Découverte de deux exoplanètes, les plus similaires à la Terre à ce

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Découverte de deux exoplanètes, les plus similaires à la
Terre à ce jour
Monde Monde Sciences 19-04-2013 11:20 AM
Les astronomes détectent des exoplanètes en mesurant la diminution d’intensité lumineuse
de l’étoile quand des planètes passent devant.
Une équipe internationale d'astronautes a
découvert à l'aide du télescope spatial américain Kepler deux planètes hors de notre système
solaire qui sont les plus similaires à la Terre jamais observées, où la vie pourrait potentiellement
exister, selon leurs travaux parus jeudi.
"A partir de ce qu'on peut observer, à savoir leur rayon et la durée de leur orbite autour de leur
étoile, ces deux exoplanètes sont les objets les plus similaires à la Terre jamais trouvés", explique
Justin Crepp, un astrophysicien de l'Université Notre-Dame, un des co-auteurs de cette
découverte publiée dans la revue américaine Science.
Ces deux planètes baptisées "Kepler-62 e" et "Kepler-62 f" font partie d'un
système stellaire de cinq planètes au total avec un rayon de 1,41 et 1,61 fois
celui de la Terre respectivement.
Elles se trouvent également à une distance habitable de leur étoile, Kepler-62, où la température
n'est ni trop chaude ni trop froide pour permettre à l'eau d'exister à l'état liquide, précisent ces
astronomes.

Ces deux exoplanètes sont les plus éloignées de l'étoile parmi les cinq planètes du système et
reçoivent un rayonnement similaire à celui de Vénus et
de Mars par le soleil.
Leur taille laisse penser que ces deux exoplanètes sont soit rocheuses comme la Terre ou formée
de glace d'eau.
D'autres recherches ont montré que des planètes d'un rayon inférieur à 1,6 fois celui de la Terre
ont une densité compatible avec une composition rocheuse.
Les astronomes détectent des exoplanètes en mesurant la diminution d'intensité lumineuse de
l'étoile quand des planètes passent devant.
Justin Crepp a détecté une ombre sur l'étoile Kepler-62 il y a environ un an suivi de plusieurs
mois de mesures détaillées pour confirmer l'observation.
Le fait que ce système stellaire compte cinq planètes "a vraiment été une aide précieuse" pour
confirmer cette découverte en donnant plus de repères,
souligne l'astrophysicien.
Fin 2011, la Nasa avait confirmé la découverte de la première exoplanète
dans la zone habitable d'un système stellaire baptisée "Kepler 22b", en orbite
autour d'une étoile (Kepler 22) située à environ 600 années-lumière (une
année-lumière correspond à 9.460 milliards de kilomètres).
Mais vu sa grande dimension, avec un rayon 2,4 fois celui de la Terre, les
astronomes ne sont pas sûrs de sa composition.
Lancé en 2009 par la Nasa, le télescope Kepler scrute plus de 100.000 étoiles ressemblant à notre
soleil situées dans les constellations du Cygne et
de la Lyre. Il a pour mission de rechercher des planètes soeurs de la Terre pouvant abriter la vie
dans notre galaxie, la Voie Lactée. Kepler a jusqu'à présent détecté et confirmé la découverte de
plus de 60
exoplanètes.