 18ème siècle, en réaction contre le système des « mercantilistes » va se
créer : « L’école des physiocrates ».
L’auteur de ce nouveau système économique est : François Quesnay (1694-1774).
L’idée des physiocrates était que : « Toute la richesse vient du sol et seul le
développement de l’agriculture peut faire progresser l’économie »
A l’époque, 70% de la population active était engagée dans le domaine de
l’agriculture.
Mais aujourd’hui, avec uniquement 3-4% de la population active dans ce domaine, il
est évidemment démodé d’affirmer que toute la richesse vienne du sol.