La Russie Le plus vaste pays du monde La Russie fut jusqu'en 1991 l'une des républiques fédérées de l'URSS. Elle occupe la majeure partie de l'Europe orientale et du bassin de la Volga, l'Oural et la Sibérie, et s'étend jusqu'à l'océan Pacifique. Avec une superficie de 17 075 400 km² (31 fois la France), la Russie est le plus vaste État du monde. Le territoire russe est constitué d'une succession d'immenses plaines et plateaux, bordés au sud et à l'est par des régions montagneuses. Le climat continental, très rude en hiver, domine l'ensemble du pays. On distingue trois grands domaines naturel : steppe et terres noires particulièrement fertiles (tchernozem) au sud ; au centre et à l'est, la taïga, immense forêt de conifères, couvre 40 % du territoire ; au nord, la toundra forme un tapis de mousses, de lichens et d'arbrisseaux. Population Peuplée essentiellement de Russes, la Russie regroupe aussi de nombreuses autres ethnies (Tatars, Tchouvaches, Ukrainiens, etc.). Avec près de 147 millions d'habitants, la Russie se place au 6e rang mondial pour sa population. L'immensité du territoire et le nombre des nationalités ont entraîné de grandes disparités démographiques. À une Russie densément peuplée (centre et sud de la Russie d'Europe), s'opposent de vastes zones presque désertes (Sibérie). La société russe connaît une grave crise. Le taux de natalité est bas, la population russe vieillit, le seuil de renouvellement n'est plus atteint, l'espérance de vie chute, et la pauvreté progresse. Les bouleversements politiques, économiques et sociaux consécutifs à la dissolution de l'Union soviétique expliquent en partie ce phénomène. Le pays souffre d'un important déséquilibre entre les villes et les campagnes. Les deux tiers de la population vivent aujourd'hui dans des villes. Les villes – centres de pouvoir, lieux de marchés et d'implantation d'industries – polarisent l'espace. Moscou et Saint-Pétersbourg dominent le réseau urbain. Les autres villes se concentrent autour de Moscou et le long des axes industriels (Volga, Oural, Kouzbass). Ce phénomène d'essor urbain est le reflet des multiples transferts de «vieilles» régions agricoles vers des conurbations minières et industrielles. Les campagnes russes sont dépeuplées par l'exode rural. Si des terres sont redistribuées aux paysans depuis 1993, de nombreuses exploitations collectives existent encore. Un pays à reconstruire Depuis l'effondrement de l'URSS, l'économie est à reconstruire. Des réformes ont été entreprises pour orienter la Russie vers l'économie de marché. L'économie se répartit sur quatre ensembles régionaux bien distincts : La «vieille Russie» s'étend à l'ouest de l'Oural. Elle comprend la région de Moscou qui assure à elle seule environ 30 % de la production industrielle du pays. Toutes les activités industrielles s'y rencontrent : sidérurgie, industries mécaniques, chimiques, textiles. Saint-Pétersbourg, premier port du pays, représente un autre centre important. Plus à l'est, les centres miniers et industriels de l'Oural et du Kouzbass sont considérés comme le bastion industriel du pays (métallurgie lourde, chimie). Au sud, s'étendent des terres agricoles fertiles (terres noires). La production, essentiellement céréalières, ne suffit cependant pas à nourrir tout le pays. La Sibérie constitue un front pionnier. Relié aux chemins de fer, le sud doit son essor à ses centrales hydroélectriques. Dans le nord sibérien, les grandes ressources minérales sont difficiles à exploiter. © 2004, Hachette Multimédia / Hachette Livre Russie : paysage de taïga et de steppe Carte de la Russie 1 2 5 3 4 6 7 8 9 10 00 00 1. Finlande 2. Estonie 3. Lettonie 4. Lituanie 5. Biélorussie 6. Ukraine 1. 2. 3. 4. 5. Géorgie Azerbaïdjan Kazakhstan Mongolie Chine 11 00 00