Page pour l`impression - Observatoire de Paris

Vénus dévoilé par Magellan et l'astéroïde Eros observé par
NEAR.
Crédit : NASA
Oui
Les exoplanètes ressemblent à la Terre:
Les exoplanètes sont rondes, comme la
Terre.
A cause de la force de gravitation, une
planète est forcément ronde.
Si une planète avait "un coin", c'est à dire
une montagne très grande, elle serait trop
lourde et s'affaisserait sous son propre poids
comme un pâté de sable mouillé.
C'est pour cela que sur Terre, il ne peut pas
y avoir de montagnes plus haute que l'Everest
(8 km).
Mars est 10 fois moins massive que la Terre.
Le poids des montagnes martiennes est plus
faible. La plus haute montagne martienne, le
Mont Olympe, est trois fois plus haut que
l'Everest, 25000 mètres de haut. Sur Vénus, le
point culminant (mont Maxwell) est à 12 km.
La masse de Vénus est 80% de la masse de la
Terre.
Les petites planètes, les satellites et les astéroïdes sont aussi sphériques s'il sont assez gros
(100 km à peu près). S'il sont petits, comme Eros qui mesure 10 sur 30 kilomètres, ils gardent la
forme qu'ils avaient quand ils se sont formés.
Comme la Terre, les exoplanètes ne brillent pas.
Les planètes du système solaire sont visibles dans le ciel parce qu'elles sont éclairées par le Soleil.
De la Terre, on ne voit que leur partie éclairée. Même si les planètes (et la Lune) sont rondes, de la
Terre, on ne voit que les phases. De même, les exoplanètes ne sont visibles qu'en réfléchissant la
lumière de leur étoile.

Exemple d'orbite elliptique d'une exoplanète (en rouge). Une
orbite à une unité astronomique (ressemblant à celle de la
Terre) est montrée en bleu.
Crédit : Observatoire de Paris / UFE
Non...
Non, les exoplanètes ne ressemblent pas à la Terre
:
...du moins, les planètes découvertes jusqu'à
présent!...
Les premières exoplanètes découvertes
tournent autour d'un pulsar, une étoile "morte"
, qui après l'explosion qui signe la fin de sa
vie, s'est transformée en phare radio. Il est
difficile de savoir à quoi ressemblent ces
planètes. Elles ont peut-être été vitrifiées par
l'explosion de l'étoile. Elles ont pu aussi se
reformer après l'explosion de l'étoile.
Beaucoup des planètes découvertes sont très
massives, faites de gaz et sont très près de
leur étoile, beaucoup plus près que Mercure
du Soleil.
La plupart des exoplanètes ont des orbites
allongées, qui les éloignent et les rapprochent
de leur étoile, alors que la Terre reste à une
distance du Soleil qui change très peu.
...du moins, pour la plupart!...
En 2007 il y avait une première découverte d'une planète qui pourrait très bien ressembler à la Terre. Un
système de trois exoplanètes avait été détecté avec le "European Southern Observatory" autour d'une étoile
faible nommée "Gliese 581", qui se trouve à une distance de 20,5 années-lumière dans la constellation
Libra. La plus petite parmi les trois planètes, du nom "Gliese 581c", a seulement 1,5 fois le diamètre de la
Terre avec une masse 5 fois celle de la Terre. Il est possible qu'il s'agisse d'une planète tellurique dans la
zone "habitable" du système.