LES AçorES - Visit Azores

117
LES AçORES
116
LES AçORES V I&A — Nº1 V I&A — Nº1
LES AçorES
Aux frontières de l’Europe
Inlassablement citées au gré des bulletins météo, les Açores
ont donné leur nom à l’anticyclone qui régule le climat euro-
péen. Cet archipel est pourtant bien plus qu’un phénomène
météorologique. Isolé au milieu de l’Océan Atlantique il est
loin d’être oublié. 250000 habitants peuplent ces neuf îles
attachantes qui constituent les frontières occidentales du vieux
continent. Voyage sur un des derniers trésors cachés d’Europe.
Texte \ Lucas Lahargoue — Photos \ Lucas Lahargoue & DR
É

119
LES AçORES
118
LES AçORES V I&A — Nº1 V I&A — Nº1
CORVO
FLORES
FAIAL
PICO
SÃO JORGE
GRACIOSA
TERCEIRA
SÃO MIGUEL
SANTA MARIA
N
S
EO
Terre en vue! Diogo de Silves lança
l’alerte à l’équipage de son bateau
lorsqu’il aperçut le premier une île
des Açores en 1427. Vingt-trois ans
plus tard tout l’archipel était décou-
vert. Certaines sources arment que d’autres visi-
teurs y firent escale auparavant mais l’Histoire a re-
tenu le Portugal comme premier royaume à y avoir
mis le pied, à s’y être intéressé et à s’y être installé.
Près de six siècles plus tard ce chapelet de neuf îles
solitaires au milieu de l’Atlantique est toujours por-
tugais, et toujours à découvrir. Flottant à 1500ki-
lomètres de Lisbonne et 3900 kilomètres de New
York, il a longtemps été qu’une simple étape pour les
longs vols transatlantiques et pour les navigateurs
au long cours qui ont pris très tôt l’habitude d’y faire
une escale. Aujourd’hui on s’y arrête toujours, mais
on ne va pas plus loin. Les Açores se visitent, pour
elles mêmes, pour leur riche patrimoine naturel et
culturel. Chaque île a son caractère, aucune n’est le
miroir de sa voisine. São Miguel est verte, tapissée
de prairies et de forêts alors que Pico est noire de
tout le basalte qui la constitue. Flores est petite et
ronde quand São Jorge est plus grande et allongée.
On vient sur Faial pour observer les baleines qui
passent régulièrement au large et sur Graciosa pour
plonger dans des fonds marins particulièrement
poissonneux. Santa Maria offre de belles plages où
l’on se prélasse au soleil et Corvo les plus beaux sen-
tiers de randonnée pour les amateurs de grand air.
Bref, ces neuf îles aux noms qui chantent sont com-
plémentaires, et une chose finit par les rassembler.
GÉOGRAPHIE
SINGULIÈRE
Isolé au milieu de
l’Atlantique, l’ar-
chipel des Açores
s’étend sur près
de 600 kilomètres.
Il fait partie de la
Macaronésie avec
Madère, les Cana-
ries et les îles du
Cap Vert.

121
LES AçORES
120
LES AçORES V I&A — Nº1 V I&A — Nº1
Situées à la croisée des grandes plaques tectoniques nord-amé-
ricaine, eurasienne et africaine, les Açores sont nées de volcans
qui ont émergé de l’océan il y a 4 millions d’années. Chaque
île s’est construite à partir de la puissante activité magma-
tique du sous-sol. Sur chacune d’entre elles on retrouve des
sites volcaniques grandioses, vestiges d’éruptions lointaines
ou plus récentes. Car ici, la terre est simplement endormie et
peut se réveiller à tout moment. La dernière fois que la lave a
décidé de monter voir la lumière du jour c’était en 1957. Les
açoriens s’en souviennent et les passionnés viennent encore
admirer ces toutes jeunes roches volcaniques qui sont venues
agrandir l’île de Faial il y a presque soixante ans.
Voyager aux Açores c’est partir à la découverte d’une terre dy-
namique, constamment en fusion, sur laquelle la nature a tout
de même réussi à prendre sa place. Cette nature foisonnante et
protégée a permis à l’archipel d’être reconnu pour la qualité de
son offre en tourisme vert et écologique.
Parcourir ces îles c’est aussi aller à la rencontre de leurs cha-
leureux habitants qui accueillent toujours avec le sourire
les visiteurs venus d’ailleurs. Tantôt agriculteurs, tantôt pê-
cheurs, ils partagent avec plaisir leur vie insulaire, leur patri-
moine et leurs traditions.
À travers São Miguel, Terceira, Pico ou Faial, voici quelques pistes
pour explorer cet archipel authentique et plein de ressources. —
“SITUÉ À LA CROISÉE DE TROIS GRANDES
PLAQUES TECTONIQUES, L'ARCHIPEL S'EST
CONSTRUIT À PARTIR DE LA PUISSANTE
ACTIVITÉ MAGMATIQUE DU SOUSSOL.”

123
LES AçORES — SÃO MIGUEL
122
LES AçORES — SÃO MIGUEL V I&A — Nº1 V I&A — Nº1
São Miguel
La porte d’entrée
Elle est l’île principale des Açores. Tout séjour sur l’archipel y
démarre ou s’y termine. Ponta Delgada, sa dynamique capi-
tale, rassemble 70000 habitants. Malgré son petit charme
de ville côtière aux quelques rues et bâtiments anciens, il
est bon d’en partir assez vite pour explorer l’intérieur de l’île.
É

125
LES AçORES — SÃO MIGUEL
124
LES AçORES — SÃO MIGUEL V I&A — Nº1 V I&A — Nº1
SÃO MIGUEL
“B
ienvenue aux Açores !” proclame une
grande enseigne à l’aéroport de Ponta
Delgada. La plupart des avions qui dé-
barquent du continent se posent dans
cette aérogare moderne, surplombant
la mer, à quelques kilomètres seulement du centre-ville. Avant
l’atterrissage on aperçoit déjà depuis les hublots les maisons
blanches de la capitale. Au dessus de leurs toits de brique émer-
gent les clochers des églises datant des XVI
e
et XVII
e
siècles. Le
quartier historique est posé au pied de l’océan et veiné de petites
rues étroites. Autour, la ville moderne s’est étendue doucement,
sans encore faire trop de dégâts. Depuis l’Hotel do Colegio, ins-
tallé dans une tranquille ruelle du centre, quelques tours de
roue susent pour s’extraire de cette capitale aux allures de pe-
tite cité de province. On traverse de calmes faubourgs allongés
sur le littoral et la nature prend alors définitivement le dessus.
DU HAUT DES CIMES
Un peu de hauteur est nécessaire pour prendre conscience
des origines volcaniques de São Miguel. Au centre de l’île, le
lieu-dit Caldeiras est un ancien centre thermal ou l’on peut
encore tremper les pieds dans une eau chauffée grâce à des va-
peurs de volcans. Quand le soleil est au rendez-vous, la vallée
de Lombadas sert de décor pour une randonnée fantastique
à travers des paysages préservés où personne ne semble être
déjà passé. La balade se termine autour du Lagoa do Fogo. Ce
lac d’un bleu perçant blotti au fond d’un cratère volcanique
offre l’un des plus beaux panoramas de l’archipel.
À l’ouest de São Miguel le site de Sete Cidades fait aussi
partie des paysages connus, pour lesquels ont vient jusqu’aux
Açores. Sur des routes de campagne bordées d’agapanthes
et d’hortensias en fleurs on grimpe à nouveau sur les hau-
teurs aérées de l’île. Arrivé sur un des belvédères qui cerclent
l’endroit on découvre bouche bée une immense caldeira qui
loge deux lacs cette fois-ci. Les aînés de la région continuent
de raconter la légende de ce site grandiose: “Il était une fois
une princesse qui s’énamoura d’un berger. Le roi leur interdit cet
amour, mais magnanime, il leur accorda un dernier rendez-vous
d’adieux. Les amants pleurèrent tant que deux lacs naquirent de
cet immense chagrin”, se plaît à raconter un doyen du village
voisin.
En regagnant la côte on traverse de champêtres paysages où
des vaches ruminent de l’herbe fraîche en regardant la mer.
De petits villages blancs ponctuent la route panoramique
LUXE RAFFINÉ
L’hôtel do Colegio
occupe un bel
édice du XIXe
siècle à deux pas
de la place centrale
de Ponta Delaga-
da. Les chambres
sont meublées à
l’ancienne et le petit
déjeuner se prend
dans une belle salle
aux nes voûtes de
pierre noire.