Substance lipidique complexe, présente dans la plupart des graisses et des huiles animales. Le
cholestérol fait partie de la famille des stéroïdes, et il entre dans la composition des hormones
sexuelles produites par les gonades (testostérone, œstrogène, progestérone), des hormones
corticosurrénales (cortisol) et de la vitamine D.
b) la cholestérolémie:
La cholestérolémie correspond au taux de cholestérol sanguin .
Ce taux ainsi que celui d'autres lipides dans le sang sont des facteurs étroitement liés au
développement de l'athérosclérose, caractérisée par un dépôt de plaques contenant du
cholestérol sur les parois des artères , ce qui a pour effet d'en réduire le diamètre et d'entraver
le flux sanguin. Les caillots qui se forment dans les artères coronariennes et provoquent des
crises cardiaques se développent plus facilement là où les artères sont obstruées par des
plaques de ce type.
c)D'où provient-il?
Le cholestérol provient de l'alimentation, mais il est également fabriqué par l'organisme
(surtout au niveau du foie, de l'intestin et des glandes corticosurrénales) à partir de substances
ne contenant pas de cholestérol.
Il est néanmoins prouvé qu'une alimentation riche en cholestérol provoque une augmentation
de la cholestérolémie et du taux de triglycérides dans le sang. Les aliments les plus riches en
cholestérol sont le jaune d'œuf, le beurre, le foie et les abats, les produits laitiers «entiers!» et
la viande (bœuf, porc, mouton).
d) HDL-LDL:
Le risque accru d'athérosclérose et de crises cardiaques chez les personnes ayant une
cholestérolémie élevée a été démontré. On sait, en outre, qu'il existe deux types de protéines
associées au cholestérol dans le sang, les lipoprotéines de haute densité (HDL), d'une part,
et celles de basse densité (LDL), d'autre part. Il semble qu'un taux de LDL élevé (par rapport
au cholestérol total) soit en fait le facteur de risque d'athérosclérose le plus important, d'où le
qualificatif de «!bon cholestérol!» qui est parfois donné aux HDL. Un taux élevé de LDL dans
le plasma contribue, en outre, à accroître le risque de crises cardiaques.
e) Prévention:
Il est recommandé aux personnes atteintes d'hypercholestérolémie de suivre un régime pauvre
en cholestérol et en acides gras saturés et de faire de l'exercice. Si le taux de cholestérol reste
néanmoins trop élévé, certains médicaments peuvent être prescrits : la lovastatine, une des
substances inhibant la synthèse de cholestérol dans l'organisme, a reçu en 1987 l'autorisation
de mise sur le marché. De nombreux autres médicaments sont disponibles aujourd'hui.