Qu`est-ce que c`est ? Le tétanos est une maladie infectieuse causée

Qu’est-ce que c’est ?
Le tétanos est une maladie infectieuse causée par une bactérie, le bacille de Nicolaier, présente
particulièrement dans la terre, les objets rouillés et dans les selles animales. Le germe produit une
toxine qui agit sur les nerfs contrôlant l’activité musculaire. Environ 500 000 personnes par an, sont
atteintes de tétanos dans le monde, dont moins de 10 cas en France et ce, grâce à une campagne de
vaccination efficace.
Quelles sont les causes ?
La bactérie peut infecter le corps lorsqu’elle est en contact avec une plaie, profonde ou superficielle.
Dans les pays en développement, le tétanos atteint fréquemment les nouveaux-nés par
contamination du moignon ombilical. En effet, il est de coutume dans certains pays de mettre de la
terre sur le moignon du cordon, ainsi, si la mère n’a pas été vaccinée et qu’elle n’a donc pas pu
transmettre ses propres anticorps, le nouveau-né est exposé à l’infection.
Quels sont les symptômes ?
La toxine fabriquée par le bacille du tétanos agit sur les muscles et provoque des contractions
durables et douloureuses appelées contractures. Après une incubation de 3 à 30 jours, le premier
signe, très évocateur, est une contraction involontaire et très douloureuse des muscles de la
mâchoire : c’est le trismus. Lorsque le tétanos se généralise, le trismus s’accompagne de la
contracture, également permanente, des muscles du cou, puis du tronc. Cette contracture peut être
très intense et très douloureuse. Elle entraîne une posture assez caractéristique comme celle du
tronc en arc de cercle ou opisthotonos. L’asphyxie peut parfois survenir soit par spasmes du larynx,
soit par blocage de la cage thoracique.
Comment faire le diagnostic ?
Le diagnostic du tétanos se fait par examen clinique. Un test caractéristique permet de reconnaître la
maladie. La pression sur le pharynx entraîne habituellement une réaction de rejet, cette réaction
n’est pas observée chez les personnes atteintes du tétanos.
Comment prévenir ?
La vaccination est obligatoire en France chez l’enfant et assure une prévention complète et efficace si
elle est bien réalisée : 3 injections à 1 mois d’intervalle avec rappel 1 an après, puis tous les 10 ans,
sauf contre-indication. Cette vaccination est souvent associée à celle contre la diphtérie, la
coqueluche et la poliomyélite (vaccin DTCP).
Qui consulter ?
Il n’y a pas de raisons de consulter si la vaccination, obligatoire pour les enfants, a bien été réalisée.
En cas de doute concernant l’infection d’une plaie par le tétanos, consultez votre médecin pour un
rappel, voire une injection de sérum antitétanique.
Quels sont les traitements ?
Le traitement du tétanos généralisé implique une hospitalisation d’urgence, en dehors des soins à
apporter si la plaie est évidente. Par ailleurs, le malade est traité à base d’injection de sérum
antitétanique et de myorelaxants, pour détendre les contractures. La guérison est plutôt fréquente
(80% des cas) mais les séquelles musculaires et articulaires aussi.