Fiche 7
Les modaux
La modalité représente la subjectivité de l'énonciateur ; elle s'exprime par des adverbes, des
adjectifs, des verbes,... tels que "it is probable..., it is likely..., I don't think..., Perhaps,..., Hs
writes beautifully . ...". La modalité s'exprime également par des auxiliaires modaux. Ces derniers ne
prennent pas de <s> à Ia troisième personne du singulier et n'ont pas de forme inflnitive avec TO.
Certains d'entre eux peuvent s'employer au prétérit pour marquer la chronologie ou une prise de
position de l'énonciateur. Lorsqu'ils ne peuvent s'employer au passé, ils sont souvent remplacés par
des semi-modaux (HAVE TO, OUGHT TO...); les semi-modaux peuvent toutefois présenter des
nuances par rapport aux modaux. Le verbe lexical qui suit Ie modal n'est pas conjugué.
La présente fiche de révision reprend les principaux modatx et dresse des parallèles avec des semi-
modaux lorsque nécessaire.
Un même auxiliaire modal peut avoir plusieurs valeurs et peut donc exprimer la permission,
la capacité, la probabilité...
Ex: You can come with us. (permission)
Ex: He can sing. (capacité)
Ex: He can't be the criminal. There is no evidence against him. (probabilité)
Il existe deux types de modalité: la modalité épistémique, qui renvoie à la probabilité, et la
modalité radicale, qui renvoie à la permission, la capacité...
I/ La modalité épistémique
La modalité épistémique s'emploie pour faire référence à la probabilité d'une relation SujetÆrédicat
(SÆ) L'énonciateur émet un avis sur la possibilité de la réalisation de la relation S/P.
Ex : He must/maylmight be in his office.
Dans cet exemple, MUST marque la forte probabilité de I'action, MAY marque une probabilité
moyenne et MIGHI une faible probabilité. CAN peut se rapprocher de MUST dans sa valeur
épistémique; il marque une forte probabilité. De même, WILL (et SHALL), de même que sa forme
négative (WON'T et SHAN'T) renvoient à une forte certitude.
COULD, la forme prétérit de CAN peut se rapprocher de MIGHT.
--+ o'He might win the taçe."
Ou
---+ "He could win the race."
Emplois particuliers de MAY et MIGHT
MIGHT, qui apparaît dans les énoncés comme le passé de MAY, peut également marquer le risque.
Ex: Put your coat on; you might catch a cold.
A noter: dans certains énoncés, MAY renvoie à I'idée que I'action se produit quelquefois.
Ex : The line of cars may stretch as far as the edge of town.
---+ Cet énoncé marque un événement qui se produit par moments.