La Russie

La Russie
Le plus vaste pays du monde
La Russie fut jusqu'en 1991 l'une des républiques fédérées de l'URSS. Elle occupe la
majeure partie de l'Europe orientale et du bassin de la Volga, l'Oural et la Sibérie, et s'étend
jusqu'à l'océan Pacifique. Avec une superficie de 17 075 400 km² (31 fois la France), la
Russie est le plus vaste État du monde.
Le territoire russe est constitué d'une succession d'immenses plaines et plateaux, bordés
au sud et à l'est par des régions montagneuses. Le climat continental, très rude en hiver,
domine l'ensemble du pays.
On distingue trois grands domaines naturel : steppe et terres noires particulièrement fertiles
(tchernozem) au sud ; au centre et à l'est, la taïga, immense forêt de conifères, couvre 40 %
du territoire ; au nord, la toundra forme un tapis de mousses, de lichens et d'arbrisseaux.
Population
Peuplée essentiellement de Russes, la Russie regroupe aussi de nombreuses autres ethnies
(Tatars, Tchouvaches, Ukrainiens, etc.). Avec près de 147 millions d'habitants, la Russie se
place au 6e rang mondial pour sa population. L'immensité du territoire et le nombre des
nationalités ont entraîné de grandes disparités démographiques. À une Russie densément
peuplée (centre et sud de la Russie d'Europe), s'opposent de vastes zones presque désertes
(Sibérie). La société russe connaît une grave crise. Le taux de natalité est bas, la population
russe vieillit, le seuil de renouvellement n'est plus atteint, l'espérance de vie chute, et la
pauvreté progresse. Les bouleversements politiques, économiques et sociaux consécutifs à
la dissolution de l'Union soviétique expliquent en partie ce phénomène.
Le pays souffre d'un important déséquilibre entre les villes et les campagnes. Les deux tiers
de la population vivent aujourd'hui dans des villes. Les villes – centres de pouvoir, lieux de
marchés et d'implantation d'industries – polarisent l'espace. Moscou et Saint-Pétersbourg
dominent le réseau urbain. Les autres villes se concentrent autour de Moscou et le long des
axes industriels (Volga, Oural, Kouzbass).
Ce phénomène d'essor urbain est le reflet des multiples transferts de «vieilles» régions
agricoles vers des conurbations minières et industrielles. Les campagnes russes sont
dépeuplées par l'exode rural. Si des terres sont redistribuées aux paysans depuis 1993, de
nombreuses exploitations collectives existent encore.
Un pays à reconstruire
Depuis l'effondrement de l'URSS, l'économie est à reconstruire. Des réformes ont été
entreprises pour orienter la Russie vers l'économie de marché.
L'économie se répartit sur quatre ensembles régionaux bien distincts :
 La «vieille Russie» s'étend à l'ouest de l'Oural. Elle comprend la région de Moscou
qui assure à elle seule environ 30 % de la production industrielle du pays. Toutes les
activités industrielles s'y rencontrent : sidérurgie, industries mécaniques,
chimiques, textiles. Saint-Pétersbourg, premier port du pays, représente un autre
centre important.

 Plus à l'est, les centres miniers et industriels de l'Oural et du Kouzbass sont
considérés comme le bastion industriel du pays (métallurgie lourde, chimie).
 Au sud, s'étendent des terres agricoles fertiles (terres noires). La production,
essentiellement céréalières, ne suffit cependant pas à nourrir tout le pays.
La Sibérie constitue un front pionnier. Relié aux chemins de fer, le sud doit son essor à ses
centrales hydroélectriques. Dans le nord sibérien, les grandes ressources minérales sont
difficiles à exploiter.
© 2004, Hachette Multimédia / Hachette Livre
Russie : paysage de taïga et de steppe

Carte de la Russie
1. Finlande 2. Estonie
3. Lettonie 4. Lituanie
5. Biélorussie 6. Ukraine
1. Géorgie
2. Azerbaïdjan
3. Kazakhstan
4. Mongolie
5. Chine
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