la Bhagavadgiitaa

Dieu dans la Bhagavadgiitaa
(R.C. Zahner, l’Hindouisme, pp. 111-119)
Si la Svetasvatara Upanishad est le roc sur lequel se fonde le théisme saivite, ceci est
doublement vrai de la Bhagavad-Giitaa, non seulement en relation avec le culte de Vishnou,
mais aussi en relation avec tout le développement subséquent de l'hindouisme. Bien qu'elle ne
soit pas mise au rang de ..Sruti comme l'est la Svetasvatara, son influence l'a largement
emporté sur celle non seulement de la Svetasvatara, mais probablement de toutes les
Upanishads ensemble ; car, bien qu'il existe des traces de grâce divine et d'amour divin dans
les Upanishads, elles ne sont qu'á peine esquissées : dans la Giitaa, elles deviennent bien plus
explicites. Il y a quantité de passages didactiques dans le Mahaabhaarata, mais c'est seulement
lors de cette unique occasion que Krishna daigne révéler la vérité tout entiére á son propre
sujet, et ce en grand secret, à Arjuna, son ami le plus intime, à l'heure la plus solennelle de sa
vie. Il est vrai qu'il avait été pro-lamé Etre suprême maintes et maintes fois auparavant, tant
par ses amis que par ses ennemis, mais nulle part ailleurs il ne se révéle comme tel ni ne
donne des instructions sur la maniére dont les hommes doivent se conduire pendant leur vie.
La Giitaa peut être commodément divisée en trois parties : la premiére (chapitres I-VI) traite
des différentes façons dont l'âme peut parvenir á la libération, la seconde traite de la nature de
Dieu et se termine sur la grandiose théophanie du chapitre XI, tandis que la dernière partie,
aprés être revenue sur beaucoup de ce qui avait été dit, se termine sur ce qui constitue un
nouvel évangile, non encore proclamé jusqu'alors dans l'Inde, celui de l'amour de Dieu pour
l'homme. Dans la Svetasvatara Upanishad, la transcendance du Dieu personnel par rapport au
Brahman impersonnel était affirmée, mais Dieu était considéré plutôt comme un modéle pour
l'âme que comme l'objet suprême d'une dévotion amoureuse. C'est seulement avec la ..Saiva
Siddhanta que l'on voit le Dieu transcendant et assez distant de la Svetasvatara uni au Dieu
très personnel Shiva, qui réclame de l'homme une dévotion totale, le service et l'amour. La
Giitaa fut probablement composée au IIIe ou au IVe siécle avant notre ére, et elle constitue
donc notre premiére source littéraire pour la bhakti, ainsi qu'on dénomme en Inde la religion
dévotionnelle. Le mot bhakti est dérivé d'une racine bhaj-, dont le premier sens est « prendre
part ou participer á », et cette signification est encore présente dans la Giitaa, lorsqu'il est dit
que Krishna « participe á » ses fidéles autant qu'ils participent á lui (4.11). Ce terme est
également très fréquemment employé pour désigner l'amour sexuel et l'union sexuelle, et cet
aspect tend á être mis en relief dans les sectes bhakti ultérieures. Toutefois, dans la Giitaa, il
n'existe pas la moindre trace d'une telle acception.
La Giitaa n'est pas un texte facile à interpréter, car il n'est pas conséquent avec lui-même.
L'apogée du livre est, toutefois, la théophanie, au onzième chapitre, dans laquelle Krishna, le
Dieu incarné et l'ami inséparable d'Arjuna, se révéle á ce dernier sous « la forme suprême de
son Seigneur » et cette révélation inspire á Arjuna, terrifié, de confesser que Krishna doit être
« loué davantage encore que Brahman » (11.37). La théologie de la Giitaa continue donc celle
de la Svetasvatara Upanishad. Brahman est à la fois l'état d'être intemporel qui caractérise
moksha et la source et l'origine de tout ce qui a son existence dans l'espace et le temps. Il est
donc à la fois le temps et l'éternité. Toutefois, dans la Giitaa, Dieu les transcende tous deux,
et, puisqu'il est personnel, on ne peut jamais dire que l'âme libérée devient effectivement Dieu
comme on peut dire qu'elle devient Brahman ; car le mot brahman, lorsqu'il est employé dans
ce contexte, ne signifie rien de plus que « éternel », ainsi qu'il en va normalement dans les
textes bouddhiques primitifs auxquels le mot brahmabhuta « devenu Brahman » semble avoir

été emprunté. Moksha ne signifie rien d'autre que le fait d'avoir été libéré des liens du
samsaara pour passer à la liberté de la vie immortelle ; et comme Dieu est, par définition, au-
delá de l'espace et du temps, cela veut dire également que l'âme participe au mode d'existence
de Dieu sans pour cette raison lui être identique, car bien que Dieu, à l'instar de Brahman,
emplisse toutes choses, temporelles aussi bien qu'éternelles, il les transcende toutes en tant
que veillant sur elles (9.10 ; 13.22). Bien qu'il soit ce qui est le plus intérieur à elles et plus
caractéristique d'elles qu'elles ne le sont elles-mêmes, il se trouve en dehors d'elles, les
contemple et les approuve. Il est le fondement de l'existence éternelle et de l'existence
temporelle. Il est « le fondement de Brahman, de l'immortel et de l'impérissable, du dharma
éternel et de la béatitude absolue » (14.27).
Pour bien comprendre le message de la Giitaa, il convient de le replacer dans son cadre. La
grande guerre entre les Kauravas et les Paandavas que le roi Yudhisthira, l'aîné des fréres
Paandavas, a fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter, est sur le point d'éclater, et les
deux armées s'affrontent pour le combat. Cette fois, c'est Arjuna, frére cadet de Yudhisthira et
ami intime de Krishna, et non Yudhisthira, dont le coeur se brise á la pensée du massacre d'un
grand nombre de ceux qui lui sont le plus proches et le plus chers et qui sont pourtant du côté
adverse. Le principal dessein de Krishna dans la Giitaa est donc de persuader Arjuna de
combattre avec une conscience pure. Tout d'abord, il affirme que bien que l'on puisse tuer le
corps on ne peut tuer l'âme, parce qu'elle est éternelle, et que, puisque selon l'enseignement
orthodoxe, l'âme d'un guerrier tué pendant la bataille va tout droit au ciel, il rend en réalité un
service aux gens de sa famille en les débarrassant de leurs corps. En second lieu, en refusant
de combattre il violerait le dharma de sa caste, celle des Kshatriyas ou guerriers, et,
troisièmement, il serait accusé par ses ennemis d'avoir renoncé á la guerre parce qu'il avait
peur. S'il participe au combat, il ne peut rien perdre : ou bien il sera tué, et en ce cas il ira
directement au ciel, ou bien il vaincra, et alors il héritera de la terre. Arjuna, cependant, avait
déjá vu le ciel d'Indra, qui était son pére parmi les dieux, et n'avait été que peu impressionné
par ce qu'il y avait vu ; il n'était non plus guére davantage intéressé á hériter de la terre que ne
l'était son frére Yudhisthira qui, rempli de détachement pour ce bas monde, n'y était nullement
intéressé. Il fallait donc lui présenter des attraits plus grands. Aussi Krishna se met-il á
l'instruire sur la façon dont la libération finale peut être gagnée même par un guerrier engagé
dans le combat, et ensuite sur le fait que la délivrance ne doit pas nécessairement s'opposer au
profond attachement qui le lie á Arjuna, ni nier cet attachement. Le premier de ces buts peut
être atteint, dit-il, en dissociant totalement son propre « soi », qui est éternel et par conséquent
n'est pas responsable d'actions commises dans le temps, d'avec des actes effectués par un
corps temporel conduit par une volonté temporelle, tous deux étant de simples produits de la
matière (prak.rti ou maya). Ce faisant, il parvient à la même séparation de l'esprit par rapport á
la matière qui constitue la récompense du Yogin le plus accompli. Au plus fort de la bataille,
il ne sera donc pas différent du Yogin dont l'esprit est apaisé et pour qui « la félicité suprême
approche, ses passions apaisées, car il est devenu Brahman et est libéré de l'effort... Se voyant
en toutes choses et toutes choses en lui-même, il voit partout la même chose » (6.27.29). Il
aura transcendé le plaisir et la souffrance, le sentiment de «Je» et tous les contraires, car il
comprendra qu'il ne peut pas mourir, puisque son être véritable se trouve en dehors du temps
et de l'espace.
C'est alors que Krishna effectue la transition entre l'enseignement concernant l'âme immortelle
et Brahman, et l'enseignement le concernant lui-même, á savoir Dieu. « Pour celui qui voit
toutes choses en moi et moi dans toutes les choses, je ne suis pas perdu et il n'est pas perdu
pour Moi. Le Yogin qui participe en moi (bhajati - m'aime, m'est attaché) qui suis présent en
tous les êtres contingents, et qui, enraciné dans l'unité, est cependant engagé dans toutes sortes

d'occupations, demeure en moi. » Il peut comprendre la nature de Dieu grâce á l'expérience de
la libération dans laquelle le temps et l'espace sont abolis, et il peut ainsi se sentir présent
partout. Son esprit et ses pensées étant fixés intensément sur Dieu, il parvient , á la « paix qui
culmine dans le Nirvana et subsiste en Dieu » (6-.11411-15), car c'est seulement lorsqu'elle est
elle-même délivrée des liens du samsaara que l'âme peut se rapprocher de Dieu (9.28). La voie
de la « connaissance » (jnana), c'est-à-dire de l'intense concentration yogique tendant á
dissocier l'éternel du temporel en l'homme lui-même, aussi bien que la voie de la dévotion
(bhakti) sont considérées comme menant au « Nirvana de Brahman » et donc à Dieu (6. 14-15,
27-32), mais la voie la plus aisée est celle de bhakti (12. 5-7) et, á la différence des voies de
salut prescrites par les Vedas et les Upanishads, lesquelles demeuraient dans la possession
exclusive des classes « deux fois nées », elle est accessible à tout le monde, y compris les
Sudras et les femmes.
Non seulement le Seigneur personnel est plus haut que Brahman, mais encore, comme Varuna
dans le Rig-Veda, il a le pouvoir de lier et délier - il peut sauver ses fidèles des effets de leur
propre karma, ou, selon la terminologie chrétienne, il a le pouvoir de pardonner les péchés et
de remettre la punition due au péché. « Si même un homme dont la conduite est très mauvaise
se consacre à moi et à nul autre, il sera consideré comme bon, car son intention est droite. Il
deviendra très vite vertueux dans son âme (dharma-natma) et obtiendra la paix éternelle »
(9.30-31). Ceci ne signifie pas que la vertu demeure sans récompense : au contraire, elle est sa
propre récompense, car « tous ceux dont les mauvaises actions ont pris fin et dont les actions
sont bonnes sont libérés de l'illusion des contraires et participent en moi, fermes dans leur
résolution » 7.28). Le dharma éternel est donc l'unique voie sûre conduisant à moksha au sein
d'un monde encore enchaîné. C'est seulement par la grâce de Dieu, toutefois, que le karma qui
s'attache à une âme peut être annulé et qu'elle peut « devenir Brahman » et, en devenant
Brahman, être dans l'état convenable pour s'approcher de Dieu.
La grâce de Dieu, n'est pas non plus limitée à ses seuls dévots, car la foi en n'importe quelle
divinité est le don de Dieu et ne sera pas privée de sa récompense (7.21), étant donné que
toute adoration en réalité s'adresse au vrai Dieu. Cette importance accordée à la grâce
représente quelque chose de nouveau, car bien que la grâce divine soit mentionnée dans les
Upanishads ultérieures et devienne explicite dans la Svetasvatara, elle constitue le thème
principal de la Giitaa. L'homme « qui craint samsaara et désire moksha » (MBh, 14.35.12) n'a
plus besoin de tâtonner seul dans les ténèbres de la matiére vers la lumière de la libération, car
il peut à présent compter sur l'aide d'un Dieu sauveur pour le guider vers la liberté des élus. Ce
serait, cependant, une erreur de supposer que le Krishna de la Bhagavad-Giitaa est avant tout
un Dieu d'amour : sa préférence ne va pas à l'adorateur passionnément dévoué, mais au sage
complètement détaché qui reconnaît néanmoins sa souveraineté.
«L'homme, dit-il, qui n'éprouve aucune haine á l'égard d'une créature, qui est amical et
compatissant, inconscient de ce qu'il a ou de ce qu'il est, indifférent au plaisir et à la
souffrance, patient, satisfait, toujours discipliné (yogin), ayant le contrôle de lui-même, une
résolution ferme, l'esprit et l'intellect fixé sur moi, dévoué á moi - un tel homme m'est cher.
L'homme dont les autres gens ne s'écartent pas et qui ne s'écarte pas des autres, qui est libéré
de la joie, de l'impatience, de la crainte, de l'excitation, libéré - un tel homme m'est cher.
L'homme qui n'est pas troublé, pur, capable, indifférent, imperturbable, et qui renonce á toutes
les entreprises par dévotion pour moi - un tel homme m'est cher. L'homme qui ne fait pas de
différence entre ami et ennemi, qui ne se soucie pas d'être loué ou méprisé, d'avoir chaud ou
froid, ou d'éprouver du plaisir ou de la souffrance, qui est étranger á l'attachement, indifférent
á la louange et au blâme, restant paisible, satisfait de tout ce qui lui arrive, qui n'a pas de foyer
et dont l'esprit reste ferme bien qu'il soit rempli de dévotion - un tel homme m'est cher. Mais

ceux qui respectent cet immortel dharma, ainsi que je viens de le déclarer, qui ont foi en moi
et pour qui je suis la fin la plus haute, ces hommes dévoués me sont excessivement chers »
(12.13.20).
Nous glissons ici, de façon presque insensible, de l'idéal de « sainte indifférence »
caractéristique des Upanishads à une relation un peu plus chaleureuse entre Dieu et l'homme.
La doctrine de l'amour qui est appelée « la plus secréte de toutes » est gardée en réserve pour
les derniéres lignes du dernier chapitre de la Giitaa ; pourtant, même lá, nous trouvons une
extrême réserve. L'homme parfait est celui qui a accompli convenablement les devoirs de sa
caste (dans le cas d'Arjuna la poursuite impitoyable d'une guerre juste mais dénuée de sens)
tout en sachant tout le temps qu'en aucun sens ces actions ne sont « les siennes ». La
conscience d'un tel homme « est totalement détachée, il a conquis le soi, le désir l'a quitté, et
par le renoncement il parvient à cette perfection absolue qui consiste en la disparition de
l'action (karma). Et en gagnant cette perfection, il gagne aussi Brahman..., qui est le but final
de la connaissance. Intégré, son intellect purifié, résolu en son contrôle de lui-même,
renonçant aux sens et à leurs objets, à l'amour (raaga) et à la haine, cultivant la solitude,
mangeant légèrement, le corps, la parole et l'esprit contrôlés, constamment occupé á la
méditation, totalement dénué de passion, abandonnant toute pensée de soi-même (ahamkara),
de force, d'orgueil, de désir, de colère et de cupidité, ne considérant rien comme sien, en paix
(l'homme parfait), est préparé á devenir Brahman. Etant devenu Brahman, son âme apaisée, il
ne connaît ni chagrin, ni désir » (18.49-54).
Devenir Brahman, ou plutôt se rendre compte que l'on a toujours été et que l'on est Brahman,
c'était lá l'essentiel de l'enseignement des Upanishads, et l'on ne pouvait concevoir d'état plus
élevé (6.22). Mais, juste à la fin de la Giitaa, Krishna révèle la véritable nature de bhakti ; car,
tandis qu'aux premiéres étapes de l'Odyssée spirituelle, bhakti peut s'avérer un chemin court
vers moksha, c'est seulement lorsque moksha a été atteint que la vie véritable de bhakti, qui
signifie la participation à la vie de Dieu, peut commencer.
« Indifférent á toutes les créatures, il reçoit la dévotion suprême envers moi. Grâce à la
dévotion envers moi, il en vient à me connaître, à savoir qui Je suis et combien grand Je suis
dans mon essence même. Alors, me connaissant dans mon essence, il pénètre aussitôt en moi.
Bien qu'il soit toujours occupé aux oeuvres (karma), s'appuyant sur moi, il atteint l'état éternel,
immortel, par ma grâce. »
Même ainsi, bien que pénétrer en Dieu puisse constituer une destinée encore plus haute que de
« devenir Brahman », il n'est pas encore suggéré que cela signifie l'aimer et être aimé par lui.
Ceci est réservé pour la fin même, et c'est lá « la plus secréte de toute doctrine » de Krishna et
ses ultimes paroles.
«Entends encore la plus secrète (doctrine) de tout, mes paroles ultimes. Parce que je te désire
grandement, je te dirai quel est ton salut. Pense à moi, adore-moi, offre-moi des sacrifices,
rends-moi hommage, ainsi tu viendras à moi. Je te le promets en vérité, car Je t'aime. Renonce
à toutes les choses du dharma, tourne-toi vers moi seulement comme ton refuge. Je te
délivrerai de tout souci. Ne crains point. »
Ce sont ces dernières paroles qui représentent un tournant décisif dans l'histoire de
l'hindouisme, car tout l'enseignement de la Giitaa jusqu'á la fin a été que la conduite idéale
pour l'homme consistait à accomplir les devoirs qui lui sont imposés par le dharma de sa caste
tout en demeurant constamment parfaitement détaché, l'esprit et l'âme fixés sur le Brahman
éternel et sur Dieu. A présent, cependant, juste à la fin, il nous est dit que le détachement et
l'indifférence sublimée ne sont que les premiers pas sur le chemin qui méne à l'union et à une
communion amoureuse avec Dieu : et c'est cela qui est absolument nouveau.

La pleine signification de cet aspect de la Giitaa a été d'abord mise en relief par Ramanuja, le
grand philosophe théiste du XIe siécle, qui fit tant pour rendre bhakti respectable au point de
vue philosophique. Pour Ramanuja, comme pour le ..Saiva Siddhanta, le monde phénoménal
est réel et maayaa est la manière dont Dieu opère en lui. L'âme, comme dans toute la pensée
hindoue, est éternelle et intemporelle, spirituelle, indivisible, pure conscience (chit) et de la
même substance que Dieu. Il existe autant d'âmes qu'il y a de corps pour les abriter, et les
âmes, tout en étant pareilles à Dieu et semblables entre elles du fait qu'elles sont éternelles,
n'en sont pas moins distinctes entre elles et distinctes de Dieu qui est leur origine. C'est
seulement en réalisant moksha, cependant, que les âmes entrent en possession de leur
véritable nature intemporelle. Dieu est l'âme suprême - et la création tout entiére constitue son
corps - tant les âmes dans l'éternité que le monde temporel. En même temps, il est dans une
catégorie différente et totalement autre que tout ce qui n'est pas lui-même. Dans les Ecritures,
on parle constamment de Dieu ainsi que de Brahman comme étant nirguna, « sans qualités ou
attributs » mais, selon Ramanuja, il est absolument bon, et nirguna peut dés lors signifier
seulement qu'il est dénué d'attributs mauvais. En outre, Dieu est une personne, et en tant que
personne il est doué de toutes les qualités bonnes au plus haut degré.
« La forme divine (de Dieu) et le réceptacle de tout éclat, de tout charme, parfum, délicatesse,
beauté, et jeunesse - désirable, conforme, un en sa forme, impensable, divin, merveilleux,
éternel, indéfectible, parfait. Son essence et sa nature ne doivent pas être limitées par la parole
ou la pensée. Il est un océan de compassion sans bornes, d'excellence morale, de tendresse, de
générosité et de souveraineté, le refuge du monde entier sans distinction de personnes. Lui,
l'unique océan de tendresse pour tous ceux qui ont recours á lui, enlève les chagrins de ses
adorateurs. (Par son incarnation) il peut être vu par les yeux de tous les hommes, car sans
laisser de côté sa nature (divine), il est descendu pour demeurer dans la maison de Vasudeva,
afin de donner la lumière au monde tout entier avec sa gloire indéfectible et parfaite, et pour
remplir toutes choses de sa propre beauté. » (R. sur B.G., 6.47.)
De même que dans le ..Saiva Siddhanta, dans la Giitaa comme chez Ramanuja, Dieu
emprisonne les âmes dans la matière uniquement pour les libérer et les unir à lui. Ceci
constitue son adorable « jeu » (kridaa, liilaa). En outre, de même que le fidèle a la nostalgie de
Dieu et L'aime, de même Dieu a la nostalgie de l'âme. « Quiconque M'aime au-delà de toute
mesure », est-il rapporté que Dieu dit, « Je l'aimerai au-delà de toute mesure (en retour).
Incapable de supporter d'être séparé de Moi, Je le fais Me posséder. Telle est Ma promesse
véridique : vous viendrez à Moi » (18.65). Dieu a besoin de l'âme autant que l'âme a besoin de
Dieu et cela signifie que l'âme n'est ni annihilée ni absorbée dans l'état libéré, mais qu'elle
éprouve un amour éternel et qui s'accroît toujours. Le fidèle « bien qu'il en soit venu à Me
posséder, n'est pas lui-même détruit, et bien que je me donne à celui qui m'adore de cette
façon, il me semble que je ne lui ai rien fait » (9.42). Chez Ramanuja, l'amour de Dieu est
inconditionnel.
Ramanuja, comme Shankara, se considérait comme védantin ; mais de radicales divergences
le séparent de Shankara, et il le savait. Shankara ne voyait dans la bhakti rien de plus qu'un
pas sur l'échelle qui mène à la compréhension que l'Un seul existe et que toutes les âmes
humaines sont cet Un, ni plus ni moins. Une fois qu'elle a pris conscience de cette unité
ineffable, l'âme est absolument en paix, au-delà de tous contraires et de toute expérience : et
puisqu'elle est l'Unique Réalité elle-même, il est clair qu'une fois cela compris, aucun autre
progrès spirituel ne s'avère possible. L'adoration de Dieu ou des dieux est ainsi perçue comme
illusoire, car cela ne signifie rien d'autre que le fait qu'on s'adore soi-même. C'est pourquoi
bhakti constitue un substitut trés inférieur, parce que irréel, à la connaissance (jnana), c'est-à-
dire, la prise de conscience de l'unité absolue. Ramanuja n'admet rien de tout cela. Pour lui, la