La NASA annonce la découverte de 715 nouvelles

La NASA annonce la découverte de 715 nouvelles
exoplanètes
 Les données récoltées par le télescope spatial Kepler ont révélé l'existence de
715 nouvelles exoplanètes situées hors de notre système solaire, dont certaines
remplissent les critères d'une éventuelle apparition de la vie.
Il s'agit d'une découverte majeure pour la communauté scientifique, d'«une incroyable
aubaine» s'enthousiasme Douglas Hudgins, astrophysicien de la NASA, selon BBC.
L'agence spatiale américaine se réjouit en effet d'être parvenue à détecter 715
nouvelles exoplanètes hors de notre système solaire, ce qui porte à 1.800 le nombre total
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de planètes dénombrées depuis près de vingt ans. Un exploit que la NASA doit au
télescope spatial Kepler, explorant l'espace depuis 2009 afin de scruter plus de 150.000
étoiles situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre.
 Kepler, chasseur d'étoiles
Malgré quelques failles dans le mécanisme de pointage en 2013, le télescope spatial
repère de nombreuses «candidates» possibles au poste d'astres comparables à la Terre,
selon les spécialistes. L'agence spatiale annonce en effet ce mercredi 26 février, que
près de 95% de ces nouvelles planètes sont plus petites que Neptune, laquelle reste
quatre fois plus grande que la Terre.
Néanmoins, les scientifiques réalisent que quatre de ces nouvelles venues ne font que
2,5 fois la taille de notre planète et possèdent la particularité de se situer dans la zone
dite «habitable», autrement dit, la distance idéale la séparant de son étoile pour que l'eau
puisse exister sous forme liquide et remplir ainsi les conditions propices à l'apparition de
la vie.
Malgré l'optimisme et l'enthousiasme ambiants, la NASA tient à souligner que les
planètes observées par Kepler se trouvent à plus d'une centaine d'années-lumière de
distance, ce qui ne facilite pas l'analyse précise de ces corps célestes.
Toutefois, ces travaux permettent de réaliser que les « systèmes multi-planétaires
gravitant autour d'une étoile,- comme c'est le cas pour notre système solaire - sont plus
communs que nous le pensions d'une part, et apprendre d'autre part que les petites
planètes - d'une taille équivalente à celle de Neptune ou de la Terre - sont majoritaires
dans notre galaxie», ajoute Douglas Hudgins. Jason Rowe,astronome du SETI Institute
et co-auteur de ces travaux, rejoint son confrère sur ce point en précisant que «plus nous
explorons, plus nous trouvons des éléments qui nous rappellent notre planète notre
système solaire».
Ces avancées dans la connaissance de notre univers convergent davantage vers les
théories de l'existence de la vie ailleurs que sur Terre et ouvrent de nouveaux - et très
excitants - horizons.
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