Karol Józef Wojtyła
est un prêtre polonais, évêque, puis archevêque
de Cracovie, cardinal, élu pape de l’Église
catholique le 16 octobre 1978 sous le nom de
Jean-Paul II. Il a été béatifié le 1
er
mai 2011 par
son successeur le pape Benoît XVI et il est donc
pour les catholiques, le « Bienheureux Jean Paul
II », en attendant sa canonisation prévue pour le
27 avril 2014.
Étudiant polonais en philologie, il joue dans un
groupe de théâtre antinazi et entre au séminaire
clandestin en 1942.
Ordonné prêtre en 1946, après des études
à Rome et en France, il est prêtre en Pologne communiste en 1948
auprès de la jeunesse. Après sa thèse sur l'amour, particulièrement conjugal, le cardinal
Sapieha le nomme à l'université. Il devient en 1958 le plus jeune évêque Polonais. Il
s'oppose au matérialisme notamment en demandant une église à Nowa Huta.
Pendant Vatican II, sa maîtrise des langues et de la théologie en font le porte parole de
l'épiscopat polonais ce qui le fait remarquer par le futur Paul VI. Archevêque, puis Cardinal
en 1968 (le plus jeune) il défend les ouvriers face au régime communiste, défendant les
droits de l'homme et il s'intègre à la curie où, à la demande de Paul VI, il prêche avec
charisme les exercices spirituels de 1976. Il reçoit des voix lors du premier conclave de
1978. Il est élu sur proposition du cardinal König à la mort brutale de Jean-Paul I
er
.
Son pontificat (26 ans 5 mois et 18 jours) est à ce jour le troisième plus long de l’histoire
de l’Église après celui de Saint Pierre et Pie IX C’est le premier pape non italien depuis le
pape hollandais Adrien VI en 1520 et le premier pape polonais de l’histoire de l’Église
.
Sa volonté de rapprocher les religions a conduit à sensiblement améliorer les relations de
l'Église catholique avec les juifs, les Églises orthodoxes, les anglicans et les musulmans.
Il est à l’origine de la première réunion internationale interreligieuse d’Assise en 1986,
réunissant plus de 194 chefs de religion.
Il parcourut plus de 129 pays pendant son pontificat, plus de cinq cents millions de
personnes ayant pu le voir durant cette période, et institua de grands rassemblements
comme les Journées mondiales de la jeunesse. Il béatifia 1 340 personnes et canonisa
483 saints, soit plus que pendant les cinq siècles précédents.
Il fut l'ardent défenseur des réformes du Concile Vatican II, auquel il participa très
activement en tant qu’évêque. Sa volonté de défense de la dignité humaine l’a conduit à