Suicide d`un patient: le médecin doit-il y

Développement professionnel continu
Primary
Care PrimaryCare 2002;2:132–135
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Résumé: Chaque semaine, des publications
débattent d’euthanasie et de suicide médica-
lement assisté. Néanmoins, peu d’articles
sont publiés sur les sentiments d’un médecin
pris dans une telle situation.
A l’occasion du suicide d’une patiente, trois
axes de réflexions sont proposés:
– Lors de l’assistance au suicide, les senti-
ments du médecin sont forts et contradic-
toires: ils passent de la satisfaction à l’an-
goisse tenace d’outrepasser des règles
déontologiques fondamentales.
– Dans le traitement d’un patient, il arrive que
l’on vive un étonnant «chassé-croisé» entre
les projections du soignant et la réalité du
patient.
– Enfin, une question doit être posée. Quelle
doit être la participation du médecin au sui-
cide: un accompagnement au nom d’une
continuité thérapeutique, ou simplement la
signature d’un certificat de décès? Il paraît
difficile d’édicter des consignes contrai-
gnantes pour le médecin.
Zusammenfassung: Jede Woche wird in der
Presse über Euthanasie und ärztlich begleite-
ten Suizid diskutiert. Dennoch werden wenig
Artikel über die Empfindungen eines Arztes in
einer solchen Situation geschrieben.
Im Zusammenhang mit dem Suizid einer Pa-
tientin werden drei Gedankenachsen darge-
legt:
– Während der Begleitung eines Suizids sind
die Gefühle eines Arztes stark und wider-
sprüchlich: Sie gehen von Befriedigung bis
zur Angst, fundamentale deontologische
Pflichten zu verletzen.
– Während der Behandlung eines Patienten
kann es passieren, dass man in erstaun-
lichem Masse zwischen den Projektionen
des Heilenden und der Realität des Patien-
ten hin und her gerissen ist.
– Zuletzt muss eine Frage gestellt werden.
Was soll die Beteiligung des Arztes an ei-
nem Suizid sein: eine Begleitung im Sinne
einer therapeutischen Kontinuität oder
einfach das Unterzeichnen eines Toten-
scheines? Es erscheint schwierig, zwin-
gende Richtlinien für den Arzt zu erlassen.
Suicide d’un patient: le médecin
doit-il y participer?
Réflexions sur le «suicide médicalement assisté»
«Le plus beau cadeau que la vie nous offre, c’est la possibilité
d’en sortir quand bon nous semble» Aragon
Dr François Mottu
6, chemin Vandelle
CH-1290 Versoix
E-Mail: [email protected]
François Mottu
Introduction
Une de mes patientes s’est donné la mort il y
a quelques jours. La particularité de ce sui-
cide est qu’elle m’a demandé d’être actif aux
côtés de l’Association Exit (ordonnance pour
la substance fatale, présence lors du geste sui-
cidaire).
Cette demande a ébranlé mes certitudes
(que j’ai apprises et enseignées), à savoir que
d’excellents soins palliatifs permettent d’évi-
ter les demandes des patients pour le suicide
ou l’euthanasie. Fallait-il pour autant refuser
d’entrer en matière?
Sentiments et questions
La participation au suicide de ma patiente a
réveillé chez moi des sentiments variés, qui
sont autant de questions que j’aimerais par-
tager avec mes collègues, afin de susciter le
débat.
1. J’ai ressenti un certain plaisir dans cette si-
tuation, celui d’avoir pu assumer une
grande audace, d’avoir pu franchir un ta-
bou de mon éducation hippocratique …
et d’en sortir vivant! Je pourrais rappro-
cher ce sentiment de celui qui m’avait
submergé après une réanimation réussie
dans le cadre de mon activité au cardio-

d’une hépatite médicamenteuse suite à l’in-
troduction d’un autre antidépresseur. Même
le millepertuis est essayé, sans aucun effet …
En 1999, Madame A souffre d’un malaise
de type ictus amnésique. Un scanner cérébral
révèle alors la présence d’un méningiome para-
sagittal supérieur gauche de 3,5 sur 4,5 centi-
mètres.
«La découverte d’une affection grave permet sou-
vent au patient de se recentrer sur l’essentiel, et
l’aide à sortir de la dépression.»
Le méningiome est totalement excisé en
novembre 1999, et il ne récidivera pas. Une
semaine après cette opération réussie sur-
vient une crise épileptique de type grand mal,
associée à un état d’angoisse et de désorien-
tation aiguë.
«L’épilepsie, ça se traite sans trop de difficulté!»
Malgré un traitement bien conduit, une
nouvelle crise épileptique majeure motive
une hospitalisation en urgence (avec hélic-
optère!) et elle tombe en coma de profondeur
Glasgow 6. Elle en émerge progressivement,
mais garde des séquelles: difficultés à la pa-
role (de type aphasie de Broca) et faiblesse du
membre inférieur droit. Son moral est toujours
catastrophique: en mars 2001, de retour à la
maison – après une brève hospitalisation
pour un nouvel état de mal épileptique – elle
se tranche la gorge dans sa cuisine au milieu
de la nuit, heureusement relativement super-
ficiellement. Elle est alors à nouveau longue-
ment hospitalisée en milieu psychiatrique,
puis en neurologie.
Depuis cette tentative de suicide, elle me
demande sans arrêt de lui faire une piqûre pour
mourir, jugeant sa qualité de vie trop mauvaise.
Après son retour à domicile, je consulte des
collègues experts, et je discute avec Madame
A des possibilités offertes par la loi.
«En parlant avec le patient de suicide médicale-
ment assisté, on lui redonne sa liberté de choix, et
la demande s’éteint d’elle même.»
En fait, l’entourage familial et la patiente
avaient déjà pris contact avec l’association
Exit, avant même que je ne leur en parle. Deux
semaines après ma discussion ouverte avec la
patiente, j’apprends indirectement le lundi
qu’elle mettra fin à ses jours le samedi à venir.
mobile: une fascinante impression de
toute puissance!
La question immédiatement liée surgit: ce
sentiment paranoïde est-il sain? L’aboli-
tion (ou la mise en discussion) des règles
déontologiques est-elle vivable, pour moi
et pour la société?
2. Mon second sentiment était celui d’une
extraordinaire proximité avec la patiente et
sa famille.
Mais ai-je su garder la bonne distance? Ne me
suis-je pas laissé embarquer dans la dépres-
sion de cette personne (complicité morbide)?
3. Dans cette situation très particulière, très
dure émotionnellement, j’ai ressenti la force
du guidage offert par la représentante d’Exit.
Celle-ci a fait preuve d’un grand profes-
sionnalisme, et beaucoup reposait sur elle.
Lorsqu’un tel pouvoir est pris par une asso-
ciation, beaucoup de questions doivent être
posées. Quelles sont les motivations, les for-
mations et les soutiens des membres actifs
d’Exit; comment accompagner plusieurs
«auto-délivrances» sans devenir froid ou cy-
nique? Comment l’activité de ces personnes
est-elle contrôlée, quelle supervision leur est-
elle offerte?
Histoire d’une patiente
Il est temps, ici, de résumer l’histoire de la
prise en charge de la patiente, où les projets
thérapeutiques – basés sur les idées précon-
çues du médecin (encadrées) – ont souvent
été mis en échec …
J’ai fait la connaissance de Madame A, âgée
de 70 ans, et de son mari en 1996. A part une
cholécystectomie dans le passé, son problème
essentiel était une hypertension artérielle. Elle of-
frait un bon contact, pouvait même sourire (!),
et se plaignait surtout de relations difficiles
avec les médecins, d’intolérance aux médica-
ments, et d’excès pondéral (101 kilos pour 166
centimètres). Face à des traits dépressifs évidents
(insomnie, mise en route difficile le matin,
pleurs incessants, bilan de vie négatif), je pro-
pose un traitement de SSRI à doses prudentes.
«Un traitement antidépresseur bien conduit aide
les patients à reprendre pouvoir sur leur corps …»
La patiente interrompt le traitement
après avoir lu la notice accompagnant les
comprimés. Par la suite, elle souffrira même
Vol. 0 No0/2000 1.9.2000 Primary
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Conclusion
La loi ne condamne pas l’assistance au sui-
cide, s’il n’y a pas de mobile égoïste. Elle ne
demande pas la participation d’un médecin,
mais les médicaments ne peuvent être pres-
crits que par les médecins. Comment ceux-ci
vivent-ils une telle responsabilité?
Dans la situation décrite ici, la demande de
la patiente a prévalu, au nom de la continuité
des soins.
Mais il y a également une tendance de la so-
ciété à beaucoup déléguer aux médecins qui
souvent adorent cela, se laissant (sur)charger
dans une dynamique de pouvoir.
Respecter la liberté du patient, l’accompa-
gner à travers les obstacles, être confronté avec
lui à la mort: tout cela fait partie de mon métier
de médecin. Mais bien entendu, ces exigences
(respect de la liberté d’autrui, relation de soutien
à l’autre, confrontation à la mort) n’ont rien de
spécifiquement médical: elles appartiennent au
genre humain. Dès lors, pourquoi ne pas pro-
poser à des gens d’église, à des juristes, ou à toute
personne du genre humain qui se sentirait mo-
tivée, l’assistance au suicide de leur prochain?
En tous les cas il me semble qu’aucun mé-
decin ne devrait se sentir contraint d’accom-
pagner une «auto-délivrance», même s’il est
nécessaire d’en parler pour démystifier cet
acte, et mieux réagir face à la demande de
certains patients.
«Face à un suicide programmé, l’entourage doit pa-
niquer, se culpabiliser, chercher toute autre solu-
tion.»
La dernière semaine fut très calme. J’ai
fait, à la demande de la personne de référence
d’Exit, une ordonnance de pentobarbital, et
n’ai reçu que deux téléphones angoissés d’un
gendre.
«Au dernier moment, elle renoncera à boire la
potion létale.»
La patiente n’a pas exprimé le besoin de
voir un curé, alors qu’elle avait connu une
jeunesse très religieuse. Elle demande ce-
pendant à l’église une cérémonie d’inhuma-
tion, «ne voulant pas partir comme une sau-
vage». Elle boit elle-même, en quelques mi-
nutes, le produit amer, et s’endort très serei-
nement. Son mari et sa fille présents me di-
sent: «on préfère mille fois la voir comme
cela plutôt que comme il y a six mois, éten-
due dans la cuisine, dans son sang, et criant:
– finissez-moi, finissez-moi!».
Pourquoi raconter tout cela?
La relation thérapeutique doit reposer sur un
projet commun au patient et au médecin. Par-
fois, comme on le voit dans cette situation, ça
ne marche pas bien: malgré des liens forts et
une relation chaleureuse, on assiste à un
«chassé-croisé» entre les projections et les pro-
grammes du médecin et la réalité de la patiente.
Comprendre et accepter cela relativise le côté
«missionnaire» de l’intervention du médecin.
La patiente a elle-même contacté Exit, a
bu elle-même le produit mortel. A aucun mo-
ment j’ai eu le sentiment d’assister ou de par-
ticiper à un meurtre. Par contre, je reste trou-
blé par une complicité au suicide (ordon-
nance, présence aux côtés de la représentante
d’Exit). Je pense que mes gestes ont repré-
senté un double mouvement:
– Le respect complet de la patiente, dans sa
réalité brutale.
– L’abandon d’un axiome fondateur de
mon activité: mettre la vie et sa sauve-
garde au-dessus de tout.

mort. Ce pas, le mourant ne le délègue pas
au médecin, mais l’effectue lui-même
selon son libre choix.»
Enfin, trois précisions
1. Dans une telle situation, il est fondamen-
tal de s’assurer de la pleine capacité de
discernement du patient, quitte à deman-
der l’intervention d’un confrère psy-
chiatre.
2. En aucun cas on peut signer un simple
«certificat» de décès: la mort est considé-
rée comme «non naturelle», et la police
doit être informée. Il s’agit alors d’un
«constat» de décès, qui va nécessiter l’ou-
verture d’une enquête. Si c’est le médecin
qui a assisté le patient qui rédige le
constat, il faut qu’il dise à la police qu’il
s’agit d’un suicide et que c’est lui qui a
prescrit les médicaments.
3. Le médecin qui prête son assistance au
suicide d’un patient doit lui expliquer la
procédure qui suivra le décès (constat de
décès, information de la police, enquête,
éventuelle autopsie médico-légale).
Comme on le voit, le sujet de l’assistance au
suicide est loin d’être bien balisé et codifié: la
plus grande prudence est de rigueur dans ces
situations, face auxquelles les médecins peu-
vent se trouver confrontés. Un soutien de la
société clairement exprimé (par une mise à
jour des codes et des lois) est plus que jamais
indispensable.
Pour ouvrir la discussion: réactions
de spécialistes en médecine légale
(IUML, Genève)
Publier un tel article est audacieux. En effet, la
vision de la société face à l’assistance au suicide
est en pleine mutation: du refus complet d’en-
trer en matière, on passe à une certaine accep-
tation sous de strictes conditions. Cependant,
même si un important débat se déroule actuel-
lement au niveau du gouvernement, suite au
«postulat Ruffy», rien n’a été encore décidé par
l’ensemble du politique et du peuple. La légis-
lation en vigueur n’a pas encore été modifiée:
le 11 décembre 2001, au Conseil National, les
initiatives Cavalli et Vallender ont été refusées.
La déontologie et les lois sont claires
– Dans le code de déontologie de la FMH
[http://www.fmh.ch], on peut lire au pa-
ragraphe 2.2 des directives sur l’accom-
pagnement des patients en fin de vie, da-
tant de 1995:
«(Pour un patient capable de discerne-
ment), l’assistance au suicide n’est pas une
activité médicale. Le médecin s’efforce de
soulager, de soigner et de guérir les dou-
leurs physiques et morales pouvant ame-
ner un patient à des intentions suici-
daires.» Mais dans les faits, la loi précise
que seul celui qui est «poussé par un mo-
bile égoïste» est condamnable.
– Dans l’article 11 de la loi sur les stupéfiants
[http://www.admin.ch/ch/f/rs/81.html#
812], il est bien spécifié que: «Les méde-
cins (…) sont tenus de n’employer, dis-
penser ou prescrire les stupéfiants que
dans la mesure admise par la science.»
(donc de ne pas faire d’ordonnance de
substance à dose létale). L’interprétation
de cette disposition reste ouverte.
Actuellement, le vaste débat en cours sur les
problèmes de l’euthanasie commence à as-
souplir les positions:
– L’Académie suisse des Sciences Médi-
cales [http://www.samw.ch] déclare dans
son communiqué de presse du 1 octobre
2001 que: «Contrairement à sa position
antérieure, (elle) considère aujourd’hui
que, dans certains cas, l’assistance au sui-
cide peut être considérée comme faisant
partie de l’activité du médecin: un soutien
compétent et compréhensif sur la voie
vers le dernier grand pas de la vie à la
Vol. 0 No0/2000 1.9.2000 Primary
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