Cela   permet   au   virus   de   s’adapter   rapidement   à   de   situations   épidémiologiques 
nouvelles et d’assurer la pérennité de l’infection dans certaines régions du globe. Par ailleurs 
cette  variabilité  génétique  est  accrue   par   la   fréquente  survenue   de   mutations   lors   de   la 
multiplication du virus. Ainsi pratiquement aucun agent n’est identique à un autre ; ce qui 
entraîne des difficultés de diagnostic sérologique et de vaccination. L’émergence de nouveaux 
sous-types dans une région peut en effet entraîner une rupture de l’immunité conférée par les 
vaccins utilisés, d’où l’apparition de nouveaux foyers de la maladie.
 Malgré une sensibilité à la température (supérieure à 50°C) et au pH (inférieur à 6.8), 
 &(& #( . L’humidité relative est un facteur 
essentiel pour la survie de cet agent : elle doit être supérieure à 55% ; par ailleurs la lumière 
du jour n’affecte en rien le virus.
   #!#()ayant lieu 48 heures après contamination et avant toute 
apparition de symptômes, (() notamment chez les porcs. Chez les bovins et ovins 
il est de 500 000 virus en 24H et peut être jusqu’à 200 fois plus élevé pour les porcs. Ceux –ci 
sont donc plus contagieux et dangereux.
Ces trois propriétés se conjuguent pour expliquer la grande contagiosité du virus et le 
déroulement de graves épidémies. 
*( &
L’infection   se   produit   par   voie   respiratoire :   le   site   primaire   où   se   produit   la 
multiplication est la muqueuse du pharynx. Le virus se dissémine ensuite dans l’organisme 
par le système lymphatique et le sang. Il infecte ensuite de nombreux tissus et organes.
La maladie est éruptiveet se développe, après l’incubation, en 3 phases :
  Au bout de 2 ou 3 jours : des vésicules blanchâtres apparaissent dans la bouche, les 
onglons et plus rarement sur le mufle, les mamelles, les trayons. Cela entraîne des troubles 
du comportement chez les animaux infectés, tels que des mouvements de lèvre ou encore 
des coups de sabot.
Figure 2: Vésicule sur langue
  En quelques heures les vésicules gonflent et éclatent, provoquant alors des érosions 
douloureuses qui s’ulcèrent et suppurent.