Des exoplanètes photographiées pour la première fois

Des exoplanètes photographiées pour la
première fois
Laurent Suply (lefigaro.fr) avec AFP
14/11/2008 | Mise à jour : 09:07 |
Deux équipes ont réussi à immortaliser en images des planètes
extra-solaires, jusqu’alors détectées par des moyens indirects.
Il aura fallu des années de patiente chasse galactique pour parvenir à tirer le portrait
d’une exoplanète. Deux équipes d'astronomes ont en effet dévoilé dans la prestigieuse
revue Science les premières images directes d'exoplanètes dont les deux premières
photographies optiques.
L'astronome américain Paul Kalas, de l'Université de Berkeley, est parvenu avec une
caméra du télescope spatial Hubble à saisir les premiers clichés optiques d'une planète
située à 25 années-lumière de notre système solaire […].
Une seconde équipe menée par Christian Marois, de l'Institut d'Astrophysique
Herzberg à Victoria en Colombie Britannique au Canada, a obtenu à l'aide des
télescopes terrestres les premières images infrarouges de trois planètes géantes, en
orbite autour d'une même étoile appelée HR8799 dans la constellation du Pégase à
environ 130 années-lumière de la Terre. HR 8799 a environ 1,5 fois la masse du soleil.
L'étoile brille néanmoins beaucoup plus et est nettement plus jeune. Les astronomes
estiment qu'elle n'a qu'environ 60 millions d'années.
Jusqu’à présent, les 326 exoplanètes détectées depuis 1995 n’étaient souvent que des
[…] signes permettant une détection indirecte. "C'est très difficile de voir des planètes
autour des étoiles parce qu'elles sont très faibles par rapport à leur étoile donc on a
développé une technique d'imagerie qui permet d'atténuer le signal de l'étoile de
manière très efficace", a souligné René Doyon, l'un des huit astrophysiciens de l’équipe
canadienne.
Ces premières observations directes sont une étape jugée cruciale vers la découverte
dans les prochaines années d'une autre planète sœur de la Terre, ainsi que vers une
meilleure compréhension de la formation des planètes. «Le but ultime des astronomes
est en effet de produire des images et des relevés spectroscopiques de planètes de type
terrestre. Pour y arriver, il faudra cependant des télescopes spatiaux particuliers, dont
on n'a même pas encore commencé à tracer les plans », souligne le Conseil national de
recherches du Canada.
QUESTIONS
1. En quoi consiste cette découverte ? Est-ce qu’on a trouvé une planète
extrasolaire pour la première fois ?
2. Est-ce qu’on a observé ces planètes avec un télescope conventionnel ?
3. Quelle est la technique utilisée pour obtenir les images de ces planètes
géantes ?
4. Qu’est-ce qu’on espère trouver dans les prochaines années ?
5. Combien de temps mettrait-on à y arriver en utilisant un vaisseau qui puisse
atteindre 1/10 de la vitesse de la lumière ?
6. Penses-tu qu’il vaut la peine de faire ce type de recherches ? Pourquoi ?
7. On va chercher cette étoile en google-earth.