quelles particularités - Alliance Apnées du sommeil

La Lettre d'Alliance Apnées du Sommeil
L’apnée du sommeil chez la femme :
quelles particularités ?
EDITO
L’apnée du sommeil est souvent perçue comme une maladie touchant essentiellement les
hommes. Cependant de nombreuses études ont prouvé le contraire !
En effet, l’apnée du sommeil est un trouble fréquent chez la femme aussi. C’est la raison pour laquelle
nous avons demandé au docteur Vecchierini, neuropsychiatre, de nous parler des particularités de l’apnée
du sommeil chez la femme : quels sont les signes ? Les conséquences ? Les traitements ? Sont-ils les
mêmes que chez les hommes ?
Peu de femmes sont diagnostiquées. Communiquer et sensibiliser sur ce sujet est donc important afin de
favoriser la prise en charge de ce trouble dont les conséquences sur la vie sociale et sur la santé peuvent
être fortement gênantes. Vous êtes concernée par l’apnée du sommeil et souhaitez partager votre
expérience ? Envoyez-nous votre témoignage, vous participerez vous aussi à améliorer le dépistage de
cette maladie !
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Dr Marc SAPENE
Pneumologue à Bordeaux
Président d’Alliance Apnées du Sommeil
N°12
Nov 2016

LE COIN DE LA SCIENCE
L’apnée du sommeil :
quelles particularités chez la femme ?
Questions posées au Dr Marie-Françoise VECCHIERINI, neuropsychiatre à Paris
1. Quelle est la fréquence de l’apnée du sommeil chez la femme ?
Chez la femme, la fréquence des troubles respiratoires au cours du sommeil a augmenté depuis les années
2000 à aujourd’hui. Ce constat s’explique par un meilleur dépistage des formes légères à modérées
d’apnée du sommeil (voir ci-dessous).
Selon la dernière enquête réalisée en Suisse, 23,4% des femmes souffrent d’un trouble respiratoire
nocturne (défini par un index d’apnées-hypopnées – IAH1 - supérieur à 15 par heure). Cette fréquence
varie selon la sévérité des troubles et avec l’âge :
- Dans les formes légères (IAH compris entre 5 et 15) la fréquence est supérieure à 30% avant 60 ans
et supérieure à 40% après 60 ans.
- Dans les formes modérées (IAH compris entre 15 et 30), elle est d’un peu plus de 10% avant 60 ans
et de 20% après 60 ans.
- Enfin, dans les formes sévères, la fréquence passe de 2% avant 60 ans à plus de 10% ensuite. A 60
ans, la grande majorité des femmes sont ménopausées.
La grossesse est également une période au cours de laquelle la fréquence des troubles respiratoires
augmente, sachant que certains sont réversibles.
Enfin, il faut se rappeler que si à l’IAH on ajoute un symptôme clinique tel une somnolence excessive en
journée (diurne) ou un score d’Epworth2 supérieur à 10, la fréquence chute à 4% chez les femmes.
1
L’index d’apnée hypopnée (IAH) correspond au nombre d’évènements respiratoires par heure.
2
L'échelle de somnolence d'Epworth est un questionnaire qui mesure la somnolence la journée. Faites le test ici

2. Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil chez la femme ? Se distinguent-elles de
chez l’homme ?
Rappelons que l’apnée du sommeil est le plus souvent la conséquence d’un blocage au passage de l’air
dans les voies aériennes supérieures (nez/gorge).
Plusieurs différences, à la fois anatomiques et physiologiques, peuvent expliquer les différences de
fréquence de l’apnée du sommeil entre les hommes et les femmes.
Chez la femme, l’espace aérien, par lequel l’air passe, est plus petit que chez l’homme mais présente
moins de risque de se fermer. De plus, en cas d’obésité, la répartition des graisses affecte moins le pharynx
chez la femme (un excès de graisse dans cette zone peut être un obstacle au passage de l’air).
3. Quels sont les signes de l’apnée du sommeil chez la femme ? Sont-ils les mêmes que
chez l’homme ?
Si l’on considère une population touchée par une forme sévère d’apnée du sommeil, les signes classiques
de la maladie, qui se manifestent le jour et la nuit, sont retrouvés chez les femmes : les reprises
respiratoires bruyantes, les maux de tête au réveil, la somnolence dans la journée.
En revanche, en population générale, en soins primaires, les femmes notamment dans les formes légères
et modérées d’apnée du sommeil, se plaignent surtout de symptômes généraux : fatigue, manque de
dynamisme, difficultés à réaliser les tâches quotidiennes, parfois dépression mais aussi insomnie (troubles
à l’endormissement, éveils nocturnes, cauchemars…).
Il faut donc penser à rechercher l’apnée du sommeil derrière ces signes « trompeurs » chez la femme,
surtout après la ménopause. On notera, en particulier, que les femmes se plaignent fort peu d’être
somnolentes.
4. Quelles sont les conséquences de l’apnée du sommeil chez la femme ? Sont-elles
différentes de chez l’homme ?
Les conséquences délétères de l’apnée du sommeil chez la femme sont les mêmes que chez les hommes :
anxiété, dépression, augmentation de la somnolence, mauvaise qualité de sommeil etc. Toutefois, le
risque cardio-vasculaire serait encore plus important et la qualité de vie plus altérée.
5. La prise en charge pour la femme est-elle la même que pour l’homme ?
La prise en charge est globalement la même pour les 2 sexes. Outre les règles d’hygiène de vie, la chasse
aux médicaments favorisant les apnées et toutes les autres solutions thérapeutiques, deux grandes
options sont ouvertes quand nécessaire, la machine à pression positive continue (PPC) et l’orthèse
d’avancée mandibulaire (OAM).
Lorsqu’il s’agit de forme légère ou modérée d’apnée du sommeil, l’orthèse d’avancée mandibulaire est
une bonne option chez la femme, quand l’état dentaire le permet.

Une machine à PPC, tenant compte des particularités de la respiration chez la femme, vient d’être
commercialisée par la société ResMed. En effet, d’un point de vue physiologique, des études ont montré
que les femmes qui ont un syndrome d’apnées du sommeil font moins d’apnées et des hypopnées moins
sévères que les hommes.
Il a été montré que le traitement par PPC chez la femme améliore significativement la qualité de vie.
Visuel utilisé avec l’autorisation de ResMed
6. Avez-vous un message à faire passer ?
Il est important de mettre un terme à l’idée que l’apnée du sommeil est une maladie qui ne touche que
les hommes. Comme évoqué, l’apnée du sommeil est aussi très fréquent chez la femme quel que soit l’âge
mais surtout après la ménopause ; ceci étant lié à la prise de poids et aux modifications hormonales. Ainsi,
si vous constatez des signes tels que la fatigue, maux de tête au réveil, insomnies etc. : il est important de
ne pas les négliger et d’en parler à votre médecin !
Les professionnels de santé aussi doivent y penser afin d’améliorer le dépistage. Il est important de poser
les bonnes questions et de rechercher l’apnée du sommeil même devant des signes atypiques,
notamment chez les femmes qui consultent pour symptômes d’insomnie voire de dépression.
Enfin, selon la personne, il est important de savoir adapter le traitement aux symptômes et au degré de
sévérité de la maladie. Pour la femme, il est intéressant de savoir qu’une machine à PPC avec un
algorithme spécifique, adapté aux troubles moins sévères, existe.
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