diffusion», s’abrège en IRM de diffusion ou IRM-TD, et elle est basée sur
les mouvements spontanés de minuscules particules (d’eau) dans les
tissus. Elle permet, sans rayonnement nocif et en quelques minutes de
localiser précisément une insuffisance circulatoire cérébrale. C'est
important dans de nombreux cas cliniques et parfois décisif en termes de
survie. Ainsi, il est possible de savoir si le patient que l'on a en face de soi
a subi une atteinte ischémique transitoire du cerveau, c'est-à-dire un
possible signe avant-coureur d'attaque cérébrale, alors même que les
signes cliniques ont complètement disparu. L’IRM-TD fournit en outre des
renseignements sur l’instant initial d'une attaque cérébrale et permet de
faire des recherches ciblées sur les causes de ce dangereux événement.
Les résultats de l'examen IRM-TD influencent les choix thérapeutiques. Le
Dr Stefan Engelter et son équipe observent actuellement des patients aux
artères cérébrales sténosées (rétrécies par endroits). Ils en retirent des
aides à la décision pour savoir par exemple chez quels patients il est
préférable d'effectuer une dilatation au ballonnet et une pose de stent et
chez quels autres c’est plutôt l'opération chirurgicale qui est indiquée.
Le cardiologue: le Dr Jean-François Surmely d’Aarau
Il s'agit aussi de jeter un regard inquisiteur et instructif à l'intérieur des
vaisseaux sanguins avec le Dr Jean-François Surmely, chef de clinique en
cardiologie à l'Hôpital cantonal d’Aarau. Comment et pourquoi les
vaisseaux coronaires se modifient et se rétrécissent-ils jusqu'à l’apparition
d’une angine de poitrine ou un d’infarctus du myocarde?
Depuis peu, il est possible d'analyser précisément avec une technique
ultrasonique la composition de la plaque d’athérome, c'est-à-dire les dépôts
survenus dans la paroi des vaisseaux. Le Dr Surmely fournit la preuve que
cette jeune technique, dite «histologie virtuelle» (histologie: science des
tissus), peut aider, par exemple, à déterminer si la plaque est sur le point
de se rompre chez un patient. Cela permet d'agir avant la survenue d'un
infarctus du myocarde par formation sur place d'un caillot sanguin.
Enfin, comment rendre une circulation sanguine normale à un vaisseau
coronaire entièrement obstrué par l'athérosclérose? Les plus fréquentes
approches thérapeutiques dont on dispose jusqu'ici sont une opération
(pontage qui contourne le point d'obstruction) ou des médicaments.
Quant aux résultats de la cardiologie interventionnelle avec dilatation des
vaisseaux au moyen d'un cathéter à ballonnet, ils ne sont qu’en partie